７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第2話 進路

　中学３年生の時、所属していた西城シニアが全国制覇を果たす。

　初出場で初優勝という話題性もあり、中学の野球界では知られた存在になる。

　俺はエースナンバーをもらい、チームの主戦投手として投げて、陽一郎は司令塔としてホームベースを守った。

　俺と陽一郎は最優秀バッテリーとして表彰され、大会の前からスカウトが来ていたけど、優勝した後は全国から誘いを受けていた。

◇

　優勝した日から数週間が過ぎ、俺はチームメイトに「進路の相談がしたい」と伝えて集まってもらう。

　集まったのはチームのスタメン全員で、半数の進路は未定のままだった。

「寛人、スカウトは何校来てるの？」

「１５校から来てる。有名な高校ばかりだった」

「すげーな。俺なんて６校しか来てない」

「えっ、俺は５校だぞ。負けた……」

　全員が誘いを受けた高校の話をしているが、心の中では何処に進学すれば甲子園に行けるかを考えている。

　そして、しばらくすると黙っていた陽一郎が口を開いた。

「それで、寛人が俺達を集めた理由はなんだ？　進路ってだけで、寛人が俺達を呼び出すのは考えられないからな」

　陽一郎の言葉に納得したのか、全員が黙って俺に注目する。

　やっぱり陽一郎には敵わないな……

　でも、俺の性格を知ってるから当然か。

「全員を集めた理由になるんだけど、公立に進学してみないか？　進路を考えていた時に思ったんだ。このメンバーで公立に進学して、甲子園に行けたら面白いだろうなって」

　俺から『公立』という言葉が出て、全員が驚いている。

「面白いと思うけど、高校選びを間違えたら絶対無理だぞ。高校の目処はあるのか？」

　そう言ってきたのは陽一郎だった。

「西城高校だ。あそこは去年もベスト１６だし、公立でも校風が文武両道で部活にも熱心だからな。県内なら西城高校しかない」

「……西城か……確かにあの学校なら……」

　誘うのは難しいと思っていたが、陽一郎は真剣に考えている。

　そして、陽一郎とは別の人物が口を開く。

「なあ、公立で甲子園に行ったら女の子にモテるか？　どうなんやっ？　モテモテになるなら話に乗るで！」

　意味不明な言動をしている奴は、大阪から中学入学時に引っ越して来た、センターで俊足の坂本琢磨（さかもとたくま）。

「……モ、モテモテになるんじゃないか？」

「そうかっ、それなら西城で決定やな！」

　琢磨を誘って良かったんだろうか？

　そんな不安を感じていると、息がピッタリの双子の声が聞こえる。

「「それ面白そう！　やろうよー！」」

　二遊間を守る、山崎翔（やまさきかける）と山崎翼（やまさきつばさ）だった。

「後はキャッチャーの俺を入れたらセンターラインが固まるのか。これなら西城でも面白いかもな」

　陽一郎も決めてくれたし、後は唯一の問題をクリアするだけだ。

「これで決まりだな。とりあえず琢磨は勉強しとけよ。西城高校は進学校だから入試でコケるなよ」

　こう言ったけど大丈夫だろう。

　西城シニアは野球だけできても試合には出してくれないチームだった。

　練習だけではなく、試験前には勉強合宿もあり、全員が平均点以上は取れている。

　西城高校は「特進科」「普通科」「商業科」「工業科」と分かれており、公立の進学校だけど生徒数も多い。

　そして、高校の話に飽きた琢磨が急に立ち上がり全員が注目する。

「進学先も大事やけど、もっと大事な事があるんや！　俺は高校に行ったら彼女が欲しいんやー！」

　そんな事を叫び出していた。

　さっきもだけど、これは琢磨の病気みたいなモノで誰も気にしていない。

「彼女が欲しければ作れば良いだろ？」

「寛人！　モテるくせに彼女を作らんお前には言われたくないねん！　試合に来る女の子は寛人の応援ばっかりやんけ！」

　普段は入れないツッコミに琢磨が反応し、すぐさま陽一郎のフォローが入る。

「琢磨、今は西城高校の話だから聞いとけ」

「分かったわ。それで俺はどうしたら彼女ができるんや？」

　琢磨は大人しくなっただけで変わっていなかった。

「今は西城高校の話をしようよ」

「琢磨の彼女はどうでもいいよ」

「なんやとー、どうでも良くないわ！」

　琢磨に更なるツッコミを入れたのは、山崎翔と翼だ。

　このまま琢磨の相手を任せて、俺は陽一郎と話をする。

「西城高校を見に行ってみないか？」

「そうだな、行ってみよう」

　西城高校の野球部の監督に連絡をして、俺達は見学に行った。

　全国優勝の西城シニアという事もあり、野球部員全員から大歓迎を受ける。

　そして俺達は西城高校に入学し、今日の準決勝を迎えた。