化物世界：水上都市・アクア９９の残骸

第28話 生命の勇姿

　ミキトが足を切断した、カオスグループが視線の先にいる。

　いつの間にか足は再生しており、二足歩行で立っている。

　少年はそのカオスグループを指差したのだ。

　カオスグループは剣を持ち、構えた。

　銀色の少年はモコモモが瞬きをしている間に、膝をカオスグループの顔面に入れていた。

「え」

　疑問符を挟む余地なく、思わず声が出た。

　顔を潰されたカオスグループが、真後ろに、背中から倒れる。

　手から剣がからんと落ち、カオスグループはぴくりとも動かない――。

「隙だらけだったな」

　少年を見て思う。

　……おかしいな、バケモノって、こんなに弱かったっけ？

「あー、と。俺はギン。お前は？」

「モコ、モモ……」

「じゃあ、モコモモ。あっちでパニックになってる人たちが解決したら、４Fの船長室にいって、そこにいるヒーロに、ちょっと遅れるって言っといてくれ。俺はまだやることがあるから」

「それは、別にいい、ですけど……」

　未だに事態が飲み込めず、ぼーっと、返答してしまうモコモモ。

　だが意識はすぐに戻ってくる。

　抱いているミキト、シゲハル、アンの頭部を見たからだ。

　自分だけが助かっていいのか？　他の人を見捨てていいのか？

　そう彼らが言っている気がした。

「……見捨てるわけない」

「ん？」

「ううん。……ギン……だよね」

　ギンは頷いた。

「こんなことを頼むのはお門違いかもしれない。ハンターであるわたしたちがやるべきことなんだと思う……でも、まだ弱くて、なにも、できないから……」

　だから！

「――ギン、お願い！　このアクア９９を、助けて！」

　ハンターでもない、だけどバケモノよりも強い、どこの誰かも分からない初対面の少年に、モコモモは気持ちをぶつける。

　もう、背に腹はかえられなかった。

　ハンターでなくともいい。強さがあれば、それが正義なのだから。

　その願いに、ギンは、

「まあ、結果的に助けることになるのかもなあ。

　でも、別にこの潜水艦を救う目的で、あいつらを倒すわけじゃないからな？」

　じゃあ、なんのために？　とモコモモは聞く。

「なんのために？　か……、なんのためなんだろうな。

　……うーん、俺よりも強そうだから？　それが一番、近いかな。

　強いやつがいるなら戦う、倒す。その過程で誰かを救うこともある。今回はモコモモだっただけ。……んで、これから先はたぶん、この潜水艦を偶然、一緒に助けると思う」

　確実な約束はできないけどな、とギンは笑う。

　モコモモは、レベルが違う言葉と意思に、言葉を失ってしまっていた。

　けれど、悪人ではない。

　純粋過ぎるから、同じ目線で話せないのだ。

　彼と自分は、見ている世界が違う。

　レベル・ブルーとレベル・レッドの差なんか可愛く見えるほどの明確な差がある。

　距離ではなく、そもそもいる足場の高さが違うのだ……、

　その違いが、はっきりと分かってしまう。

　でも、悪人ではないから。

　ギンという人格に、ミキトを重ねたから。

　モコモモは信じて任せることができた。

「ギン、ありがとう」

　そして、モコモモは避難している人たちの元へ戻る。

　自分の仕事を、最後まできちんと片付けよう。

「さて」

　ギンは辺りを見回す。三人の死体を見つけた。

　モコモモは大事そうに頭部を抱いていた。だから一緒に持っていくのかとも思ったが、思ったよりも彼女の思い切りが良く、その場に置いていった。

　三人の頭部が、綺麗に横に一列、並んでいる。

「良い顔してるなあ……、やり切って、満足した顔だ。モコモモのことを命を懸けて守れて、やり遂げたって感じだな。そんな風に命を懸けられるのって、すげえよ。……男は、女のために命を懸け、死ぬ、かあ……。なんだよそれ、すっげえ、格好良いじゃねえか」

　ギンは三人の頭部を、切り離された体の首の上へ置く。もちろん、くっつくわけではない。ただ置いているだけで、破かれた写真を繋げるように、ツギハギな部分は分かってしまう。

　でもいいのだ。

　こうして人の形として死ぬことが、ギンが思う、供養だった。

「称賛するよ。お前らは、最高の死に様だった」

　そして、ギンは天井を見る。

　――２F。

　戦の渦中はそこにある。