聖書を牙で裂く

福音 -π

　一方シヴァは、部屋の隅に並ぶラックに掛かった服を掻き分けるようにして、衣装を探している。スパンコールと綿毛が、転がり落ちた。

「うーん、シーナには青色が似合うと思うのよね。肌が透けるように白いじゃない？　派手な色がきっと映えるわ」

「青……？」

　シーナは想像した。

　インフェルノの毒野原に、力強く咲くアネモネの花弁の色を。冷たい泉が溶かし込む、瑞々しい碧（あお）の水面（みなも）を。仰いだ夜空の群青を。

「これ、貸してあげるから。着替えてみて。更衣室はそこよ」

　受け取ったドレスを広げて、シーナは固まる。

「だいぶ昔に使ってたやつなんだけど、形がシーナにぴったりだわ。これくらいの愛らしさがある衣装じゃないとね」

「あ、あの……ちょっと丈が、短か過ぎないかしら？」

「膝は隠れてるじゃない。あたしの衣装の中でも丈が長い方なのよ。そんな恥ずかしがらないで、一回着てみて。物は試しよ」

「えぇ……」

　ドレスと一緒に更衣室に押し込まれ、シーナは仕方なしに衣装に着替えた。

「可愛い！　似合ってるわ！」

　更衣室から恐る恐る出てきたシーナを見て、シヴァは表情を輝かせる。身を隠すように掴んでいたカーテンを剥ぎ取られ、部屋の中央に引っ張り出された。

「サイズも良さそうね。きつくない？」

「大丈夫そうです」

　鮮やかな青のドレスは、シーナの身体にぴったりだった。控えめで品の良いシフォンの花があしらわれ、コバルトブルーにサファイアブルー、シルバーやクリスタルクリアの色の、硝子で出来た模倣宝石が贅沢に散りばめられている。腰のリボンは大ぶりで、ドレス全体を甘すぎずスッキリとした形にまとめ上げていた。

　てっきり衣装は、シヴァ達が着るような、色気のあるドレスばかりだと思っていたが、そうではないようだ。

　いろいろな色彩、いろいろなデザイン、いろいろな飾り。皆が皆、自分に似合うものを選び、好きなものを着て、自分を飾ることを楽しんでいるのだ。

「意外と、挑戦してみるのもいいでしょ？」

「ええ。私、すごく嬉しいわ……シヴァさん」

「そう。よかった」

　シーナは、白以外の服を着たのが初めてだった。羽衣や和服以外の服に袖を通すのも、人前でこんなに脚を露わにするのも、初めてだ。

　一抹の緊張感と恥じらい。そして、溢れる高揚感。じわじわと押し寄せる嬉しさに、シーナは顔を綻（ほころ）ばせずにはいられなかった。

　自然と頬が紅潮する。こんな気分を味わうのもまた、初めてのことだ。

「さぁ、こっちに座って。次はお化粧よ」

「お化粧まで？　こんな素敵な衣装を貸してもらっただけで、もう十分よ」

「駄目よ。舞台に立つからには、女らしくいなきゃ」

「……そんな、お化粧だなんて。私には早いもの」

「駄目でありんす」

　首を振るシーナに、ソファから駄目出しが飛んで来る。

　梅のロリポップを舐めるメドューサが、シーナを流し見た。鬢（びん）の後毛（おくれげ）が緩やかに肩から落ちる。

「貴女（おてき）は客（ぬし）さんを喜ばす為に踊るんではないの？　化粧すらせんで、何処ぞの与太郎（よたろう）にその腑抜（ふぬ）けた面を晒す気でありんすか？　大人しく化粧しなんし」

「口は悪いけど、あながち間違ってないわ。さあ、座ってシーナ。あたしが腕によりをかけて綺麗にしてあげるから」

　シヴァに肩を押される形で、シーナはドレッサーの前に座った。

　シヴァがブラシを手に取ったその時、「ちょっと待った」の声が掛かる。三人が振り向くと、扉から女性が此方を見ていた。豪奢な真紅のドレスに身を包んだ、美女だ。

「あらあら、シーナ。可愛い衣装を着て、どうしたの？」

　美女の背後から、また別の美女がひょっこり顔を出した。吸血鬼のルーシーだ。彼女は可憐に笑むと、シーナの衣装姿を褒めちぎった。

　事の顛末（てんまつ）をシヴァが話すと、ルーシーは手を合わせて喜んだ。薄桃のＡラインがゆったりと流れるように揺れる。上品なフェロモンの香水を撒いたように、その場が華やいだ。

「それは素敵ね。一緒の舞台に立てるのも嬉しいけれど、シーナの舞を観れるなんて、すごく楽しみだわ。皆んなにも知らせてあげなきゃ」

「いいアイディアでしょ。それで、これからメイクをしようと思うんだけど、私より適任者がいたわね」

　シヴァがブラシをテーブルに置いた。

　真紅の衣装の女性が前に出た。細身だが、少し筋肉質で、背が高く、放たれるオーラにシーナは圧倒された。

　彼女の自然体な美を、なんと表現すべきだろうか。シーナは脳内で辞書の索引を引くも、適当な言葉は見当たらなかった。絵にも収まらないであろう生命力溢れる存在感は、見る者から言葉を奪い、詩にも表現できぬであろう精華（せいか）は、性の枠を超えていた。

