シフトチェンジ
アデラインが、僕のことを好きになってくれたのかもしれない。
そう思ってから、一週間。
セスの心臓は、パンク寸前だった。
も・・・無理。
刺激が強すぎる。
セスはそっと胸を押さえた。
いつか自分に振り向いてくれたら、とは思っていた。
自分の気持ちに応えてくれたら、と。
だけど、アデラインがこんなに積極的になるなんて計算違いもいいとこだ。
しかも、顔を真っ赤にして、プルプル震えながらだなんて。
朝のお早うと夜のお休みの挨拶に、お返しがあった事だけでも衝撃的だったのに。
あれから暫くは、通常モードに戻っていたから、ちょっと残念・・・いや、ホッとしたけど。
なんだろう、最近、眠そうな顔で部屋から出てくる事が多いなって心配してたら、時々、妙にドキッとするような言葉を口にするようになった。
それから、ドキッとするような行動も。
今も、指を絡めて手を繋いで、いわゆる『恋人つなぎ』をしている状態で、庭を散歩している。
場慣れしてるとか、余裕があるとか、そういうのじゃなくて。
相変わらず恥じらいながら、戸惑いながら、でも、それでも気持ちを表現しようとしていて。
・・・頑張れ、僕の理性。
そう言い聞かせるので精一杯だ。
「セス・・・」
「・・・なあに？ アデライン」
「あのね」
なのに、アデラインは。
アデラインは、いとも容易く僕の理性を揺さぶる。
「ずっと、私の側にいてね」
「・・・っ」
アデライン。
もう、聞いてみてもいいかな。
「・・・アデラインが望むなら、いつまでも側にいるよ」
だから。
確認してもいいかい？
「・・・アデルは、一年半前に義父から言われた話は覚えているかな」
「父、から・・・」
僕よりも更に侯爵と会う機会が少ないから、言われたらすぐに分かるだろう。
アデルは頷いた。
「あの時に言われたリミットのことだけど」
「リミット・・・もし、誰か他の人を選ぶ場合は、式を挙げる一年前までに言わなけば認めない、そうお父さまが仰った期限のことかしら」
「うん」
僕は、アデラインと繋いだままの手に、ぎゅっと力を込めた。
「あれは僕たちが17歳になる時のことを言っていた。つまり、もうあと半年もない。・・・もし、アデル、君が僕以外の男性と結婚したいと思っているのなら、それを義父に言える期限は迫っている」
「・・・それはセスも同じよね？」
「うん、そうだね。でも、僕はずっと、君と結婚する日を夢見ていた。もし・・・もし、君が、いや、何というか、その・・・」
僕をじっと見つめるアデラインの視線が強くて、上手く言葉が紡げない。
「つまり・・・アデラインは、その」
しっかりしろ。
「・・・アデラインは、今も、僕に他の素敵な令嬢を見つけて欲しいって、思ってる・・・？」
「・・・」
沈黙が怖い。
思ってるって言われたらどうしよう。
期待が高まった分、欲が出た分、ショックが大きそうだ、けど。
本当は、ギリギリ一年前まで、この質問をしないつもりだったけど。
でも、もしかしたら。
もしかしたらアデラインも。
アデラインも僕を。
「・・・見つけて欲しいなんて・・・思って、ない」
ぽつりと聞こえた。
確かに、そう聞こえた。
「本当は・・・今まで一度も、そう思ったことはなかったの。でも、言わなくちゃ、ずっとそう思ってた。セスの幸せのために。だけど」
「・・・」
「私の、側に・・・ずっと、いて欲しい。義弟として、ではなく」
「・・・ではなく？」
続きを促す。
アデラインの顔が、これ以上ないくらいに赤く染まる。
ずるくてごめん。
言わせようとして、ごめん。
でも、アデラインの口から聞きたいんだ。
「わた、わたくしの・・・夫と、して」
「・・・っ！」
がばりと抱きついた。
嬉しくて、ぎゅうぎゅうと抱きしめる。
「セ、セス・・・く、るし」
「あ、ごめん」
嬉しくて、加減を忘れた。
力を緩める。
ほっと息を吐いたアデラインは、それでも僕の腕の中にいてくれる。
「ありがとう、アデライン」
夢みたいだ。
「ありがとう」
夢で終わったら困るけど。
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