ソラビト〜SORABITO〜

第2話「弐のはなし 〜いつもと違う〜」

　見上げれば真っ黒の天井。

鉄格子で囲まれた歪な部屋。

両腕の自由はきかない。

昔は真っ白な天井を眺めていた。

沢山の家族。一人も血は繋がっていない。

だが確かに家族だった。

あの日、何も起きなければ。

　　　　　　　弐の一

　地球の開拓以降、世界中では生物に階級がつけられた。

下級人類（アンダー）、中級人類（ミドル）、上級人類（アッパー）。

下級人類（アンダー）は地下で暮らし、中級人類（ミドル）は地上の一般街で暮らす。

そして上級人類（アッパー）は地上の富裕街で暮らすことになった。

振り分けは至って簡単。

異星人にもたらす物があるか、ないか。

基本的に異星人はどの星も地球の科学力の遥か先にいる。

そんな中異星人が気に入ったのは地球の自然と、地球人の生み出す芸術だった。

芸術の街ローマを始めとしたいくつかの世界的芸術文化は多く残された。

だがしかし、日本を始め、芸術的歴史の浅い国々は当然力を持たない。

個人で才能を持つ人間たちを除き、殆どが下級人類（アンダー）に分類された。

　芸術が全ての指針。

そうなってくると当然元々社会的地位の低い地球人は淘汰される。

ツヴァイ・アムロスもその一人だった。

彼には親がいない。

開拓後に産まれ、親を無くした者も同じだ。

そういう孤児は優先的に地下へと追いやられる。

そんな中彼を救ったのは一人の地球人の女性だった。

彼女の名はシスター・アインツ。

ドイツの裕福な家庭に生まれ、若くしてその芸術的才能で巨万の富を得た。

そんな彼女はその資産を全て一つのことにあてた。

それがツヴァイたちの救いとなる孤児院。名は〈ブラックハウス〉。

ブラックハウスという名は彼女がつけた。

　彼女は言う。この広い世界に存在する全ての生物には色がある。そして全ての色は混ざり合えば〈黒〉となる。黒こそが全ての平等の結末である。それがブラックハウスの由来だった。

