７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第52話 思い出の場所へ

　確か西城駅から乗り換えだったよな……

　目的地までは電車で３時間……往復で６時間だ。朝早く家を出たが、使える時間は限られている。

　何回か乗り換えが必要なので、どうしても時間がかかる……早く行かないとな。

「あれ？　吉住くんじゃん。こんな早い時間に何やってるの？」

　西城駅で乗り換える為に駅の中を歩いていたら話かけられた。

「西川さんか……おはよう。学園祭の時に言ってたでしょ？　文化祭が終わったら女の子に会いに行くって」

「あっ、おはよう。遠い所にいる人って言ってたね……そっか、今日なんだ」

「西川さんは何でこんなに早い時間にいるの？」

「大会前だから朝から練習なんだよねー。あれ？　吉住くんがここにいるって事は練習は休みって事だよね？　田辺くんは何してんの？」

「陽一郎は寝てるんじゃないのか？　俺は知らない。陽一郎に聞いてくれ……それじゃ俺は乗り換えがあるから行くよ」

　陽一郎……頑張ってくれ。俺は助けてやれない。でも、何となく陽一郎には合ってる気がするんだよな……

　西川さんと別れて、乗り換えの電車に乗り込んだ。２時間はこのままで、その後にもう１回乗り換えになる。

　日曜日の朝という事もあって、電車の中には人が少なかった。窓側の席に座り、景色を眺めていた。

　都会の街並みから遠ざかり、山や海が見えてきた。

　西城市から離れると俺の心の中では『本当に遥香ちゃんの居場所が分かるんだろうか』と思う不安や、父さん、母さん……そして遥香ちゃんとの思い出が頭の中に渦巻いていた。

　そして最後に相澤さんの笑顔を思い出していた。

　最後の乗り換えも終わって目的地に近付いてきた。この路線は父さん、母さんと何度も乗ったから良く覚えている。次の駅か……

　着いた……長かったな……駅前の建物も変わったんだな……

　俺は遥香ちゃんと過ごした街に着いた。

　やはり７年は長い……知っている街並みとは変わっていた。住んでいた頃は田舎ではないが、少し田畑もあった。その場所も今ではマンションや駐車場に変わっていた。

　街を見ていると思い出が消された気分になってしまう……

　違う……そんな事じゃないだろ。

　俺は何が目的でここに来たんだ……

　思い出も大事だけど、今は遥香ちゃんの居場所だ。昔の遥香ちゃんではなく、俺は……今の遥香ちゃんに会いたいんだ。

　とりあえず、前に住んでいた場所に行ってようか。歩いて行ける所だったな。

　俺と遥香ちゃんが住んでいた家が見えてきた。この辺りもマンションが立ち並んでいた。コウちゃんとキャッチボールをした空き地もなくなっていた……

　やっぱり表札が違うな……近くで見ていると家から人が出て来たが、見覚えのない人だった。

　やっぱりここには居ないか……

　コウちゃんの実家に行ってみようか。同じ町内だったから歩いて10分位の場所だ。そしてインターホンを押した。中からコウちゃんの母親の声が聞こえた。

「寛人くん、いらっしゃい。晃太から聞いてるわよ。隣に住んでいた佐藤さんの事だよね？」

「何か知ってるんですか！」

　焦ってしまい、大きい声を出してしまった。コウちゃんの母親も驚いている。

「すみません。大きい声を出してしまいました」

「いいのよ。本当に連絡先を知らなかったのね……凄く仲が良かったのに。寛人くん、ごめんなさい……私は佐藤さんが何処に引っ越したのか分からないのよ」

「そうですか……ありがとうございます……他に知ってる人がいないか探してみます」

　俺は時間も限られているので、挨拶をして家を出ようとした。

「ちょっと待って。当時の町内会長さんの所には行ってみた？　行ってないなら一緒に行ってみる？」

　案内してくれるなら助かる。当時の町内会長……俺は誰なのか全く知らない。

「ありがとうございます。お願いします」

　当時の町内会長の家まで案内をして貰った。伺う前に電話をしてくれて、事情を説明してくれていた。

「おー。君が寛人くんか……桜井さん家の……大きくなったな……」

「はい。今は吉住寛人です。母が再婚したので名前が変わりました。すいません……覚えてなくて……」

　俺は誰なのか覚えていないが、目の前のお爺さんは俺の事を知っている。覚えていないのが申し訳ない気持ちになる……

「覚えていないのは仕方ないよ。蓮司くん……君のお父さんには町内会を手伝って貰ってたからね……そうか……真理さんは再婚したんだね……心配だったんだよ」

「父さんが町内会の事を？　全く知りませんでした。母さんも俺も……今は大丈夫です。それで……遥香ちゃん……佐藤遥香ちゃんと連絡が取れないんですが、ご存知でしょうか？」

「佐藤さんね……あそこも寛人くんの所と同じで、直ぐに引っ越して行ったんだよ。家庭で何かあったと伺ってたんだが……詳しくは話して貰えなくてね……ただ、行き先はK県だったと思うよ」

「寛人くん……K県って……」

「ええ……」

　K県……西城市のある県だ……遥香ちゃん……同じ県内に住んでるのか？

「ここまでしか覚えてないんだよ……済まないね」

「いえ、俺も今はK県に住んでるんです。同じ県内ってだけでも分かって良かったです」

「寛人くん……でも県内って言っても広いよ？　どうする気なの？」

「一応、考えはあります。まぁ、俺次第になりますが……」

　この後も消息を知っている人を探したが分からなかった。

　そして帰ろうとした時に公園の横を通った。

　この公園って……

「何を作るの～？」

「お山を作ってトンネル掘るんだ」

「私も一緒にやる～」

「はるかちゃん、僕が砂を入れるから山にしていってね」

「わかった。いいよ～」

　遥香ちゃんと一緒に遊んだ公園だ……砂場は以前と変わってないんだな……

　俺は公園のベンチに座り、砂場で遊んでいる子供達を眺めていた。

　遥香ちゃん……会いたかったよ。

　遥香ちゃん……ごめんな。

　君を探す事は諦めない……元気で過ごしているのかだけでも知りたいから……

　ただ、気持ちの整理は着いたよ。

　遥香ちゃん、幸せになって欲しい……

　相澤さんと一緒に居たいと思ってるんだ。

　俺は、相澤さんが好きなんだよ。

　気持ちの整理も終わり、遥香ちゃんとの思い出の公園を後にして西城市の自宅へと帰った。