とある街並みの風景。

第20話 金魚すくい

　今日、久々に金魚すくいをした。

　金魚をすくうポイを受け取り、泳ぐ金魚の艶やかさと可愛さに顔がほころんだ。

※　※　※

　近所の神社では、秋祭りをしている。

　小さいが露店も開かれ、カラオケ大会もしているが、子どもの数は少ない。

　町内の子どもがいない訳ではない。ただ、こういう催しに参加する子が激減している。

　それは、少しさみしい──。

　私は小さな自転車が並ぶそこに、自分の愛機を並べてやる。

　おおっと目を見張り、吹き笑う。

　その理由。

　置かれた自転車のハンドルには、小さいメットがある。よくよく見ると、自転車が大きい、小さい。大小とまばらに列をなす。

　嗚呼と、安堵とともに。

　ご近所の方や、幼少を抱えた親御さん。

　ご苦労様です。

　賑わう境内に私は、心が浮かれる。

　何が何でもやはりお祭り。

　うん、良いものだ。

　鳥居の外にゴミを運ぶ女性。その横にいる子どもは、お手伝いだろうか。

　良い子だなと思い、湿る土に足を落とす。

　さてと……、周囲をさらう。

　うん、あるある。

　たこ焼き、玉せん。バナナチョコ。甘じょっぱさが空気に漂う。

　でも前ほど人の集まりがない。それはそうだ。

　最近ではスーパーでも売ってる。家でも作れる。バナナに関しては、そういう流行りの店がある。

　だからだろうか、綿菓子屋が消えた。

　時代かなと、店の屋根から目線を下に流せてやる。

　おや？？　や。

　どうやら。糸くじ、輪投げ、射的に風船割りは──違う、ようだ。子どもが群がる。列がある。

　人集りがある。

　景品も時代に沿ってなのかトレーディングカードが、主だ。

　うん、ゲンキンなもんだ。

　こういう処が現代っ子というべきなのか。食いつく視点さながら店主にも何故か素晴らしいと、感心してしまう。

　うろうろ気付くと、もう店を一週していた。

　どうしよう、せっかく来たのに何もせずに？　と考えてるとよく知る、馴染んだ物が足下にある。

「おおっ、いいね」

　私は声を歓喜させ、しゃがんだ。

　目の前にはふよふよちろちろ。赤や白、朱色に薄茶、其れに黒。　水の中に垂らした絵の具のように、線が細く流れている。

　綺麗。

　か弱いが力いっぱい。

　背びれ腹びれが悠々と。

　長い箱に、水が張られるそこに……散り舞う……。

「どうですか？」

　店番のお姉さんに『ぽい』を、見せられる。

　お姉さんが手にする丸い半紙の下には、赤、黒、橙などの、色とりどりが透けている。

　ふむふむ、昔は三十匹ぐらいスス〜イすいすいと寄せ入れたんだよ？

　お姉さんに自慢した後、ぽいを受け取り屈んだ。

　アルミの器に水を少し、そして、ぽいの先を金魚に寄せる。角に追いやられる、可愛い稚魚がいる。

　半紙の上で、ぴぴぴと跳ねる。

　私は素早く入れ物に魚を。丸いアルミに反射する赤色が眩い。

　そうそう、こうなんだよ。と私は喜ぶ。

　ひょいひょい。ひょひょい。

　ぴちぴち、ピチチ。

　水が浸透し、破れそうになる紙の上で跳ねる赤い金魚。

　かわいい。

　黒いデメキンをすくうと重みで穴が開いた。

「あら、穴が」

「いやいや、まだいける」

　器用に傾けてゆっくり、ススス。紙上で、丸い腹見せ悶える小魚。

　細いのを二匹、いっぺんに。

　すすぅ〜。

「うわぁ、器用ですね」

「ありがとう、童心にかえるね」

「そうですよね〜、わたしも小さい頃は」

「やってたの？」

「はい、二匹が限界ですね。いつも魚のおしりを追いすぎて破れて……」

「ムキになると負けだよ？」

「そうだけど、つい」

「ね〜、追うよね〜」

　最後の一匹を魚の流れに合わせていると、大きな穴が空いていく。

「ああ、終わった」

「でもいっぱいですよ」

　数えると十五匹ぐらいだった。

　腕が落ちたな……。

「ありがとう、返しても良いんだよね？」

「はい、でもいいんですか。一つぐらい？」

「猫がいるからね」

「そうですか。また来年も来てください」

「見かけたら来るよ」

　昔は金魚をすくう側のお姉さんが今では店主、とは面白い。

　私は店を一瞥し、鳥居をくぐる。

　夏の終わり、秋の始まりの風物詩。

　また来年と、心を躍らせるも過ぎる不安もある。

　小さい規模になるつつも、きちんと後世に継がれる伝統にうれしく思う一日であった。

「そんなに年は……取ってないんだけどおかしいな？」

　手にはりんご飴ではなく何故か、ぶどう飴がある。

　時代に流される私に、吹き笑う。

「いや、だからそこまで。老けてないよ？」