崩落した現代社会において極めて珍しい本物の善。

それが彼女、シスター・アインツなのだ。

　　　　　　　弐の二

　ツヴァイは齢五歳で両親を亡くし、身寄りを失った。

両親の死因は殺人。酔ったワーウルフ星人によって殺害された。

社会的地位の低かったツヴァイの両親は事故として処理され、ワーウルフ星人は特に罪には問われなかった。

　ツヴァイは生き抜く為に地下で盗みを繰り返した。

六歳になる頃には地下に居場所は無く、地上で盗みを繰り返す。

死なない為に、生きる為に盗みをした。

　ある日小さなミスでツヴァイは捕まってしまった。

死を覚悟した。

そんな時、彼は出逢う。

シスター・アインツに。

　　　　　　　弐の三

　数年ぶりのベッドでは二時間程しか眠れなかった

お腹がいっぱいになったのはいつぶりだろう。

朝起きて「おはよう。」と聞いたのは何年ぶりだろう。

　少し寝不足のツヴァイにアインツは優しく微笑んだ。

「おはよう。ツヴァイ。」

久々に聞いた挨拶にツヴァイは何も答える事はできなかった。

そんな朝がツヴァイの七歳の誕生日だった。

　　　　　　　弐の四

　ブラックハウスに来てからは朝が早かった。

必ずみんなで朝起きて、みんなで朝ご飯を食べる。

これがブラックハウスの唯一のルール。

理由はアインツ曰く「朝ご飯は一日の始まり。一日の始まりは家族で過ごすものなのよ。」だそうだ。

ブラックハウスにいる人数は大体三十人程。

そのほぼ全員が両親や家族を失い、身寄りがない。

　だがツヴァイは溶け込めなかった。

信用できなかったのだ。

　大した利益もなく親切にするアインツがツヴァイには理解できなかった。

　ツヴァイは引っ張られるから仕方なく朝ご飯は食べていたが、すぐに食事を終え夜中まで外にいた。

（どうせアイツも何か企んでるんだろ………。）

アインツはどうにかツヴァイと会話しようとするが、ツヴァイはすぐに姿を消す。

寝床がないから夜中には戻ってくるが朝ご飯を食べたらすぐに院を出てしまう。

「ツヴァイ……！今日も遅いの………？」

「…………あんたにはカンケーねぇよ。」

　ツヴァイは振り向くことなくドアを閉める。

「俺が居たって…………寧ろ邪魔なだけだろ。」

　あんな言い方をしたのだ。もうほっとかれるだろう。

院から出されるかもしれない。

だがこれでいい。

「俺は一人だ。」

　　　　　　　弐の五

　「ツヴァイ！おはよう！朝よ！」

翌日の明朝、元気のいい声で叩き起こされる。

ツヴァイは勢いよく起き上がった。

「ああ！？なんだよ急に！」

時計を確認すると時刻はまだ朝の四時。

「ちょっと手伝ってほしいの。」

アインツの優しい笑顔に釣られるままツヴァイはベッドを出た。

　「…………で？なんだよこれは。」

流れるがままにアインツについていくとツヴァイはなぜか庭の掃除をさせられていた。

箒を持って足を止めるツヴァイを見てアインツはクスリと笑う。

「手伝ってほしかったのよ。掃除を。それに貴方ここに来てから何もしてないでしょう？今日くらい手伝ってほしいわ。」

それを言われると弱い。そう思ったツヴァイは渋々掃除を続けることにした。

「あ！ツヴァイが掃除してる！」

「え！？ホントじゃん！」

「珍しい！初めて見た！」

庭を掃いていると起きてくる奴らが順々に口を揃えて言う。

ツヴァイはシッシッと手を返して追い払った

「うっせぇ。黙って朝飯待てよ。」

その光景をアインツは嬉しそうに見て笑う。

　そういえば、初めてここの奴らとちゃんと会話したかもしれない。

