　ボルテージの上がった歓声が、フェンリルの意識を引き戻す。シーナが舞台上で、挨拶をしている。

「すまなかった」

　それこそ初めて聞く、捻くれ者の謝罪の言葉に、ゼドは目に見えてたじろいだ。

「俺は漸（ようや）く決心がついた。お前は、とっくのとうに腹を括（くく）ってたんだな」

　脈絡のない話と淀みのない口調に、やや慄くゼド。フェンリルは気にせず続けた。

「きっかけは些細なことだったかも知れねえが、善神の子供を匿うってのは、相当のことだ」

　ゼドがシーナを殺しもせず見捨てもせず、ここまでしてやる理由は、半分理解できて、半分理解不能だ。フェンリルも、端（はな）から理解に努めようとなどしていない。

　この男のことだ。最初は、シーナを餌（ダシ）にして、ヘヴンから情報でも引き出そうとする狡猾な考えが、どこかにあったに違いない。幼い豊穣の女神を取り返しに、ヘヴンの対応は必ず強手（きょうしゅ）に出る。危険をリスクとも思わぬゼドの性格を考えれば、それを承知の上で、シーナを使って対抗策どころか、一策も二策も講じるのは、十分にあり得ることだ。

　しかし、事態は変わった。いや、変えられてしまったのだ。この、小さくひ弱な少女ひとりに。

　シーナのお願いは、想像以上に効果を発揮した。手を組み合わせ、邪神に願いを唱えてくれる者など、この世の何処にも居なかったから。

　そして、フェンリルでも図りかねるゼドの思惑と、倒錯（とうさく）した冷酷な行為の裏側に息を潜（ひそ）める浪漫主義（ロマンチシズム）は、時折突拍子もない結論を弾き出す。それが正に、これだ。

「お前は強くなれる。……腕っ節のことだけじゃない」

　ゼドは着実に成長している。変化（へんげ）など来なくとも、彼は変わってきている。その姿は、ひどく人間的に見えた。そして、ちょっとだけ格好が悪い。

　彼はまた、いつまでも足（た）るを知らない。フェンリルは、それが羨ましくもあり、恐ろしくもあった。

「お前はもう、お嬢ちゃんの友達ってやつだよ……きっと」

　フェンリルはガシガシと頭を掻く。

「自由と崩壊に生きる俺らも、絶対的事実に関してはやたら枠（わく）に囚われがちだ。だけどもう、先入観に阻（はば）まれるのは辞（や）めだ。俺も辞める。戸惑いも、雑念なんかも捨てて、素直に、お前が思うがままやっちまえ。邪神だとか善神だとか、そういう面倒臭えのも全部取っ払って、世界蛇ヨルムンガンドらしく我儘に、子供らしく感情的に暴れてみろよ」

　彼には味方ができた。どんな時だろうと、どんなことをしようと、ゼドを信じてくれる者ができた。金の上に成り立つ友情と取引、上っ面だけの言葉、名声と力に靡く雑輩（ざっぱい）。シーナは、それとは一線を画した存在だ。しがらみを一切合切取り払って、ただの裸のゼドの手を必ず取ってくれる。己を友だと称して、なりふり構わず愛してくれる。それは、何にも勝る心の支えだ。

「お前も気持ちをぶつけてみろよ。あいつを見習ってさ」

　シーナは秘鑰（ひやく）である。

　邪神の云為（うんい）は全てが疚（いや）しい。この演繹的（えんえきてき）事実は、シーナという異分子（いぶんし）の出現で、前提が破綻（はたん）した。ゼドの心の中に生まれたものが、邪神のそれとは異なるものだとすれば、生まれ落ちたその瞬間から、邪神を排除する理由にはならない。

　当たり前を当たり前として享受していた、そんな阿呆らしい事実と、何やら面白そうな虚構（きょこう）の残骸が、そこに遺（のこ）されるだけ。心底笑える滑稽な噺（はなし）だが、そういやインフェルノの邪の者達は、昔からその空論にも似た一片の仮説を、信じてやまなかった。

「……フェンリル」

　そして、今フェンリルを強い目で見るこの少年神は、何故だろう、その最たる信念を持っていた。それは昔から、最早確信にも近しいものだった。

　そして、シーナを守ろうとする無意識の傍らで、彼はヘヴンとの交戦すら、視野に入れていたに違いない。彼女を拾い、家に連れ帰ったその時から。既に腹が決まっていたのだ。

　ヘヴンが憎いかと、彼に尋ねたことがある。邪神から生き物としての尊厳を奪い、ゼドからはベルまでもを奪い、楽園で安穏（あんのん）と暮らす神と人間を恨んでいるのか、フェンリルは気になった。彼は何も答えなかった。しかし、逸らした横顔にくっきりと、執念の浸出（しんしゅつ）の面影が滲んでいた。今、フェンリルの名を読んだ彼から、その時と同様のものを感じる。一切の迷いのない眼。そして、憎悪でもなく、怨嗟でもなく、執拗で強情な毒蛇の気質。

「いつの間にか忘れちまってたのは、俺の方だったよ。お前の中の大切なところは何も、変わっていやしなかった」

　そうだ。彼女を助けようが、善神擬（もど）きの行いをしようが、ゼドはゼドだ。不変の信念が、彼をまっすぐ此（こ）の地に立たせている。鋼の心が、小さな蛇をどんな大きな獣をも脅かす、強い邪気の源になっている。

