彼女を恋愛脳にする方法

あなたの指は長くて素敵

確かに、ここのところずっと、アデルも忙しかったと思う。

手書きでなければならない招待状は三百通を軽く超える。

加えて、披露宴の会場の手配や料理の選定および指示。

式用のドレスの試着、それにあわせる宝飾品や靴などの手配に、最近はヴェールの刺繍にも取りかかっていた。

その合間に、時間を見つけては父親との茶会のためにお菓子も作って。

君は病弱ではないけど、丈夫と言えるほどでもないのにね。

ごめんね、アデル。

もっと早く気がついて、休ませてあげれば良かった。

アデルの寝室に持ち込んだ書類に目を通しながら、僕は心の中で謝った。

今、僕の目の前でアデルは眠っている。

睡眠不足と軽い疲労。

それが医者の診断だった。

ぱらりと書類をめくる。

でも視線は何度も眠るアデルへと向けてしまう。

気がついてたのに。

ここのところずっと、睡眠時間を削ってヴェールの刺繍をしていたこと。

最近ちょっと顔色が悪いな、とは思ってたんだ。

でも、自分の忙しさにかまけて、サインを見逃してた。

目眩を起こして倒れたアデルを見て、心臓が止まるかと思った。

驚いて、怖くて、アデルの側から離れられなかった。

静かに眠るアデルが、もしかしたら死んじゃったんじゃないかって怖くて、何度も掌をかざしては呼吸を確かめる。

夜になって城から戻って来た義父が、顔を真っ青にして部屋に駆け込んできた。

義父だって原因は睡眠不足と疲労だと聞いている筈なのに、僕と同じく、ただアデルのベッドの周りをウロウロして。

休めば治る、そう言われたからといって、ハイそうですかと安心する訳ではないのだ。

この時にやっと、ああ義父はこんな恐怖を味わったんだなって理解出来た気がした。

いや、少し違う。

夫人は本当に亡くなってしまったんだ。

アデルみたいに、いつか必ず目覚めてくれる訳じゃなかった。

「・・・」

怖い、な。

自分より大切な人がいるというのは、こんなにも怖いことなんだ。

心配で側を離れる気にならなくて、扉を開けたままにしてもらい、夜もアデルの枕元に居させてもらった。

手元の明かりが僕の周りだけを仄かに照らす。

嫌な考えが過らないように、ずっと手元の書類を見ていた。

「・・・」

ふと気配を感じて視線を上げる。

ふるりと睫毛が揺れ、アデラインがゆっくりと目を開いた。

まだ眠り足りなさそうだ。

ぼんやりと天蓋を見上げている。

「・・・アデル」

僕の声に、ゆっくりとアデルはこちらを向いた。

僕の姿を認め、ふわりと笑う。

過労と睡眠不足なのだから、自分のこの行為に意味は無い。

そう分かっているのに、つい心配で手を伸ばしてアデルの額に触れた。

「熱は・・・大丈夫だね」

分かりきっていること。でも、どうしても確かめたかったこと。

アデラインはぼうっとした視線のまま、額に触れた僕の手を見上げた。

「・・・綺麗ね」

「うん？」

「セスの指、長くて綺麗」

小さな声。少し掠れている。

ずっと眠っていたから、きっと喉も乾いている筈。

そう思って、サイドテーブルの上の水差しを取って、コップに水を注いだ。

「飲んだ方がいいよ」

「・・・まだ眠い・・・」

ありゃりゃ、これは完全に寝惚けている。

でも、半日以上、水分を取っていないからな。

今飲んでおいた方がいいと思うんだ。

僕はコップをサイドテーブルに置いて、アデラインの手を取り、そっと起こしてから背中にクッションを置いた。

「はい。これなら飲めるよね？」

「・・・ん」

アデルの手にコップを持たせたけれど、どうも上手く力が入らないみたいだ。

心配だから僕の手を添えたまま、アデルの口元へとコップを持っていく。

アデルの桜色の唇が僅かに開き、コップの水を口に含んだと同時に、こくりと喉が鳴る。

「・・・」

いや、水を飲ませただけだろ。

何をドキドキしてるんだよ、僕は。

もう一口水を飲ませ、ほう、と息を吐いたアデルは、コップに添えられた僕の手をじっと眺めた。

「・・・やっぱりセスの指はとっても綺麗だわ」

「そうかな。ありがとう」

なんだろう。寝惚けてるからだろうか。

いつものアデルと違う。

なんだかふわふわと無防備で、少し危なっかしい雰囲気だ。

今にも暗闇に解けて消えてしまいそうな、そんな感じにドキドキする。

「まだ休んでいた方がいいよ。お休み、アデライン」

「・・・ねえ、セス。今度、合奏しましょう」

「え？」

「合奏よ」

アデルは夢見心地でふふ、と笑う。

「セスのその綺麗な指が、音を奏でるのを見たいわ。わたくしがピアノを弾いて、セス貴方は」

「・・・じゃあ、僕はヴァイオリンを弾くよ」

アデルの唇が嬉しげに弧を描く。

だがその眼は、新たな眠気にもう半分くらい閉じかかっていた。

「うん・・・約束、よ。セス・・・」

紫の瞳が閉じられ、すう、と寝息が聞こえてきた。

「・・・」

僕は、ぽすんと椅子の背もたれに寄りかかった。

養子になって、もう七年以上アデルと一緒にいるけど。

なんだか知らない人に会ったみたいな、むず痒くて、ちょっと気恥ずかしい、そんな気持ちになった。

まだまだ、僕の知らない君が隠れているんだね。

照れくさくて、嬉しくて、少し驚いた。

だけど、それはきっと。

この先、結婚した後もずっと。

そう、きっと、こんな風に新しい君を発見する日もあるんだろう。

穏やかな寝息をたてるアデラインの額をそっと撫でる。

「お休み、アデライン。良い夢を」

どうか、この先もずっと僕の寿命が尽きるまで。

君の隣で、一番に君を知っている僕でいさせてね。