７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第4話 試合の行方

　右足から変な音が聞こえ、俺はそのまま倒れ込んだ。激痛の中、ボールだけは離さなかった。

　遠くで声が聞こえる……。

「寛人～！」

「吉住っ！！」

「寛人！　立てるか！！」

「吉住くん！！　大丈夫なの！！」

「吉住！　どうなんだ！」

　味方のスタンドからも、俺の名前を叫ぶ母さんと、義父の透さんの声が聞こえる。

　立つ事も出来ず、動けない俺はタンカで運ばれて、救急車で病院に運ばれた。

　救急車には母さんと、透さんも乗り込み、「東光大学附属病院に行ってください！」と透さんが叫んでいた。

　母さんは俺の様子に耐えられず、ただ「……寛人」と呟いていた。

　試合終了のサイレンが鳴り響いた。

　西城高校側はスタンドは勿論、グラウンドの選手達も呆然した表情で涙を流していた。

　所々から「寛人……」「吉住くん……」と鳴き声と共に、いなくなったエースを呼ぶ声が聞こえていた。

　私は試合の見方が分からないままだった。

　８回裏のあの瞬間から、何も考えられなくなっていた。

　ただ、母校が勝った事だけは分かった。

　周りでは、勝った事を喜んでいる人もいれば、喜んで良いのか分からず、何とも言えない表情で喜びを我慢している人もいて、様々だった。

「遥香、終わったし帰ろう……えっ！？」

　綾ちゃんは驚いた表情を私に向けていた。

「遥香……どうしたの？　大丈夫？」

　私は綾ちゃんが何を言ってるのか分からなかった。

「綾ちゃん、どうしたのって……何が？」

「あんた……泣いてるよ」

　私は「えっ？」と思うと同時に、頬を伝う涙に気付いた。

　気付いた時には理由が分かってしまった。

　あんなに頑張ってたのに……

　あんな風に途中で交代しなければならなかった悔しい気持ち……

　相手チームの吉住くんの名前を呼びながら泣いている悲しい気持ち……

　怪我して運ばれて行った子がいるのに、何で喜べる人がいるんだろう……

　そんな色々な事を考えてたんだ……

「遥香……西城高校の泣いている子達を見ちゃったからでしょ？　いつも相手の事を考えちゃうし、さっきの運ばれて行った子の事も考えてるんでしょ？」

「……うん」

「だよね……でも泣くまでの事って初めてじゃない？」

「そうだね……怪我した子がいるのに、こっちには勝って喜んでる人達もいて……『何でだろう』って色々考えちゃって」

「勝ち負けのあるモノだし、学校としては勝ったから仕方ないんじゃないかな？　でも、さっきの運ばれて行った子……大怪我じゃないと良いね」

「そうだね……無事だと良いね……」

　目を覚ますと白い天井が見えた。

　何で寝てるんだ？

　今日って試合じゃなかったっけ？

　ボーっと考えてると意識が戻って来た。

「試合っ！！」

　叫んだ瞬間、横から声が聞こえる。

「寛人……ごめん……」

「俺ではダメだったよ……」

「………」

　陽一郎、琢磨、翔、翼、そして母さんがベッドの横に佇んでいた。

　そうだ……あの時……俺はランナーと交錯したんだ…

「陽一郎、試合はどうなったんだ？」

「２対１で負けた……」

　続いて琢磨が声を絞り出す。

「最終回……俺が投げたけど……やっぱりアカンかったわ……寛人みたいに投げれんかってん……ゴメン……」

　琢磨は無言になり嗚咽を上げていた。

　俺は自分の気持ちを正直に伝えた。

「皆……最後まで投げれなくてゴメン。来年こそは甲子園に行こうよ。試合中に思ってたんだ……俺はこの５人で西城高校に入って良かった。甲子園常連校にだって負けてないって」

　母さんは俺達の会話に入らず見守ってくれていた。５人は徐々に笑顔も出てきて、俺以外の４人は自宅へ帰って行った。

「寛人くん。目が覚めたのかい？」

　透さんが白衣を着て入って来た。透さんは東光大学附属病院で整形外科医として働いている。

「透さんが診てくれたんだ。いつ頃に治る？」

「……」

「透さん？」

「寛人くん……交錯時の衝撃を受けた際、アキレス腱断裂と合わせて、内果骨折をしてるんだよ。まず８週はギプスで固定で、夏休みの間は入院してて貰うよ」

「分かった。来年に間に合うなら大丈夫だよ」

　透さんと母さんは静かに笑っていた。

　無理して再断裂させないようにしないとな……寛人くんは投手だし、軸足だから問題無いと良いんだけど……