７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第97話 予選の始まり

「早川さん、木村さん頼みますね！」

「おう！　任せとけ！　俺達は最後の夏だから負けられないからな！」

「今日の相手なら吉住の出番はないと思うぞ」

　今日から俺達の夏が始まった。

　先輩達はこの夏が最後なんだ。

　琢磨を含めたら投手は４人、公立でここまでの投手陣を揃えた学校はないと思う。

　今年は過去最高のチームだろう。

　甲子園に行くまでは絶対に負けられない。

　俺達、西城高校は予選の第４シードで、２回戦からの試合になる。

　和也や奥村の東光大学附属は第１シードになっているから、対戦する時は決勝戦だ。

　俺達は負けるつもりはないから、いつ対戦しても良いと思ってる。

　試合が始まり、早川さんが今日の相手なら俺の出番はないと言っていたけど、一応ブルペンで練習だけはしていた。

　一発勝負だから何があるか分からない。

　去年、俺が怪我をしたみたいに……

　しかし、２回戦は俺の杞憂に終わった。

　西城打線が繋がり１０対０で５回コールド勝ちだったんだ。

　監督や陽一郎は３回戦までは俺の登板は不要と言っていた。

　今日の試合を見ていると、その通りかもしれないな。

　去年の俺は継投もあったけど、ほとんどの試合で完投していたんだ。

　今年は完投ができないのを相手チームに知られる訳にはいかないから、継投のチームだと思わせている。

「今日は俺の出番がなかったやんけ。次はあるんかな？」

「琢磨の出番もあるよ。俺としてはセンターに琢磨が居て欲しいけどな」

　琢磨は投げたがるけど、センターに琢磨が居ないと守備力の低下になる。

　琢磨の守備範囲は広いからな。

「やっぱり俺を頼りにしてるんか？」

「そうだな。琢磨以上のセンターは見たことがないよ」

「俺も琢磨がセンターに居る方がリードしやすいぞ」

「陽一郎も俺頼みかー！　俺がどんなボールでも捕ったるからな！」

　大笑いしながら琢磨はどこかに行った。

　良い方へ調子に乗っておいて欲しい。

「琢磨は中学の時から変わらないな」

「そうだな。琢磨がセンターに居る方がリードしやすいのは本当だけどな」

「まあな。だから赤点を取った時は焦ったよ」

　あれだけ言ったのに、琢磨は期末テストで赤点を取ったんだ。

　だけど、前に監督や陽一郎が交渉して承諾された「赤点でも補習を受けたら試合出場が可能」の適用第１号になりやがった。

「寛人は琢磨に言ってないよな？」

「言ってない。琢磨に言ったら勉強しないからな」

「学校の配慮に感謝だな」

「今年の野球部は期待されてるよな。公立の進学校が甲子園出場になれば話題になるからだろうけど」

　今年は応援団も作られてたもんな。

　２回戦なのに去年より応援が凄かった。

「応援が凄かったから、翔や翼も張り切ってたな」

「プレッシャーにならないだけ良かったよ。あの２人は琢磨と同じで、目立つのが好きだからな。どちらにしても、寛人……４回戦からは頼んだぞ」

「ああ。いつでも投げれるよ」

　俺の出番は不要と伝えられた３回戦は木村さん、琢磨、早川さんの順番で投げて、８回コールド勝ちだった。

　しかし、少し問題があった。

　野球ではなく、相澤さんなんだ。

　相澤さんは西川さんと２人で応援に来てくれていた。

　ブルペンで練習している時に姿が見えたので、来ていたのは知っていたんだ。

　東光大学附属との練習試合の時の西川さんみたいに、フェンス越しに話しかけてくる事はなかった。

　まあ、それが普通なんだけど……

　その西川さんも、試合中はスタンドで大人しく？　陽一郎の名前を叫んでいたんだ。

　何が問題だったのかというと、３回戦が終わり、球場の外で保護者や学校の人達と一緒に居る時に、相澤さん達も俺達の所に来たんだ。

