７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第162話 ２人で回る文化祭①

「寛人くん、お待たせ。優衣ちゃんから聞いてきたよ」

「ありがとう。それで、山田さんからどんな話を聞いたの？」

　俺と遥香ちゃんは、屋台から少し離れたベンチに移動していた。

　この場所からも屋台は見えていて、やっぱり山田さんは琢磨の隣に居る。

「あのね、タコ焼きの人って、いつも優衣ちゃんの名前を叫んでるでしょ？　それが嫌だからって言ってたよ」

　嫌なのに居るのか？

　さっぱり意味が分からなかった。

「どうして嫌なのに、琢磨の所に居るんだろう？　……遥香ちゃん、山田さんは他に何か言ってた？」

「うん、なんかね……教育とか、調教するとか言ってたよ」

「……きょ、教育に調教！？」

　琢磨は陽一郎みたいにならないよな？

　２人も壊されたら、試合にならないぞ。もう少し聞いてみよう。

「は、遥香ちゃん。山田さんは、他にも言ってなかった？」

「ううん、他には何も……あっ！　１つだけあったよ。寛人くんが言ってたでしょ？　私達の学園祭の『王子様コンテスト』で、あの人に謎の１票が入ってたって。あれ、優衣ちゃんだったみたい。投票箱の前にあったポスターにも『山田さーん』て書いてて、０票だったら恥ずかしいからって言ってたよ」

　余計に意味が分からなくなってきた。

　２人を見てると、雰囲気は悪くなさそうだから、とりあえず様子を見るしかないな。

　よく考えたら、さっきの琢磨は普段と違って落ち着いてる感じだったし、陽一郎みたいにはならないだろう。

「そうか、分かった。俺は琢磨を見ておくから、遥香ちゃんは山田さんに何かあったら教えて欲しい。２人のことは、ここまでにして俺達も文化祭を楽しもうか？　タコ焼きが冷めない間に食べようよ」

　ベンチに座って話していたので、このままタコ焼きを食べることになった。

　パックを開けるとタコ焼きは６個入っていて、琢磨は２人で食べるのが分かっていたのか爪楊枝が多く入っている。

　そして、俺達がタコ焼きを１個ずつ手にした時──

「寛人くん。はい、あーん」

　遥香ちゃんが、俺にタコ焼きを食べさせようとしてきたんだ。

「は、遥香ちゃん！？」

　驚いて遥香ちゃんを見ると、楽しそうにニコニコしている。

「……？　食べないの？　寛人くんにやったら喜ぶって谷村さんが言ってたよ。だから、あーん」

　犯人は谷村さんか……

　俺は見ている人が居ないことを確認して、遥香ちゃんに食べさせてもらった。

「寛人くん、美味しい？」

「……うん、美味しい」

　美味しいけど、恥ずかしいんだ。

　去年、俺が持ってたタコ焼きを遥香ちゃんが食べちゃったことがあった。

　だけど、こうして食べさせてもらうのは初めてだから。

「ふふふ。じゃあ、次は寛人くんの番だからね」

　と言って、遥香ちゃんは口を開けて待っている。

　俺はもう一度、周囲を確認して見ている人が居ないか調べた。

　うん、大丈夫だな……

「は、はい。遥香ちゃん、あーん」

　無事に食べさせることができた。

　これは試合のマウンドより緊張するぞ。

「タコ焼き、美味しいねー！　寛人くん、楽しかった？　私は楽しいよ」

「た、楽しいな」

「うん！　タコ焼きは４個あるから、あと２回ずつできるねー。次は寛人くんだよ。はい、あーん」

　こうして残りのタコ焼きを食べさせあったんだ。

　途中からは、何人かに見られていると気付いたけど、もう気にしなかった。

「もう無くなっちゃった。でも、楽しかったね。寛人くん、またやろうね！」

「良いよ。でも、今度は人の居ない場所の方が助かるかな。学校の人に見られてて、恥ずかしかったから」

「えっ？　見られてたの？」

　遥香ちゃんは、周りをキョロキョロと見て「本当だ、見られてる」と言って恥ずかしそうにしている。

「お母さんも『人の居ない所でやりなさい』って言ってたもんね。恥ずかしいから、今度からは家にするよ」

「うん、そうしよう」

　遥香ちゃんは『あーん』が楽しかったのか、止める気は無いらしい。

　俺も楽しくなかったと言えば嘘になる。

　食後の休憩も終わり、文化祭を回ることになった。

「遥香ちゃん、どこから回りたい？」

「うーん。どこにしようかな？　あっ……今年も縁日があるんだね。ほら、ここに書いてあるよ」

　パンフレットは遥香ちゃんが持っていて、縁日の場所を指差している。

「本当だな、場所も去年と同じだよ。ここからも近いから行ってみる？」

「うん、行ってみたい。今年は何があるのかな？」

　パンフレットを見ると、縁日は今年も３年生が複数組でやってるらしい。

「寛人くん。子供の頃に行った夏祭りを覚えてる？」

　縁日の場所に向かっている時に、遥香ちゃんが言ってきた。

「覚えてるよ。最後に行ったのは小学校２年生の時だったな。遥香ちゃんは、覚えてるの？」

「私も覚えてるよ。２人でりんご飴を買ってもらったもん」

　そうだ、あの時は遥香ちゃんが「りんご飴を食べたい」と言ったんだ。

「うん。食べてる途中、りんご飴を遥香ちゃんが落として泣いたんだよ」

「ふふふ、そうだったね。それで、寛人くんは自分の分を私にくれたの」

「それも覚えるよ。去年、遥香ちゃんと縁日を回ってる時にも思い出してたから」

　今から思うと可笑しいよな。

　遥香ちゃんを思い出して、会いたいと思っていたのに、その時には遥香ちゃんと一緒に居たんだから。

「私も思い出してたんだよ。そっか……寛人くんも思い出してくれてたんだ……また、夏祭りに行きたいね」

「夏祭りか……俺も遥香ちゃんと行きたいと思ってる。だけど、来年は行けないよ」

「……えっ？　行けないの……」

　遥香ちゃんは残念そうな表情をしている。

　俺も夏祭りに一緒に行きたいと思ってるよ……だけど、来年だけは無理なんだ。

　だって、来年は──

「──来年は甲子園に行くから。だから、来年は夏祭りには行けないんだ。遥香ちゃんも一緒に来るんでしょ？」

「そうだったね。甲子園で寛人くんが投げてる所をスタンドで見るんだよ。応援するのを楽しみにしてるからね」

「ああ、俺も遥香ちゃんの応援を楽しみにしてるよ。夏祭りは再来年に行こう。３年後も４年後も……それからは、ずっと２人で一緒に行こう」

「うん、ずっと一緒だもんね」

　遥香ちゃんに笑顔が戻り、しばらく歩くと縁日の場所に着いた。