高みを目指せ！ 〜かつて最強に近づいた者〜

第8話 甘い誘惑

翌朝、アランがゲームセンターに着くと、夏休みにということもあってゲームセンターには学生がちょいちょい見られた。自動販売機で飲み物を買い、カウンターで雑誌を読んでいるヨハンネを見つけた。Yシャツのボタンを半分ほど外していて、胸元が大きく開いている。アランはなるべくそちらを視界にいれないようにして声をかけた。

「あら、アラン。おはよう。じゃあ早速練習始めよっか」

そう言ってヨハンネは端っこにあるWOLの台にアランを案内した。

「こっちなら、そんなに人こないからずっと使えるよ。あっちにまだ４台あるし。さすがにあまりにも混んできたらどくけどね。」

「それよりヨハンネさんってここの店員なんですよね。大丈夫ですか。サボって」

「大丈夫、大丈夫。ほらここの店長とは私ら付き合い長いでしょ。もう店長には話してあるから」

2人はゲーム機に座り、準備を始めた。

「懐かしね。昔は大会前とかは１日に８時間とか戦ってたよね。覚えてる」

「覚えてますよ。朝から晩までライさん達とやってました」

お互いに機体を選び、準備完了を押した。

３．２．１のカウントダウンが始まる。

「手加減しないでくださいね」

「もちろん」

２人が５０戦くらい終えた時、時刻は1５時になっていた。ヨハンネがお昼休憩にしようと言い、ゲームセンターの隣にあるフードコートに行って、ハンバーガーとポテトを買い、空いている席に座った。

「うーん。なんか言ってほしそうな顔してるね」

ヨハンネは意地悪い微笑を浮かべた。

「正直に言ってほしい」

「まず５０戦やって、私に７回しか勝ててない。怖さを全く感じなかった。でも後半からは動きがよくなってきた。とりあえずは数こなせばいいんじゃないかな。でも１戦１戦全力でね。じゃないと意味ないからさ」

「やっぱり感覚を取り戻すしかないのか」

「そうね。ポテト食べないの？もらっちゃうよーん」

ヨハンネなりに空気を明るくしようとした。どう見ても４３敗して落ち込んでいるのがわかるからだ。アランがここまでをWOLで負けを重ねたのはこれが初めてだった。

「アラン君。言っておくけどさ、私、WOLランキング９位だからね。まあトップ５０はほとんど差なんてないけどさ」

「え。そうだったんですか？」

アランはこの強さに納得がいった。そもそも４年ぶりに触ってすぐに勝てるような簡単なゲームじゃない。だからＷＯＬは人気なのだ。強さには理由がある。

「そうえばアラン。今夜私の家泊まる？」

上半身を前に出し、耳元でささやくヨハンネに女性の香りを感じた。

「何、言ってるんですか」

「あら、６歳年上はだめなのかい。その辺の女の子よりも綺麗な自信はあるけどなー。あ、セシーカじゃなきゃだめなのかな」

「セシーカは関係ないよ」

ニヤニヤしているヨハンネにアランはきっぱりと言った。

「そーかー。そろそろ戻ろう」

ヨハンネは立ち上がり声をかけた。