「任せて頂戴。私がこの子の魅力を最大限に引き出してあげる」

　にやりと彼女が笑う。不敵だ。

　視線に気付いたのか、シヴァがシーナを見た。

「良かったわね。九（いちじく）のメイクの腕はピカイチよ」

　彼女は九（いちじく）というらしい。その姿は人間に近しいが、妖狐であることがはっきりと分かる肢体を有していた。ドレスからは、稲穂のように美しい、大きな金色の尾が九本出ている。九尾だ。

『無花果（いちじく）ってのは英（はなぶさ）だがよ、花を咲かさずに実がなるんだ』

　フェンリルが言っていた。

『こいつの花はな、果実に見える花嚢（かのう）の内側に咲くんだ。種みてぇだがな。毒々しい肉感的な果実のなかに、人知れずたくさんの小花を咲かせてやがる。しかも純白の花ときた。ややこしい果物だよ』

　彼女はどうして、いちじくと名乗ることを決めたのだろうか。

「幸運と思いなさい？　この私の神業を施して貰えるんだから」

　くすっ、と後方で、明らかに嘲（あざけ）りと取れる、小馬鹿にした笑いが聞こえた。

「シーナ、安心しなんし。なにしろ、男ってのを誤魔化せるほどの妙技。正真正銘の化け狐とは、このことでありんす」

「ちょっと、今どっちの意味で言ったの」

「どっちも」

「ごめんね、シーナ。あの二人はいつもこうだから、気にしないでね。シヴァまで加わると、本当騒がしいのよ」

　ルーシーが困ったように眉を寄せながら、しかし、至極楽しそうにそう言った。

「喉渇いてない？　お紅茶でも淹れましょうか」

　ルーシーが鼻歌を歌いながら、食器棚を開けた。

「さあ、時間はあまりないし、早速お化粧するわよ」

　九が意気揚々と化粧道具を広げ始める。

「九さんは、男性なの？」

「ええそうよ。……おかしいと思う？」

「いいえ。そのドレスがすごく似合うなあと、思って」

　手が止まる。不審に思って目の前の鏡を見ると、九が薄らと口角を上げ、機嫌良くシーナの髪を結い始める姿が映っていた。

「この人だって、昔は男だったのよ」

　九が突然とびきりの暴露をしたので、シーナは受け取った紅茶を溢しそうになった。

「えっ、シヴァさんって元々男性だったんですか？」

「そうよ」

　ぽかん、と口を開けたシーナの頭にバンダナが被せられた。柔らかい。獣毛だろうか、と一瞬そんな思いが過って、それ以上考えることはやめた。

「変化が来て、ある日突然、女になっちゃったの。でもまあ、この美貌だから、困ったことはなかったけどね」

「変化で……」

「男だった時も、それはそれはモテたのよ？」

　変化（へんげ）は、神の成長。人々の思想の変化を実体化したものでもあり、神個人の心境の変化を具現化したものでもある。

　稀に、性別が変化する者もいると聞くが、まさか、彼女がそうであったとは。

「慣れるまで、大変でした？」

「それはもうすごく大変よ。女ってのはこんなに疲れる生き物なんだって、身に沁みて知ったわ」

　シヴァはルーシーに淹れて貰った紅茶を片手に、シーナの隣に座った。すらりとした脚を組むと、ハリのある太腿が露わになる。

「身体は非力だし、体調はコロコロ変わるし、その上毎日、メイクに髪の手入れ、服と美容。ネイルや体型にも気を遣わなきゃいけないし。すっかり慣れたけど、正直最初はめんどくさいって思っていたわ」

「変に絡んでくるトンチキもいんすにえ」

　キャンディを口から出して、メドューサが嫌そうに顔を顰めた。

「でも、男だったあたしは、女の凄さをより深く理解したわ。女はね、このティーポットのようなものよ」

　置かれた白いティーポットの輪郭を、シヴァはなぞる。

「滑らかな曲線のボディと華奢な手脚。いつまでも凛として、美しくあろうとする。そこが、食器棚の奥であろうと、食卓のテーブルであろうと、草原に展（ひろ）げられたピクニックシートの上であろうとね。でも、実はすごく繊細で。優しく、丁寧に扱ってあげないと、壊れちゃうの」

「元の身体に戻りたいとは、思わなかったの？」

「あたしはあたしだもの。この身体が、男のものだろうが、女だろうが、どっちでもいいわ。関係ない。でも、今は……そうね、女って生き物はすごく楽しいから、戻らなくてもいいかな」

　シヴァは掌を、自分の胸に押し当てた。とても大切そうに。

「踊り子や芸妓のあたし達は、自分自身も舞台の飾り物の一部なの。着飾って、美しく立って、華のように笑い、パフォーマンスで魅了する。女らしい者だかこそできること、綺麗にしている者だからできることもあると知ったのよ」

　＊＊＊

　九尾の略称、九、と書いて「いちじく」と読ませました。

　古来イチジクは女性の性的なシンボル・象徴とされているらしいです。彼女にぴったり。花言葉は、「円熟した美しさ」と「実りある恋」です。おっと？　これも少しは話に絡んできます。

　ほういえば、他にもこの物語には実存する花が幾つか登場しますが、その中で大きく取り上げているものは、花言葉が伏線と繋がっていたりします。