異世界転移した俺が、4っのダイヤを守れと言われた件！

第6話 行列のできない串焼き屋

「さ、木目、好きなだけ食べていいわよ。ここの串焼きは半端に上質な豚肉を使ってるの。それでご主人の腕も微妙に良いから、素材の旨味をちょっとだけ引き出して、そこそこ良い香辛料で味付けしてるのよ。だからめっちゃ美味しいってわけじゃないんだけど、まぁまぁいけるんじゃないって感じなんだよね。でも味に比べて値段だけは一丁前に高級店並みだから、いまいち流行らないのよ。まぁそのおかげでいつもほどほどに空いているから、並ぶのが嫌いな私はよく利用してるのよね」

木造の四角いテーブルを挟んで、俺の向かいには青い髪の聖職者風の女の子、エルファが座っている。そしてテーブルの真ん中には、豚の串焼きがドサっと何十本も並べられていた。香ばしい匂いにゴクリと喉が鳴り、腹の虫も早く食べさせろと催促の音を鳴らす。

そう言えば、この町に来るまで何も口に入れていない。今更ながらに空腹感が押し寄せて来た。

「え、えっと・・・いいの？奢ってもらって？」

「ええ、いいのよ。私嘘は嫌いなの。私が食べていいって言ったら食べていいのよ。私が奢るって言ったら私が奢るわ。さっき思いがけず臨時収入があってね、あぶく銭ってヤツね。こういうのは誰かと分かちあったがいいと思わない？」

おずおずと尋ねると、エルファはニコリと笑って返事をくれた。

なんとなくだが、彼女の言葉に嘘は無いと感じられた。

これを食べたからと言って、後から何か要求される事はないだろう。

けれど、まだ気になる事があって、俺はすぐには串焼きに手をつけなかった。

「でも、なんでさっき会ったばかりの俺を選んだの？その、他に知り合いとかいないの？別に俺じゃなくても・・・」

「知り合いねぇ～・・・私ね、この町に来て、まだ一か月くらいなのよ。ギルドに登録して、ついこの前までパーティー組んでたんだけど、色々あって追放されたのよね。そんなパーティーの連中とは会いたくないじゃない？だから一緒に食事するような仲の人はいないわ」

「え？つ、追放？」

パーティーの話しを口にした時、エルファは不愉快そうに眉を寄せた。

そして追放という穏やかではない言葉に、俺も思わず言葉をそのまま返した。

「そう。追放よ。追い出すって意味の追放ね。あの勘違い勇者、私を追い出した事を絶対に後悔するわ。何もかも自分の手柄だって思いこんでさ、全部私がいてこそだって事に気付いた時に、戻って来てくれって泣きついたってもう遅いのよ。この慈愛の杖で顔面をフルスイングしてやるわ！」

憎々し気にそう言い放つと、エルファは物差しくらいの長さの黒いスティックを手に取り、軽く振って見せた。

「追放って、なにがあったの？」

「それは話すと長くなるから、また今度時間のある時にでも教えてあげるわ。ただ、あの勘違い勇者は、いつか私がボコってやるわ」

エルファの持つスティックの先には、宝石のような丸い石が付いているのだが、これはワインレッドというのだろうか？暗めの赤色で斑模様（まだらもよう）だ。

このスティックで、さっきエルファは宿の女主人と用心棒を血の海に沈めたのだ。

恐ろしい・・・本当に恐ろしい。

勇者の話しも気になるが、今は話したくなさそうだし、俺はとりあえず話題を変える事にした。

「えっと、そのスティック・・・慈愛の杖って言うの？」

「ん？そうよ。慈愛の杖。女神の加護が宿っていて、怪我や病気を癒してくれる効果があるの。売れば一生遊んで暮らせるくらいの値がついてるのよ。すごいでしょ！」

もの凄く良い笑顔を向けて俺に説明するが、そんなすごいもので人を撲殺しようとしていた事に恐怖を感じる。しかも慈愛でしょ？慈愛で人を殴ったの？女神の加護とかなんかすごいし、それで人を殴れるってどういう神経してんの？

「そ、そう、すごいね。それにしても慈愛って割には、なんか黒い杖だよね？女神の加護なんて言うと、なんとなく白くてキラキラしたイメージがあるんだけど」

「ん？元は白かったわよ。でもいつの間にか黒くなっちゃったのよ。殴ったあとの血はちゃんと拭いてたんだけど、染みこんじゃったのかな？ここの宝石だって、最初は黄金だったんだけどね」

「・・・・・え？」

サラっととんでもない事言ってるけど、杖や宝石の色が変わるくらい血を吸わせたって事だよね？どんだけ人を殴ってんの？この娘、本当に怖いんだけど。

「・・・ねぇ、それよりさ、そろそろ串焼き食べたら？冷めちゃうよ？」

ドン、ドンっと、慈愛の杖でテーブルを叩き、早く食えとエルファが催促してくる。鈍く重い音が響き、俺は慌てて串焼きを一本手に取った。

「あ、ああ！そ、そうだよね！美味しそうだなぁ！い、いただきます！」

これ以上先延ばしにはできない！

俺は奢りたいだけだと言うエルファの言葉を信じて、串焼きにかぶりついた。

「・・・お！これは・・・うん、なるほど」

なるほど・・・日本で言うなら、これはお祭りの時に出て来る屋台の串焼きだ。

不味くはない、まあまあ美味い。コンビニのレジ横の肉よりは上等だが、専門店の味には負ける。そのくせ値段だけはお祭り価格で微妙に高い。

一串400円くらいなら納得できるが、600円くらいとるんだ。

なるほど、確かにこれでは行列はできないだろうし、満席にもならないだろう。

「どう？私の言った通りでしょ？」

「うん・・・そう、だね・・・美味い事は美味いかな。これ一本いくら？」

「3ゴールドよ」

「3ゴールドか。宿が一泊10ゴールド・・・う～ん、この串焼き3本で宿一泊くらいになるのか・・・う～ん、微妙に高い感じだね」

話しながら、一串食べ終える。一本食べると胃袋が活性化して止まらなくなり、俺は二本目に手を出した。

「でしょ？これ、2ゴールドが適正だと思うわ。だから人の入りが微妙なのよ。ま、そろそろ本題に入りましょうか？」

「本題？」

俺が聞き返すと、エルファは可愛らしい笑顔で頷いた。

そして血を吸った慈愛の杖を俺に向けて、ビシっとこう言った。

「木目、あんた明日私と一緒に、ダンジョンに入りなさい」