聖書を牙で裂く

福音 -ψ

　頭では整理がついたはずなのに、いざ言葉にしようとすると、途端に難しい。適切な台詞を探しあぐね、結局口を衝（つ）いて出たのは、話そうと思っていたこととは違う話題だった。

「お前はまた無茶な真似を……」

「お兄ちゃんの方が、相当危険なことをしているじゃない」

「俺とお前じゃ」

「違わないわ」

　シーナがゼドの言葉を優しく遮った。

「何も、違わない」

「……そうか」

「お兄ちゃん、怪我しているの？」

「いや」

「なんだかとても、痛そうよ」

　シーナがゼドの頬に触れた。怪我は聖水で治したし、被った血も腸（はらわた）も、全て洗い流したはずだ。

「貴方は優しすぎるの。私のことばかり心配して、自分のことはそっちのけ。もっと自分を大切にね」

　この娘には、敵わない。

　振り払ったはずの躊躇がまた、目の前に翳（かげ）を差そうとする。

　大切にしてみたいと思ったこの未知なる気持ちは、未完成で未熟で、手がつけられないほどに凶暴で。彼女に向ければ、壊してしまいそうで。故（ゆえ）に、ゼドはそれを持て剰（あま）してしまっている。

「俺は……お前に、傷ついて欲しくないようだ」

　こんなことを告げても良いのか、許されるのか。巡る問（とい）に、果たして邪神たる自分は、今更心中で誰に赦しを乞うているのだろうかと、ほとほと呆れてしまう。銃口を向けられた人間と同じで、存在（あり）もしない何かに願えば届くと、空虚な祈りを捧げているに過ぎない。

「私もよ。お兄ちゃんが傷つくのが辛い」

　それでもやはり、違うのだ、シーナ。

　ゼドは顔を背（そむ）けた。

　ゼドの抱く、シーナを想う感情は、決して美しくはないだろう。

　充（あ）てがわれた名前から思い描く情感とは程遠く、生易（なまやさ）しい感情（もの）ではない。彼女が同意してしまえるような、優しい感情（もの）でもない。暴虐的で、我儘で、醜い悪感情（もの）なのだ。

　希望は、邪神（われわれ）を捨てる。

　期待は、邪神（われわれ）を裏切る。

　どうせこの娘（こ）も、ゼドの前から居なくなる。それでも──。

「お前が危険なことをすると、心が妙に忙（せわ）しくなって、居ても立っても居られなくなる。お前が傷つくと思うと、自制が効かなくなる。お前が俺の前から消えると思うと……身体の真ん中に、ぽっかりと穴が空く」

　身に沁みて知る教訓すらも蹴飛ばして、何を吠（ほざ）いているのだろうと、笑いたい衝動にすら駆られる。彗星（すいせい）の如く現れた彼女は、ゼドの梲（うだつ）の上がらぬ日常に華を添え、雲霞（うんか）に埋もれた未来に眩（まばゆ）い光を齎（もたら）した。そのくせ、あっという間に去っていってしまう運命（さだめ）なのだ。ゼドとシーナも、所詮は世界という盤上に転がされた烏鷺（うろ）。ヘヴンに帰る彼女に、吐露するべきものではないことは解（わか）っていた。

「俺は……お前をどうしたらいいのかわからない。大切にしなければ……大切にしたいと思うのに、壊して堕として、ぐちゃぐちゃにしてやりたいとも思う。穢れるべきでないお前が、悪に塗（まみ）れたらどうなるのだろうと、想像してしまう」

　これは呪いだ。心に咲いたばかりの綺麗な面（つら）をした感情を認めても、邪神の本能との葛藤が、彼女との差異が、懐に居座った不埒（ふらち）な性根（しょうこん）が、愈々（いよいよ）身を抉るだけ。

　ゼドはずるずると崩れると、地面に膝をついた。

「私はね、そんな尊い存在じゃないのよ」

　シーナはゼドに寄り添うように、一緒に膝をつく。剝き出しの白い膝が、泥で汚れた。

「お兄ちゃんに拾って貰った日。あの日私は、人から盗ったお金でご飯を食べました」

「それは……！　お前が盗ったわけじゃない。俺が死人から奪った金だ」

　ぱっと顔を上げたゼドが首を振る。そんなゼドの手を取って、シーナは淡く微笑むだけ。

「私の助ける為に、貴方に人や魔物を殺させてしまった」

「襲ってきた方が悪いだろう」

「それにまた今日も、私を生かす為に貴方の手を血で汚させてしまった。自分で手を下すより、よっぽど酷いことよ」

「……お前は、お前だけは血で濡れていい神じゃない」

「傷ついていい者なんて、この世にひとりとしていないわ」

　彼女の手助けなど、一臂（いっぴ）の力にもなりやしない。寧ろ、足手纏いだと思っていた自分が、恥ずかしくなった。彼女の存在が、言葉が、行動が、こんなにもゼドを救ってくれるというのに。

「それにね、ほら見て。ふふ……私、ギャンブルにまで手を出したのよ」

　お茶目に笑ってみせるシーナは、膨れ上がった麻袋を幾つか取り出した。

「お兄ちゃんに賭けたら、こんなになっちゃった」

「まるで非行を覚えたての人の子だな」

「でしょう？」

　精一杯のゼドの返答に、片目を瞑ってみせたシーナの視線が、ゼドの肩を掠めて奥へと向かった。

「これは、お兄ちゃんに返す分。いつもありがとう」

　彼女は麻袋の半分をゼドに渡すと、もう半分を抱えて立ち上がる。

「ここに来てたくさんのことを学んだわ。インフェルノの土地や世界の理（ことわり）だけじゃない。掃除や洗濯や料理、世の厳しさや本を読む面白さ、生きる悦びさえも。そして、本当の優しさも。きっとヘヴンにいたら、知ることはできなかった。教えてくれたのは、全部貴方よ」