「今日も勝ったね。おめでとう！」

「ありがとう。次も勝つよ」

「でも……この前もだけど、今日も投げなかったね？　やっぱり怪我してるの？」

「怪我？　してないよ。何で？」

　相澤さんは前にも俺の状態を疑っていたから気になったんだろう。

　何とか誤魔化したいんだけどな……

「だって、２試合投げてないもん。絶対に変だよ」

「それはチームの方針だよ。次の４回戦からは投げるよ」

「それなら良いんだけど……本当に怪我してないよね？」

「うん、大丈夫だよ」

　これで試合中に症状が出なければ大丈夫。

　相澤さんに心配させたくないんだ。

　そういえば一緒に来ていた西川さんの姿が見えないな、何処に行ったんだろう？

　周囲を見渡したら陽一郎の所に居た。

　陽一郎は監督と大事な話してるんだけど、西川さんは気にしてないみたいだな。

　でも、西川さん……少し雰囲気が変わった？

「相澤さん。西川さんって雰囲気が変わってない？」

「……綾ちゃんのは気付いたんだ」

「えっ？　何が？」

　西川さんの雰囲気が変わったって言っただけだぞ？

　相澤さんは少し不満に思ってる様子で、ほっぺたをプクーと膨らませてるし……

　うん、この表情も可愛いな。

　ほっぺたを突きたくなってくる。

「あー！　もうっ！」

「ハハハ。ほっぺたが膨らんでたから、つい……ごめん、悪かったよ」

　我慢できなくて、ほっぺたを突いてしまったんだ。

「それで、どうしたの？　何かあったの？」

「気付いてくれないなら、もう良いよ……」

　今度は拗ねてるし……

　さっきの相澤さんは、西川さんに気付いて私のは気付かないのか？　そんな感じだったよな？

　俺は相澤さんをジーっと眺めてみた。

　相澤さんの顔が真っ赤になってきいてる。

「じっと見られると恥ずかしいよ……」

「あっ！　分かった！」

「本当？」

「もしかして少し化粧してる？」

「うん！　この前、綾ちゃんと教えてもらいに行ったんだよ！　どうかな？」

　西川さんは髪型も変わってるから変化が分かりやすかったんだ。

　相澤さんは普段から艶のある綺麗な黒髪だからな。

　俺は何で好きな子の変化に気付かなかったんだろう……

　陽一郎から先日言われたけど、俺は鈍感なのかな……

　いや、今も気付いたんだから違うはずだ。

「うん、可愛いよ。凄く似合ってる」

「えっ？　うん……ありがとう……」

「でも、急にどうしたの？」

「綾ちゃんが『田辺くんに可愛く見られたい！』って言って、駅前の美容院に一緒に連れて行かれたんだよ。メイク教室もやってて、テレビや雑誌にも出てる人気の美容院なんだ。それで綾ちゃんがキャンセル待ちしてて予約が取れたんだって」

「そうなんだ」

　この前、西川さんの様子がおかしかったけど、良い方に向かったみたいで安心した。

　相澤さんの化粧は軽め？　それとも薄め？　というのかな。凄く自然な感じだ。

　普段も可愛いけど、一段と可愛く見える。

「相澤さんも本当に似合ってるよ」

「うん！　ありがとう！　良かった」

　相澤さんは凄く嬉しそうだった。

　この笑顔はずっと見ていたいな。

「おーい！　吉住！　彼女と仲が良いのは分かったから学校へ戻るぞ！」

　呼ばれた方向に振り向くと、野球部の部員達が何か言いたそうな視線で俺達を見ていた。

「相澤さん、ゴメン……文化祭の時から付き合ってると勘違いされてるんだ」

「大丈夫、私も学校で同じだもん」

　相澤さんに聞いたら学園祭以降、俺達は付き合ってると思われてるみたいだった。

　学園祭の時に聞いていたけど、西川さんの思惑が上手くいったらしいな。

「ふふふ、だから一緒だよ」

「ハハハ、そうだな。それじゃ俺達は学校に戻るよ」

「うん。次も応援に行くからね」

　まだ一緒に居たいと思ったけど、今は部活中だから諦めるしかない。

　相澤さんに「また連絡するよ」と言って球場から学校に戻った。