７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第168話 クリスマスの予定

「ふーん、そんな事を考えてたの？」

　リビングに入ると、遥香ちゃんは食材を持って台所に行く。

　そして俺はというと、遥香ちゃんのお母さんとお婆さんに囲まれていた。

「そ、そうですね。今思うと、自分でも変なことを考えたなと……」

　これ、いつまでも続くんだろう。

　かれこれ２０分は続いていて、しかも同じ質問ばかりされている。

「それで、吉住くんは遥香といつ結婚するんだい？」

　今度は遥香ちゃんのお婆さんだ。

　この質問もさっきから何度もされていて、俺の返事が気に入らないのか、口調が怒り気味になっている。

「遥香ちゃんのお婆さん。さっきも言いましたけど、まだ高校生だから結婚の日までは……」

　ダメだ、全く分からない。

　俺はお手上げ状態になってしまい、遥香ちゃんの居る台所に目を向けた。

　すると、遥香ちゃんは可愛く手を振ってくるので、俺も手を振って応える。

　今の遥香ちゃんも可愛いな。

　遥香ちゃんは「料理を作るのに邪魔なの」と言って、ふわふわのお団子ヘアーに変えていた。

　普段の下ろした姿も好きだけど、今の遥香ちゃんも大人っぽく感じる。

　少しの間、料理を作る遥香ちゃんに見惚れていると咳払いが耳に入った。

「遥香は可愛いかったかい？」

「えっ、か、可愛いです。髪型のせいか大人っぽくて、表現しきれない可愛さですね」

　そんな返事が面白かったのか、２人は顔を合わせて苦笑している。

「今の寛人くんには伝わりそうにないわね」

「そうさね、今の吉住くんは遥香しか見えとらんみたいだし」

　見惚れていたのは事実だけど、２人を忘れてはいない。

「私達が言いたいのは呼び方なのよ。だから何度も同じ質問をしてたでしょ？」

「……呼び方ですか？」

　遥香ちゃんのお母さんに聞き返すと、今度はお婆さんが話しかけてくる。

「そう、私は千代（ちよ）だよ。相澤千代（あいざわちよ）。遥香ちゃんのお婆さんが名前じゃない。だから名前で呼んでおくれ」

「分かりました。千代さんと呼びます」

　そういうことか。

　同じ質問をされてた理由がやっと分かった。

　すると、遥香ちゃんのお母さんが「次は私の番」と言いたげに、自分を指差している。

「優子さんでしたよね」

　遥香ちゃんのお母さんの名前は覚えているから間違いない。

　しかし、何故か不服そうにしていた。

「お義母さんって呼んでくれないの？」

「……そ、その呼び方は数年後に」

「いずれ呼ぶなら今でも良いじゃない。ほら、寛人くん呼んでみてよ」

　優子さんが「早く」と言いながら詰め寄っているが、千代さんはニヤニヤと笑っていて助けてくれない。

　早すぎる展開についていけず困っていると、スマホから着信音が流れた。

「……で、電話みたいなんで、こ、この話はまた今度にしましょう」

　優子さんの口から「逃げられた」と聞こえた気がしたので、急いでスマホを取り出す。

　……ん？　母さんから電話？

「もしもし、どうしたの？」

『まだ寛人は遥香ちゃん家（ち）に居るよね？　前にチケットが欲しいって言ってたでしょ？　年末の分を取れたから遥香ちゃんにも教えといて。電話が終わったらRINEに詳細を送っておくから』

「えっ、チケット取れたの？　分かった。遥香ちゃんにも言っておくよ」

　母さんからの電話は、オーケストラのチケットが取れた連絡だった。

　電話を切ってRINEを開くと、チケットの写真とURLが送られている。

「遥香ちゃん、母さんから連絡があって、チケットが取れたよ。RINEに写真とURLがある」

「えっ、本当に取れたの？　どれどれっ？　見せて見せてっ！」

　遥香ちゃんはリビングに飛び出てくると、スマホを覗き込んでいた。

　しかし急いでいたのか、手には人参を持ったままだ。

「クリスマスイブなんだね」

「それに、開催地はクリスマス花火を見た場所だな。……そうだ、学校の終業式は何日？　俺の学校は２３日にある」

「私の高校も同じ日に終わるよ」

「だったら問題なく行けるな。今年のクリスマスはオーケストラを聴いて、その後に花火を見に行こうか？」

「うん、絶対に行くっ！　早くクリスマスイブにならないかなー」

　オーケストラと花火の会場は反対方向だけど、同じ駅にある。

　オーケストラの開演時間は１６時だから、花火の時間には間に合う。

　……今年も一緒に花火を見れるな。

「寛人くん、どうかしたの？」

　去年のクリスマスを思い出していると、遥香ちゃんが俺を見上げていた。

「去年もクリスマス花火を見に行ったでしょ？　その花火が終わった後、相澤さんが躓いて俺が抱き止めたのを覚えてる？」

　俺の言葉を聞いた遥香ちゃんは表情が曇ってしまう。

「……うん、覚えてるよ」

「あの時、離したくないって思ってたんだ」

「……私も離して欲しくなかった」

　遥香ちゃんの瞳には涙が浮かんでいて、泣き顔を隠すように、俺の胸に顔を埋めて抱き着いてくる。

　その姿を見て、手を離してしまった自分を後悔した。

「大丈夫、もう離さないから」

「うん」

　そっと遥香ちゃんを抱きしめると、俺にしがみつく力が強まったのを感じる。

　だけど……

　遥香ちゃんは気付いてないけど、俺は気付いていて、忘れてもいない。

　──優子さんと千代さんの存在を。

　遥香ちゃんにスマホを見せた時から、２人の視線が突き刺さっている。

　あと、遥香ちゃんの手に持った人参も俺に突き刺さっていた。