　シーナは、少し離れたところに山積みになったゴミ溜（だ）めに近寄る。腐敗臭が漂い、溝鼠（どぶねずみ）が走り回っていた。中身は言わずもがな、闘技場から排出されたものだろう。

「お兄ちゃんが私にしてくれたように、私もお兄ちゃんの力に、誰かの力になりたい。でも、今の私じゃ些細なことしかできない。きっと、無駄だと言われるでしょうね。偽善、自己満足、取るに足らない愚行、焼け石に水……それでも私は、他者に分け与えるたった一滴の水が、意味のないものだとは思わない。なぜなら、例え小さなことでも、他者を想う言葉や行動がどんなに心を癒すかを、もう知っているから。だから、私はこうするわ。何度だって」

　シーナが立ち止まった。ゼドはその時、ゴミ山に埋もれるようにして蹲（うずくま）る少年に気が付いた。彼の前で、シーナは膝頭を床につける。少年の容姿はゼド達よりも幾分か幼いように見えた。

「貴方」

　顔を上げた少年は、煤（すす）まみれであった。服は汚れ、腹は薄く、くすんだ邪気が混ざる茫（ぼう）とした面輪だが、額に巻かれたターバンからは、すっと通った精美な鼻梁（びりょう）が覗いていた。条帛（じょうはく）を引っ掛けた薄汚れた体（てい）にそぐわぬ、湧くような威容（いよう）は紛れもなく神のものだ。しかし、伽藍（がらん）とした空洞が、透けて視えるかのようであった。その覇気のない涸（から）びた姿は、いつの日かのゼドに重なる。

「何をしているの？　こんなところで」

「何も……」

　シーナの問いに、彼は機械的な口ぶりで淡々と答えた。

「此処にずっと居たら、身体が弱ってしまうわよ」

「死を待つ。だから良い」

「神は簡単には死ねないでしょう？」

　頷く少年。ゼドはこの少年を知っていた。風の噂で耳にしたことがある。確か、戦闘に秀でたバーラトの鬼神だ。

「命奪う、怖い」

　屠（ほふ）らねば死ぬ。この地で何もせず路傍に蹲（うずくま）ることは、死を受け入れるに等しい行為である。

「戦闘神、命奪う、宿命。嫌い、疲れた。辞（や）める、生きる価値意味共に無し」

「貴方は強いのね。戦わないことを選ぶというのは、とても勇気あることよ」

「意気地なし」

「そんなことないわ！」

　彼は俗（ぞく）に言う、天才であった。ゼドの強さが錬磨（れんま）による強さだとすれば、彼の強さは天性のものだ。以前は戦場に必ず現れたと聞いていたが、めっきり消息を掴めなくなったと、メフィストがぼやいていた。彼の行く先々で争いが起き、人が死に、メフィストは大好物の人魂を、効率的且つ大量に入手することができたからだ。

　シーナは彼の手に、残りの麻袋全てを半（なか）ば押し付けるように渡した。その重みで概算（がいさん）がついたのだろう、少年がはっとした表情を走らせた。そんな顔をするのも納得できる。麻袋には、人が一人生きていくのに十分すぎる銭が入っている。

「これ、貰ってくれない？　あげなきゃいけない人達にはもう配ったの。余っちゃったから、貴方が使って頂戴（ちょうだい）な」

「死ぬ者に不要」

「貴方は生きる。強い信念を持つ者は、別の生き方を選んでも、困難な道を切り拓（ひら）いて生き抜くことができる。貴方もきっとそうよ」

　この街には、気が狂（ふ）れた者が五万（ごまん）といる。誰かが神器で心臓を貫いてくれるのを、ひたすらに待っていたのか。冷たい地面に横臥（おうが）し、浮名（うきな）が廃（すた）れるのをひっそりと待とうとしていたのか。どちらにせよ、頭の良い神が弾き出した答えとは思えぬ結論は、確かに諦念（ていねん）に憑りつかれているが、どこか躊躇と臆病とが織り交ざっているように思えた。

　シーナが、その愛くるしい声で、「ねえ」と少年を呼ぶ。

「名をなんというの」

「……」

「貴方の名前よ」

「……ない」

　少年の先には、眩い笑顔のシーナ。その二人の姿を、ゼドはぼんやりと眺めていた。

「名前がないの？」

「人は、僕を修羅（しゅら）と呼ぶ」

　その身に修羅を宿した魔神。闘争という忌事（いみごと）はいつの世でもどんな文明文化の中であっても、延々と繰り返されてきた。その象徴である彼は、人間が願うがまま戦を起こし、暴れ、幾度も世を混乱に陥れた。それが、彼の持つ力であり、背負った宿命であったからである。いつしか人は、醜い争いや果てしのない闘いを形容した言葉を宛（あ）てがい、彼を呼ぶようになった。

「それを名とは言わないわ。じゃあ、私が付けてもいいかしら？　それがないと、貴方を呼ぶ時に困ってしまうもの」

「……あんたが？」

「名というものはね、とても大切なものなのよ」

　うーんと、シーナは考え込む素振りをする。

「そうね……阿修羅（あしゅら）って、どうかしら？　命を与えるって意味なの。素敵だと思わない？」

「阿修羅……」

　命の収奪（しゅうだつ）に怯える戦闘神。それを人は、臆病だ、存在価値を失った、などと称（しょう）するのに対して、シーナは命を大切にする神だと、自分を持った勇気ある行いだと、そう賞（しょう）する。そんなところが変わっていて、如何（いか）にも彼女らしい。

「さあ、立ち上がって。行って。そして生きるのよ、阿修羅」