　ツヴァイは小さく舌打ちをした。

しかしその舌打ちには負の感情はなかった。

（まぁ……今日だけだしな。）

そう思って掃除を終え、一日を過ごしたが考えの甘さを翌日痛感した。

「おはよう！ツヴァイ！」

アインツは翌日も起こしに来た。

トイレ掃除を手伝ってほしいらしい。

（まぁ……二日くらいは。）

しかし翌日もアインツはきた。

「おはよう！ツヴァイ！」

その翌日も、またその翌日もアインツは来続け、その度に院の手伝いをツヴァイにさせた。

「おはよう！ツヴァイ！今日は電灯変えてほしいの。」

「おはよう！ツヴァイ！今日はテーブルの修理を手伝ってほしいの。」

「おはよう。ツヴァイ。今日はね………。」

毎日続き、いつの間にかツヴァイは一日に過ごす時間を殆どブラックハウスで過ごしていた。

そしてその度にみんなとの会話は確実に増えていた。

　「………あんたもお節介だな。」

庭の草をむしりながらツヴァイはつぶやく。

　アインツは少し驚いた。初めてツヴァイの方から話しかけてきたからだ。

しかしアインツは少し寂しげに笑った。

「……お節介ではないわ。私はね。ただの寂しがり屋なのよ。」

アインツは改めて優しく笑う。

「ここはただの私のエゴ。みんなを巻き込んでいるだけなの。だから私は本当は感謝されることはーー……。」

「エゴでもなんでも感謝ぐらいさせてやれよ。アイツラも、一応…………俺も。」

ツヴァイの小さな呟きにアインツは勢いよく振り向く。

ポリポリと気恥ずかしそうに頬を掻くツヴァイ。

「………両親が死んでから、色んな大人を見たんだ。嘘を付くやつ、笑ってるのに笑わないやつ。とにかくいい気分じゃなかった。」

ツヴァイは真っ直ぐとアインツを見た。

「大人は信用できないとずっと思ってた……けど……。」

そして再び照れながら視線をそらした。

「あんたは………信用するよ。」

　照れながら、話してくれた本音。

今までもみんなの為と頑張ってきた。

その中でも溶け込めないツヴァイとは特に仲良くなりたいと思った。

その全ては自分のエゴで本当は自分は必要とされてないんじゃないだろうか。何度も自問した。

だが、今日初めて自分の今までが報われた。

　返答が無いのでツヴァイはチラッとアインツの方を見た。

「いや……なにかーーー………！？。」

飛びつくようにしてツヴァイに向かってくる。

驚きのままツヴァイはアインツに押しつぶされた。

「いって………！？」

アインツをどかして起き上がろうとするとズシリと重りが乗っかった。

「私達も感謝してるよ！！」

「シスターのこと大好き！！」

「ツヴァイ抜け駆けすんなよ！！」

「ちょ……お前ら……！重っ……。」

「みんな……！」

「いや……アインツあんたも……。」

「シスター！！」「シスター！！」

シスターは初めてみんなの前で涙を見せた。

大きな声で、嬉し涙を。

「みんなありがとぉぉ！！」

全員で抱き合ってアインツは泣いた。

アインツは確かに幸せなのだ。

「いやどけって！！」

苦笑いを見せるツヴァイ。みんなはそのまま笑いあった。

ツヴァイも笑った。

ツヴァイもまた、確かに幸せだと思うからだ。

　この日がツヴァイがブラックハウスに来て三年経った日。

ツヴァイのもう一つの誕生日だった。

　　　　　　　弐の六

　あれからというもの、ツヴァイはアインツの手伝いをするのが普通になっていた。

それまでは知らなかったが孤児を引き取るというのは様々な批判もあるようで、そういった批判的な態度を取る人間にはツヴァイが威圧的に対応した。（アインツには都度怒られた。）

