聖書を牙で裂く

第四章

片鱗と逆鱗 -α

　貴方（あなた）がたの中の戦いや争いは、一体、どこから起るのか。

　それは他でもない、あなたがたの肢体の中で相戦う欲情からではないか。

　だから、神に服従し、悪魔に反抗しなさい。

　　　　　　　ヤコブの手紙　4章1、7節

　不貞の輩よ。

　世を友とするのは、神への敵対であることを、知らないのか。

　不埒な輩よ。

　肉を仇とするのは、成長との訣別であることを、知らないのか。

「貴様」

　空気が凍てついた。

「何を吠（ほざ）いている……？」

　廊下に冷たく響き渡る声は、氷柱のハープを掻き鳴らしたような、美しくも冷然な調べ。静かなるその恫喝（どうかつ）は、相手を萎縮させるには十分であった。眼前の男を容赦なく睥睨する麗人が再び口を開けば、言葉を発するまでもなく、青褪（あおざ）めた顔の男は直立のまま身体を震わせた。

「戯（たわ）けたことを抜かす前に、まともな仕事の一つでもしてみることだな」

「も、申し訳ございませんっ」

「目障りだ。今すぐ私の前から失（う）せたまえ」

「あっ……あの、ダルク大佐」

「失せろと言っている！」

　男は跳ねるように敬礼をすると、一目散に去っていった。

「全く、たるんでいる！　士官学校からやり直して、即刻あの腑抜（ふぬ）けた根性を叩き直すべきだ。一体、軍事教育で何を学んできたというのだ」

　そう吐き捨てたジャンヌ・ダルクは、顳顬（こめかみ）に手を遣（や）り、深々と溜息を吐いた。

「溜息を吐くと折角の美貌が台無しですよ」

「心にもないことを」

　背後から飛んで来た世辞を鼻で笑い、ダルクは歩き出す。ヒールの音が廊下に木霊（こだま）し、左肩に掛けた緑のペリースが堂々と翻（ひるがえ）った。

　彼女は、若くして大佐の座にまで上り詰めたエリート軍人、ジャンヌ・ダルク。明晰な頭脳と天性のカリスマ性とを持ち合わせた、騎士団きっての剣豪である。その老成円熟なる真技（みわざ）を前に、斬れぬものはないと噂されるほどの腕前だ。

「嘆かわしいことだ。年々兵士の質が悪くなっている」

「平穏な暮らしが何年も続いているのです。致し方無いかと」

「人間は、我が身を滅ぼしかねない危険すら、直ぐに忘れてしまう。平和も考えものだな」

「そのような発言は反乱因子と捉えられかねませんよ」

「ちっ。ボケた老獪（ろうかい）共には好きに言わせておけ」

　ダルクは、自室の扉を勢い良く開け放つ。

「大佐こそ、会議に掛けられたことを忘れておいでですか。またそのようなことを仰っては、次は独房行きかもしれませんね」

　そう言って、ダルクに続いて部屋に入ったのは、ハンニバル・ファウスト中佐。ダルクの補佐官を務めている。この男も優秀な軍人で、剣術や馬術等の武芸は勿論、学問や世事にも広く通じており、剣を握って間もなく、彼はその頭角を現し始め、ファウスト家に養子に入ったので、貴族としての教養も行き届いている。

　最も、歴代稀に見る暴れ馬のような女傑を上官に持ってからは、彼の苦労性が存分に発揮されているようであった。

「前回だって、返り討ちにしてやったろう？　恐るるに足らんな」

「独房に貴女を迎えに行く仕事だけは、勘弁ですからね」

「分かった分かった。今は大人しくしておいてやろう。で、頼んでいた件だが、調べはついたか」

「はい。新たな報告が上がってきています」

　手に持った資料から顔をあげ、「ほう？」と片笑んだ。

　今、ヘヴンを揺るがす一大事といえば、豊穣の姫君、櫛名田比売（くしなだひめ）の失踪事件であろう。どこぞの政治家の警護だとか、豪商同士の揉め事だとか、彼女の言葉を借りれば、お粗末な角突き合いへの対応に飽き飽きしていたところに、物珍しい事件が舞い込んできたのだ。ダルクが食いつかないはずがなかった。彼女の担当ではないというのに、こうしてファウストに内内（ないない）に情報を持ち寄らせている。

「現状は」

「捜索部隊全員が、無事スラム街に潜入した模様です」

「もう入ったか。素戔嗚も少しは成長したようだな」

「神様を呼び捨てになさるとは。大佐には、信仰心というものがないのですか」

「そんなもの、親の腹の中に置き忘れてきたわ」

　ダルクのあっけらかんとした態度に、ファウストも慣れたもので、「そうですか」とだけ、返した。

「倭の豊穣の女神だな。お転婆と噂には聞いていたが、なるほど、いい育ち方をしている」

「大佐のような、じゃじゃ娘にお育ちにならなければ良いのですが」

「ファウスト君。それはどういう意かね」

「そのままの意で宜しいかと」

　口をへの字に曲げてから、「まあいい」と、ダルクはファウストから彙報（いほう）を受け取って、革張りのチェアに腰を下ろした。紙を捲る音と、時計の針が廻る音だけが、静寂のなか、響く。

