彼女を恋愛脳にする方法

最初に目に映るもの

アデラインは、うとうとした微睡から醒めようとしていた。

久しぶりにぐっすり眠った気がする。

このくらい大丈夫、そう思ってずっと睡眠時間を削ってヴェールの刺繍に取り組んでいた。

だって意匠が白百合なのだ。

セスが私のようだと言って贈ってくれた花束の花。

今も鮮明に記憶に残るあの白百合の花束は、私の中で、どんどんどんどん美しくなっていくから。

とても私の刺繍の腕前ではあの美しさを表せなくて、何度も何度も別の生地で練習していた。

ああ、でもきっと、どれだけ頑張っても、本物には及ばないんだろうな。

だってセスがくれた花束は、どんな花も敵わない。世界で一番綺麗な百合だ。

結婚式で冠るヴェールへの憧れと、記憶の中の花への憧憬と、自分の刺繍の拙さがアデラインを焦らせる。

それでつい、眠っていられなくて、気がつけば針を手に取っていた。

頑張っても、頑張っても、思ったようにはいかなくて、気ばかりが逸って。

でも、なんだろう。

よく寝たからかな。

気分がスッキリしてる。

もぞもぞとブランケットから手を抜いて、おでこに当てる。

別に眩しい訳じゃない。眠っているアデラインに気を遣ったのか、今朝はまだ侍女がカーテンを引きに来ていないのだ。

ただもう少し、この微睡みを楽しみたい、そう思っただけ。

「・・・ふふ」

知らず、笑みが溢れた。

気分が良いのは、ぐっすり眠ったせいだけじゃない。

いい夢を見た、きっとそれもある。

「夢の中でも優しいのね・・・」

そう呟いて、ゆっくりと眼を開けた。

カーテンの隙間からは、僅かに朝日が射しこんでいる。

それでも大部分が遮光されてまだ薄暗い室内をぐるりと見回し、そして気づいた。

ベッド脇に置いた椅子に腰掛けたまま、腕を組み、首を傾けて眠っているセスの姿に。

「え・・・？」

驚いて、起き上がって見てみれば、その足元には何枚もの書類が散らばっていて。

首を傾けているせいだろう、セスの美しい金髪がさらりと片方の頬にかかっていて、それがカーテンの隙間から射し込む光で影を作り、いつもとは違う大人びた色気を醸し出す。

眠っている姿を見たことは殆どない。

前に膝枕をしたまま、セスが眠ってしまった事があった。

あとは養子に来て暫くした頃、そうだ、シャールを育てていた時に、うっかり同じベッドで寝てしまった事もあったけれど。

あの時も寝顔は確かに見た。見たけれど、でもこれは。

こんなの、全然違う。

私の知っているセスなのに、セスじゃないみたいだ。

寛げた襟元のせい？

少し乱れた前髪のせい？

それとも、無防備に薄く開いた唇のせい？

「・・・」

どうしてだろう。

頬がじわじわと熱くなった。

自分の目の前で、こてんと首を傾げたまま眠るセスから目が離せない。

いつも優しくて、明るくて、前向きで、頼りになって、なのにどこか可愛らしいところがあるセスは。

そのセスは、自分の目の前にいる人と同じ筈なのに、でも今は、綺麗で、美しくて、どこか退廃的で、格好良くて、色っぽい、そう、男の人に見えた。

何を言ってるの。セスが男の人なのは当たり前、なのに。

「・・・」

胸が、ドキドキする。

このままずっと、見ていたい。でも、そっと触れてもみたい。

「ん・・・」

「・・・っ」

セスの金色の睫毛が、ふるりと揺れた。

伏していたそれがゆるゆると上がり、鳶色の温かい色が現れて、そして。

アデラインの姿を認めた。

「あ・・・起きてたんだ。ごめん。僕、寝ちゃってたんだね」

足元に散らばる書類を見て呆れたような声を出し、ゆっくりと屈んで拾い始めた。

「う、ううん。わたくしこそ、ごめんなさい。ずっと付いていてくれたのね」

「まあね。ちょっと心配だったから」

と、ここでアデラインはある事に気づく。

いい夢を見たと思っていた、思っていたけれど。

「・・・わたくし、もしかして夜中に目を覚ましてた・・・？」

「？　ああ、あれ？」

「・・・っ！」

カッと頬が赤くなる。

ぼんやりとした記憶だが、随分と甘えたような気がする。そう、それはもうたっぷりと。

「あ、の、セス。その、昨夜のことは」

「大丈夫。ちゃんと覚えてるよ」

「・・・っ！」

はしたなくも甘えまくった事を忘れてほしい、そう言おうとしたのに。

恥ずかしさのあまり、きゅっと唇を噛んでしまった、その時だ。

「合奏するんだよね？」

「・・・へ？」

「アデルがピアノで、僕がヴァイオリン。大丈夫、ちゃんと覚えてるよ」

「・・・あ、えと」

「ん？　そう言ったよね？」

アデルの微妙な反応に、セシリアンが首を傾げる。

「ほら。僕の指が綺麗だから楽器を弾いてくれってアデルが言いだして、それで・・・」

「そ、そうなの。そうなの。その話なの！　こ、今度、時間を作ってやりましょうね、合奏！」

「・・・？　うん」

薮から蛇が出そうになり、慌てて会話を遮ったアデラインは、先ほど感じた胸の鼓動の本当の意味を考えるのを止めた。