　フェンリルは、怖かったのだ。歩みを止めないゼドに、置いていかれる気がして。

　ゼドが息を吐（つ）いた。

「名前の知らない感情が、体内を巡っていたんだ。自分でも、何の為に競技場に立っているのか、何のために拳を振るっているのか、分からなかった。でも、これも俺の一部なんだな。認めた途端、どこかくすぐったくて、懐かしい気すらしてくる」

　ゼドは続ける。

「この気持ちに名をつけることを、躊躇していた。邪神にも魔獣にも、悪心以外の、人並みに平凡な心が存在するのかもな」

　邪の者にも、良心なんてものが在（あ）るならば、それこそ、この世の常識がひっくり返る。

「俺もお前も、大概（たいがい）臆病だな」

　フェンリルがそう言えば、ゼドも少し笑って、「そうかもな」と小さく同意を返した。

　演目が終わった途端、ゼドは人混みから抜け出し、舞台側に向かって歩きだした。その後をフェンリルは追いかける。

「おいゼド！　暴れろとは言ったが、落ち着けよ」

「落ち着いている」

「嘘言え！」

　明らかに怒ってるじゃねえか、と独り言（ご）ちて、フェンリルはゼドに引き離されまいと、足早になった。

「シーナ」

　ゼドの声は、人が疎（まば）らな空間に冷たく響いた。キンッと凍った、硬く鋭利な結晶を思わせた。

　青のドレスがすぐさま反応して、ふわりと翻（ひるがえ）る。名前を呼ばれた彼女は、それを発したのがゼドだと分かると、ぱっと破顔した。そして、二人の元へ行こうと、舞台袖の階段を一目散に駆け降りた。

「お兄ちゃん！」

　嬉しそうに此方に手を振りながら駆け寄る彼女は、ゼドの表情に気付くや否や、ぴたりと足を止める。シーナの眼前まで、歩み寄る無表情のゼド。

「お、お兄ちゃん……怒ってる？」

　目の前に立っても、無言のゼドの顔を覗き込み、シーナは恐る恐る訊ねた。

「ほらほら、何か言ってあげなって」

「……」

「おい、ゼド。適当に、何でもいいからよ」

　小声で、若干失礼なことを口走るフェンリルが、ゼドを膝で小突く。

　シーナは、もじもじと恥ずかしそうに頬を染め、少し照れ臭そうに、でもやはり不安げに、しかしそれでも褒めてとねだる、物欲しげな表情をしている。

「優勝、おめでとう。お疲れ様。あの、……お兄ちゃんに何も言わずに後夜祭に出たことは謝るわ。喜んでくれるかな、と思って。その、どう、だった……？」

　細い指先が、髪を耳にかける。露わになった頬はしっとりと濡れ、熱（ほて）っている。

「余計なことはするなって、言ったよな」

「おいおい。もうちょい気の利いたこと言ってやれよ」

　フェンリルがゼドの肩を掴む。

　眉尻をしょぼん、と下げたシーナに代わって、シーナを視界から外すようにフェンリルが前に出た。シーナを守る為でもあり、ゼドの助け舟の意味でもある。

「俺の手間が増えるような真似をするな」

「まったく。情緒（じょうちょ）に欠けた男だなあ。お前だって、こいつの舞に見惚れてたろ？」

「そうなの？」

　ちょこっと嬉しそうな空気を出すシーナを、ゼドが眼（め）で黙らせた。

「おっ、優勝した蛇の野郎じゃねえか」

「舞の女もいるぞ」

「何だ、揉め事か」

「喧嘩？　どこだどこだ」

　二人の大きな声に、周囲の者達がゼド達の正体に気付き、囂（かしがま）しく騒ぎだした。ゼドはさっと視線を周囲に走らせると、

「一旦ここから離れるぞ。フェンリル、後は任せた」

　一方的にそう言い放ち、シーナの手を掴んで走りだした。揺れるドレスの端（は）から、色々な者の邪気に混じって女の毒の香が鼻先を掠めた。余計なものまで仕込まれたようだ。

「ゼド、卑怯だぞ！　おいてめぇら、散れ散れ！　喧嘩じゃねえってば」

　群がる魔物に吼え立てるフェンリルを置いて、ゼドは素早く暗幕の外側にシーナを押し込む形で身体を滑り込ませた。

「ヨルムンガンドじゃねえか」

　競技優勝後では、ゼドは一躍有名人である。すれ違う度に声をかけられるが、それには応えず、狭い通路を駆け、階段を降り、幾度も角を曲がった。巨躯の怪人達の足元脇をすり抜け、小窓から素早く脱する。迷宮のように入り組んだ道を迷いなく進み、辿り着いたのは戦士の館（ヴァルハラ）の裏手。荒（すさ）ぶ路地に、細い風が吹き抜ける。

　掴んでいた手を離した。華奢な指先が寂しげに取り残され、やがてゆっくりと離れて行った。

　ゼドは、開きかけた口をまた閉ざした。シーナが心配そうな眼差しを向けてくる。ゼドが話しだすのを待つつもりらしい。その姿勢に、ゼドも次第に落ち着きを取り戻した。しかし、押し込めた胸の中は、未だぐちゃぐちゃとしている。まるでハイエナに食い散らかされた、人間の臓腑のようだ。