「やはり場所が場所だけに、人数は相当絞ったようだな」

「ええ。騎士団から、俊敏で小回りの利く剽悍（ひょうかん）な騎士達を緊急招集し、編成されたようです。情報を掴み次第、すぐ撤収するようですね」

「だろうな。本命の救出部隊は……ああ、予想通りの顔ぶれだな。腕の良い者ばかりだ」

　ダルクの色の目が紙面上を滑っていき、端で止まった。

「アーサー・フラナガン、この男はよく覚えているぞ」

　爽やかで健康的な風貌の男の姿絵。凛々しく男らしいが、かと言って野性的な荒々しさが出ている訳ではない。品の良さすら漂う、そう、如何にも優等生らしい佇まいは、昔から変わらない。

「大佐が騎士の名前を覚えているとは。珍しいこともあるのですね」

「馬鹿にしているのか？　私だって、優秀な者の名くらいは覚えているさ」

「ご自分のお味方に、引き入れるため」

　じろり、とダルクの眼球が巡り、鋭い眼差しでファウストを見た。

「でしょうか」

　ファウストの微動だにしない瞳孔を、穴が開くほど見つめる。ダルクと異なり、常に感情が乱れない、冷静沈着な男。

「ふん、無論だとも。青二才の女左官は、有能な部下が一人でも多く欲しいのでな」

　騎士団所属の上級騎士は、騎士養成学校に指南しに行くことがある。多忙な役職故、短期間且つ頻度も少ないが、見習い騎士の技術力底上げの為、交代制で回している。ダルクも、彼が騎士見習いだった頃にも、何度か指導を任されたことがあった。

　確かに見どころのある騎士だ、とダルクは彼の来歴を目で追う。結局、卒業まで主席をキープしてたらしく、卒業後は是非うちに、と引く手数多、今もその将来を嘱望されている鳳雛（ほうすう）だ。

「隣の男は……誰だ。騎士ではなさそうだな」

「韓信（かんしん）という傭兵です。歳は十七。今は、アーサー・フラナガンと共に、櫛名田比売様の護衛をしています。すっかり彼女のところに骨を埋める覚悟のようですね。騎士団に所属していたこともあったようですが、二年ほどで退学しています」

「元見習い騎士だと？」

「ええ。気になさると思ったので、私の方で少し調べてみました」

　数枚の紙が渡された。いつもならば提出する資料より量があるはずの、ファウストの補足資料が、これほどまで薄いことがあったろうか。

「なるほど。騎士の適性がなかったのだな。それにしても、入学時に既に実力はトップクラス。騎士として大成することも可能だったろうに」

「彼の性格が、それを許さなかったのでしょう」

「確かに、強情そうな顔つきをしている」

　さも可笑しいと言ったように、資料を指先で弾き、ダルクは喉を鳴らして笑った。

「お前と少し、似ているな？」

「そうでしょうか」

「ああ、よく似ているよ。特に、この人間味のない眼がな」

　ジョーカー・ゲームをするように、手元で資料を扇状に広げ、口許を隠すダルクの両目が、綺麗な弧を描いた。

「……俺にはよくわかりません」

「覚えておくと良い。これが、お前の仏頂面が町娘に怖がられる理由だ」

「それは大佐が俺の仕事を増やすからでしょう」

「安心したまえ。これからも、存分に私の尻拭いをさせてやる。嫁を娶（めと）るのは暫く先になりそうだな」

　こんな横柄な台詞を言って、許されるどころか、多くの人からの信頼と神々の信用を得ているのは、この女だからこそ。ファウストも、心からこの上官を尊敬していた。でなければ、早々に仕事を放棄していたはずである。

「大佐、そろそろ軍法会議の時間かと」

「ああ、そうだったな……」

　ダルクは露骨に嫌がる素振りを見せた。

　彼女の仕事は分刻みである。この後には、大事な軍法会議が控えていた。

　ダルクは資料の束をまとめて引き出しに仕舞うと、鍵を掛けた。

「面倒だな」

「そう仰っしゃらず」

「軍法会議とは名ばかりの老人介護だ。口を開けば、『結婚はいつだ』『生理は来たか』『女の癖に』。よっぽど私の存在が気になるのだろう。散々小馬鹿にしてきた若輩者（じゃくはいもの）が、いつの間にやら自分達の首を狙える位置にまで、登ってきたのだからな」

　ダルクが立ち上がると、それに合わせてファウストが背を向けた。ダルクは徐に服を脱ぐ。洗いたての軍服に着替え、ペリースを羽織ると、軍帽を目深に被った。胸元には幾つもの勲章が下がっている。

「最近は会議が多くて肩が凝る」

「大佐があの方々を苦手でいらっしゃっても、まだ逆う気はないのでしょう？」

　襟の金ボタンを締めながら、「ああ」とダルクは肯く。

「……まだ、な」

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おひさしぶりです:D

新章に入りました☺　そしてそして、

本作品、カクヨムコンの中間選考を突破しました〜！

嬉しいです♡　皆様のお力添えのおかげです！！！　本当にありがとうございましたっ！☺　お声かけていただいたり、お喋り仲間になってくださったりと、嬉しい限りです。結果のところを見ていたら、絡んでくださってる方のお名前も発見したりして、、、おめでとうございます！m(_ _)m

春休み、たくさんかけると思ったら、就活と研究室パンチ食らって、ゆっくり更新になってます（笑）

が、続きものんびり楽しんでいただけたら幸いです。

　　　　　　　　　　　南雲　燦