聖書を牙で裂く

福音 -ω

　少年に差し伸べられたその手を、羨ましいと思った。

「お兄ちゃん」

　立ち去った少年の背を見送っていたシーナが、振り返る。

「私も貴方も神であれど、唯一無二よ。そこに上も下も、善も悪もない。貴方がいなければこの世界は成り立たないし、貴方がいることで救われる人もいる。貴方は素敵な神様で、そして私の大事なお友達なの。それを忘れないで」

　それは幾分か自分の感情に素直になった反動なのだろう。雄渾なる舌弁に誘われて、ゼドは立ち上がった。

　いつも、ゼドと世界の間には壁があった。目には見えないけれど、堅く、破れることのない大きな壁だ。ヨルムンガンドとして生まれ、独り歩んできた神生（じんせい）は、ただただ出口のない横坑の中を歩いているような、深い闇黒（くらがり）だ。傍らを乾風が吹き抜け、来た道も向かうべき道も、分からなくなることも間々あった。しかし、どんな時でも──例え苦悩の中でも爽やかな朝でも絶望の中であっても、ゼドは独りであった。それは、果てなき荒野（あらの）に取り残された感覚。

　これが、さみしいということだと、ゼドはこの時初めて理解した。

「ひとりじゃないわ」

　シーナが、ゼドをそっと抱きしめた。

「貴方には、私がいる」

　彼女は、イブリースのように論理的に話せない。フェンリルのように、感情をそのまま適切な言葉にできない。シヴァのように理性的に語れない。それでも、強い想いが伝わってくる。枯れた心の泉に、ゆっくりと注がれてゆく。

「私はお兄ちゃんが好きよ。そのままのお兄ちゃんが、大好き」

　ぎゅっと、ゼドの身体に回した腕に力が込められる。

「俺が、お前の毒にしかなり得ないとしても……？」

「毒、変じて薬となる。そうでしょ？」

　溢れ出すシーナの純粋な敬慕（けいぼ）の念が、温（ぬく）い。数字でも、力の強さでも裏打ちされていない、証左のない言葉が熱を持つ。それは火を噴いた銃砲身よりも熱く、地下を流れる河よりも静かだ。

　ゼドの首筋を擽（くすぐ）る彼女の髪が、柔くなめらかなことも、彼女がこんなにも凛然（りんぜん）と物を言うようになったことにも、生意気な台詞が随分フェンリルに似てきたことにも、今更ながら気付く。肌越しに触れる心地良い脈動が、こんなにも心を鎮めてくれることを知らなかったし、優しい言葉は聖水を使うよりも身体を癒やしてくれることも、ゼドは知ろうとすらしていなかった。何も言わず、ゼドはシーナを抱きしめ返した。

　体温はひとつに溶けあってしまった。

　昂（たか）まる鼓動は、ただひとつの旋律を紡（つむ）ぎ、混ざりあう吐息（といき）は、互いになにかを許していた。

　どれくらいの時間（とき）が経ったろうか。深い沈黙が降り積もる中、ゼドは彼女を呼んだ。思ったよりも錆（さ）びた声が出て、唾を飲み込んだ。憂いを祓（はら）い、迷いを棄（す）て、ゼドはまた彼女の名を呼んだ。

「シーナ」

　よしんば、一場の夢でも良いだろう。悪魔が嘯く悪夢でも良いだろう。

　一度でいい。そう、一度だけでいいから。

「俺の名を、呼んでくれ」

　この悪しき邪神の、ささやかな願いを聞き入れてはくれないだろうか。

「ゼド」

　埋めていた薄い肩から顔を上げれば、彼女は円（つぶら）な瞳で真っ直ぐにこちらを見ていた。

「ゼド」

　丁寧に、一言ずつ、大切なものを扱うように紡がれる名前は、己（おの）がものだとは信じ難いほど、美しかった。

　きっと彼女はその行為に何の意味があるのか、ゼドの真意が何なのか、理解していない。しかし、理解せずとも、シーナは大きくはっきりとした声で、呼ぶ。

「ゼド。私の大切なひと、ゼド」

　えもいわれえぬ雑駁な感情が湧き上がり、ゼドの心を満たしていく気がした。堪らなくなる。全身に、痛いほどの搔痒感（そうようかん）が走る。

「なあ。優勝した褒美に、また舞を舞ってくれよ」

　シーナの笑顔がぱっと華やぎ、精彩を放つ。暗い路地を照らす玉兎の如く明るく、凛と上を向く睫毛は花影を落とし、頬を薄桃に染めて。彼女はいつも、こうやって笑うのだ。まるで幸せしか知らないかのように。

「わかったわ。さ、私達のお家に帰りましょう。安心したら、お腹が空いてきたわ」

「強かになったのは喜ばしいことだが、図々しさと生意気さはフェンリルに似てきたな」

「ゼドの真似をしているつもりなのだけれど」

「……冗談だろう？」

　ふたりは肩を並べて帰って行く。

　月桂が映し出す小さな影は、ひとつに重なり合っていた。

　第三章　【福音】　了───