　時間が経てば一人また一人と歳の上な者たちから院を卒業してく。

そして気づけば人が増えている。

あっという間に一番歳上なのはツヴァイになってしまった。

　「俺はまだ十五歳なんだがなぁ。」

ツヴァイの呟きにアインツが優しく笑う。

「確かに。いつの間にかお兄さんだものね。」

ふと周りを見ると沢山の幼い子どもたちがいる。

みんな元々はツヴァイと同じ、孤独だった者たちだ。

だがここでは笑顔ではしゃぐ。

「ツヴァイ！遊ぼーよ！」

「だめ！私と遊ぶの！」

　昔は真っ黒に目を染めていたのに気づけば優しい目をしている。

アインツはまたも優しく笑った。

「だーめ。ツヴァイは今は私と作業してるのよ。」

子供達は「えー。」と残念がる。

ツヴァイは照れくさそうに片手をヒラヒラして子供達を追い払った。

　悪い気はしない。そう思ったツヴァイだった。

　「おいおい！まだここはやってんのかよ！」

大きな怒声が響き、子供達は一気に静まり返る。

アインツは子供達を集め、優しい笑顔で奥へ連れて行った。

ツヴァイが舌打ちをして扉の前に行くと戻ってきたアインツが肩を叩き前へ出る。

　扉を開けるとそこにはガラの悪そうな数人のボム星人が立っていた。

「また貴方達ですか。」

アインツにいつもの優しい笑顔はなく、キリッとボム星人を睨みつける。

「またってねぇ。あんたらがここを立ち退いてくれりゃあもう俺等も来る必要ねぇんすけどねぇ。」

「だから言ってんだろーが。ここはアインツが国から買った土地だ。立ち退く必要ねーんだよ。」

ツヴァイもまたアインツ以上の威圧感で睨みつけていた。

今にも殴り掛かりそうなツヴァイをアインツが制す。

「ここは現政府から私が購入したのです。何度も言いますがここを退く気はありません。」

アインツは強い意志をした目で立ち向かう。

　このボム星人はひと月ほど前からこうして訪ねてきていた。

なんでも、この地区を大きく使ってカジノを建てるそうだ。

その為には沢山の子供が暮らすこのブラックハウスがあると客から苦情が来てしまうらしい。

「そう言われましてもねぇ。こっちも困っちまう訳でさ。そっちが聞く耳持たねぇんならやり方は幾らでもあるんですよ。」

脅すように迫るボム星人の一人にツヴァイは嘲笑する。

「やり方ってよー。あんたらボム星人は自爆くらいしか能がねぇから現政府でも大した地位ねーだろ。」

「なんだと！？」

わかりやすい挑発だがこういったものの方が効くのをツヴァイは知っている。

そして何よりツヴァイはこのボム星人達と相対しても負けない自信があった。

ボム星人は主に自らの肉体を爆破できる。

しかし殆どのボム星人は不器用で全身爆破位しか出来ない。

そして異星人ではあるが身体能力は地球人とさして変わらず、その為他の異星人達よりも扱いはあまり良くなく、地位は低いのだ。

対しツヴァイは喧嘩慣れしている。

アインツを守る為に毎日トレーニングも欠かしていない。

事実、初めてこいつらが来たときも十秒とかからずに地に伏してみせた。

それをわかっているからボム星人も口だけで大きく強気に出ないのだ。

「……ちっ！まぁ今回は引きますがねぇ。あまり舐めた態度取られるようならこっちも色々用意してるんでねぇ。覚悟しといてくださいよ。」

なにやら気になる言い方をして、ボム星人たちは去っていった。

　去ったあとしたり顔で室内に入ろうとするとアインツがツヴァイの前に入った。

「…………なんだよ。」

「………前も言ったけどね、容易く挑発するのはあまり宜しくありません。」

　この顔は怒っている顔だ。

ツヴァイはポリポリと頬を掻く。

「いたずらに挑発をすれば相手に不快な思いをさせ、いずれ自分に返ってくるのよ。」

何度か聞いた説教だ。ツヴァイはヒラヒラと手をふる。

「悪かったよ。もーしねーよ。」

説教自体は好きじゃない。だが、アインツは本気で心配しているのがわかる分こちらも本気で聞いてしまう。

照れくさそうに歩いて行くツヴァイを見てアインツも優しくため息を吐いた。

二人はこうして支え合っているのだ。

　そんな一日から、数日の時が流れた。

　　　　　　　弐の七

　その日は珍しくツヴァイはアインツとは一緒におらず、一人で少し遠出をしていた。

いつも帰る時間より遅くなってしまい、走るようにして家路につく。

「あんましおせーとアインツうるせぇからな。」

ツヴァイは右手に持つ小さな袋を握りしめてニヤリと笑った。

　こういう少し遅れた時でも頭にあるのはアインツと小さな家族達のことだ。

　ツヴァイはどんよりとした雨模様に嫌気がさしながらも走っていた。

　誰しも一度は感じた事のある嫌な予感。

だがその殆どは唯の気の所為だろう。

しかし時々、無視できない不思議な感覚に襲われる。

そういう時に人は何かを失ってしまうのかもしれない。

