片鱗と逆鱗 -ς
「点在する湖は下の方で繋がってんだ」
空にて夜を告げる色の光が、
珍妙な生き物達が自由気儘に泳いでいる。目を疑うような現象が、至る所で絶えず起きている。正に
「絵に描いたような綺麗さだけで、波風立たねえ海なんてつまんねえだけだ。波立つ荒海の方が断然楽しい。可笑しな奴等がうじゃうじゃいる方が面白え。なんつーか、ぞわぞわすんだよ。無性に
「この海を見たら、興奮するのもわかる気がするわ」
「お! わかってくれるか!」
シーナの返答に上機嫌になったのか、リヴァイが更に加速した。
「きゃー! 速いわ!」
けらけらと笑って、リヴァイの耳許に口を寄せたシーナは、海鳴りに負けぬ大声で続ける。
「それにね! 貴方の傷はセクシーよ!」
「ありがとよ!」
リヴァイがぐるりと一回転した。
「これは勲章みてぇなもんだ。シーナも、男を選ぶ時は傷の多い男にしな!」
「あははは! そうするわー!」
シーナを乗せ、彼は海を何度も
「おかえり」
イブリースは岩の上で書物を読んでいた。
「どうだった?」
「す……っごかったわ!」
「すっごかったって、シーナちゃん」
息急き切って、こみ上げた感情を一気に
「えっと、すごく広くて綺麗で、初めて見る生き物ばかりで、その、あとはね……」
水の中の絶景を表現するのに、
インフェルノは面白い。自然も、神も魔物も人間さえも、言葉も文化も全部全部、面白い。この世界の美というものにも触れたらきっと、天も黙してしまうに違いない。
猟りに行くと言うリヴァイに別れを告げ、イブリースと共に家に戻ると、ゼド達は議論の真っ最中であった。
「ずっと話し合っていたのかしら。熱心ね」
イブリースに身を寄せ、シーナがこそっと耳打ちすると、彼は
「あれは喧嘩だよ。議論などという上質なものではない」
「喧嘩なの? これが」
「剣闘試合でも観ていると思えばいい」
イブリースの持つ
「我々も人間と同じく、議論や力で相手を打ち負かすことに快感を得る。特に、無駄に頭が切れて、良心や
イブリースは続ける。
「建設的な議論よりも、こうやって
テーブルに視線を遣ると、ザリチュが勝ち誇った様子で、苛立つアミィとゼドを見下ろし、タロットカードでできた扇子をぱたぱたと仰いでいた。刺青まみれの赤黒い舌が、ゆっくりと蛇の如く動く。長髪の間から時折覗く眼孔は、アミィの不服な表情を舐めるように眺めていた。
彼らにとって、敗者の屈辱は極上の
イブリースが、試験管を全て、溶かした牛の
「アミィ、火を」
イブリースが声を掛けるが、アミィはそれを無視して喋り続けている。
「火を」
イブリースが再度、静かに命じると、アミィは
シーナはそろそろと壁伝いに移動すると、フェンリルが寝転ぶソファの端に、ちょこんと腰を掛けた。フェンリルは片目を開けてシーナを確認すると、また眠りつく。
「私は案外、
話の行方を案じ顔で見守るシーナに、イブリースは淹れたばかりの青紫の紅茶を渡しながらそう言った。彼もまた、隣のソファに紅茶片手に腰をかける。
「礼儀は時に
そう言って彼は、本の続きを読み始めた。
気圧計の不規則な音が聴こえた。
「近頃、宣教師を名乗る輩がスラム街をウロウロしているらしいな」
クコの実に手を
「似たようなのが数年に一人はいるじゃないか」
アミィがそう返す。
「ところが今度の奴は、福音をふれ回るどころか食い物まで恵むんだと」
ゼドが言う。
「随分と気前の良い奴」
アミィは鼻で笑い、続ける。
「裏があるに決まってんじゃん。今日の飯にすらありつけるか否かの瀬戸際だってのに、他人に
「そういう
シーナが紅茶に口をつけながらゼドの様子を窺うと、彼は
「はー?」
アミィがありえないと言ったように、肩を竦めて大袈裟に首を振る。
「馬っ鹿じゃないの、いるわけないね! そんな気色の悪いゲテモノがいたら、ドブに漬けてから丸焼きパイにして豚に食わすね!」
可愛い顔を歪め、相変わらずの毒舌でそう
シーナは俯いて少しだけ微笑んだ。アミィはまだきっと、一つのものをふたりで分けあう幸せを知らないのだ。
「ただこの場合、そいつは限りなく黒に近いな。宗教は何かと
「イカれた宣教師の愚行も、今に始まったことじゃない」
ザリチュが笑っている。
「そろそろ
シーナは彼からパッと目を逸らした。全貌が見えずとも薄気味悪い彼の笑顔は、目にするだけで、負の感情が皮膚の下を
「それにお前、この
「お前の懐が寂しくなるだけだ。魔物の骨湯生活は覚悟しておくことだな」
「言うねえ」
「シーナ」
「あら? 起きたの、フェンリル。なあに?」
横を見れば、
「シーナ、一つ忠告だ。俺は、俺に害ある奴がいたら即刻殺す。俺を脅すなら
「要するに、てめえも覚悟を決めろって話だ」
シーナは黙り込んだ。
「そもそも自分が蒔いた種だろうに。君の為に死ぬ者が、たくさんいるかもしれないね」
耳聡くフェンリルの話を拾ったアミィが、追い討ちをかける。
「なあに? その表情は。仕方のないことだよ。君がインフェルノに来た時点で、戦いが起き、誰かが死ぬ
アミィが首元に手刀を持っていき、すぱ、と一文字に横に引く真似をして、笑った。
「
シーナは唇を噛んだ。
「取引をしてやる」
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