　ドォォォォン！

重々しい響きと共に進行方向から黒煙が上がる。

「………あ？」

カジノの為にこの辺の住宅は殆どが立ち退かれている。

残っている施設などツヴァイには一つしか思い当たらなかった。

「待てよ……！」

ツヴァイは思考が完了する前に走り出した。

　一人で走っていると余計な考えが頭を駆け巡ってしまう。

あってはならない考えを取り払うように、ツヴァイは走っていった。

　　　　　　　弐の八

　「ハァ……ハァ……ハァ…………。」

辿り着き足を止めると途端に酸素の足りなかった肺が息を切らせる。

しかし黒煙の立ち込めるこの場所は不必要な空気を肺に取り込んでしまう。

「…………え？」

思考が止まってしまったのか。ツヴァイの頭は思うように動かない。

理由は明白だ。何故なら大きな爆発音を響かせ黒煙を焚いて燃え盛るこの場所は、ツヴァイが初めて手に入れた家族の眠る場所だったからだ。

燃え続けるブラックハウスは少しずつ崩れ落ちてその姿を変えている。

「…………アインツ！」

ツヴァイは最愛の母の名を呼んで走り出した。

だがしかしすぐさま身体が途中で静止させられる。

「まて！君！何してるんだ！死んでしまうぞ！」

「離せ！中にまだあいつらがいるんだ！中には……アインツが………母さんがいるんだ！」

野次馬の大人達に羽交い締めにされるようにツヴァイは身体を止められた。

「やめろ！無駄だ！」

「どけ！離せ！」

ツヴァイは暴れて大人達を押し退けようとする。

「やめろ！もう無駄だ！」

「うるせぇ！そんなのまだーー……………。」

「もう死んでる！」

一人の大人の無情な言葉。

星の重力が一気にかかったかのようにツヴァイの力は抜けた。

「…………………は？」

頭は混乱し、呼吸は乱れる。

しかし大人は事実だけを述べた。

「これ程の大規模の爆発だぞ………しかももう何分も中から呻き声一つ聞こえない……………もう……間に合わないよ。」

頼んでもいない淡々とした冷静な分析がツヴァイに現実を叩きつける。

しかし大人への怒りは後悔となって頭に駆け巡ってくる。

もし今日早く家に帰っていれば。

もし今日みんなでどこかに遊びに行っていれば。

もし………もし………。

　手から小さな袋が零れ落ちる。

その袋は強く握りしめすぎて中身が少しだけ見えていた。

『最愛の母。アインツへ。』

そう綴られた箱の中には小さなネックレス。

特別高級なモノではない。

しかし身寄りのない子供が手に入れるには相当の根気と我慢が要される。

持ち主に贈られることの無くなったネックレスは無情にも地面で転がっていた。

　考えても無駄な事ばかり巡り続けるツヴァイ。

今日が人生で最悪の日となった。

真の絶望を味わった。

そしてこの後、本当の怒りを覚えることとなる。

　　　　　　　弐の九

　「ハッハッハッハッ！随分とよく燃えるな！」

聞き覚えのある声に振り向いた。

「ハハハハ！こんな所にいつまでもガキの家なんかあっからこうなるんだよぉ！」

ケタケタと下卑た笑いを浮かべる男達。

ツヴァイのよく知った相手だ。

「あのガキがあんな舐めた態度取らなきゃこうもならなかったのになぁ！ハハハハ！」

燃え盛るブラックハウスの前で笑い続けているのはカジノを作る為と言って立ち退きを要求してきたボム星人達だった。

「ハッハッハッハッ！」

彼等の下卑た声はやけに鮮明に耳に入ってきた。

「爆破してやって正解だぜぇ！」

ツヴァイの中の何かが、プツンと切れた音がした。

　　　　　　　弐と零と壱

　その後の事はよく覚えていない。

ただ気づけばこうして枷をつけられ牢屋にいた。

独房には自分以外の者などいる筈もなく、顔を合わせるのは時折くる看守だけ。

呼び名は「ソラビト」。なんでも自分以外にあと八人いるらしい。

　ツヴァイは真っ黒の天井を眺めた。

「…………。」

　恐らく自分はいずれ処刑されるのだろう。

外には出たいと思ってる。やらなきゃいけないことがあるからだ。

だがそんな簡単な事ではない。

幾ら不思議な力を手に入れたとは言えども一人で脱獄するのは現実的ではない。

何より助けなど来る筈もない。

　ツヴァイは目を瞑った。

「ちっ………クソったれの世界に負けたみてぇなのは………癪だぜ……。」

「なら、出てみないか？」

低い男の声で声を掛けられてツヴァイは背後に振り向く。

ドゴン！

大きな音を立てて牢屋の壁は崩れ落ち、久方ぶりの光が顔を出した。

「ツヴァイ・アムロス。オレ達と共に、世界に一石を投じてみないか？」

光に包まれたイタリア人らしき男は突如として現れて真っ直ぐとツヴァイを見据えた。

その時ツヴァイはなぜだかーーー………。

笑っていた。

　二人は出逢う。

　　　　　♯２　「弐のはなし　〜いつもと違う〜」完