聖書を牙で裂く

黙示録 -θ

　ふわふわとした白い綿毛が、雪のように舞う。

　ゆっくりと、淑（しと）やかに、舞っている。

　シーナは、ゼドに導かれ、屋根の上に登っていた。素焼き瓦が帯びた夜の冷気が、裸足に滲み入る。

　箱入り娘のシーナにとって、木よりも高いところに登るのは、初めての体験だった。幹にしがみつけば、「危険ですから」と、抱え上げられ、節に足を掛けようものなら、「はしたない」と説教を聞かされてきた。

　そんな息苦しい生活から解放され、今、彼女は自由を手にしていた。筆舌（ひつぜつ）に尽くし難いこの歓（よろこ）びを、じっくりと、味わうように堪能する。そして、眼下に広がるは、美しき銀世界。

　瞳を閉じた時には存在感を放ち、脳内を飛び交っていた雑念は、瞬く間に萎んでいって、雪のなかに吸い込まれていった。

「これは……？」

　手を伸ばせば、綿毛は指先と戯（たわむ）れてはまた、飛んでいく。彼方（かなた）へと、ふらり、気侭（きまま）な旅に出掛けるように。

「黴（カビ）だ」

「カビ？」

「正確には、黴（カビ）の胞子（ほうし）だ。夏の夜には北から風が吹く。ここから三百スタディオン（約五十五キロメートル）ほど北に行ったところに、朽ちた神殿跡がある。そこから湧いた菌が、胞子を飛ばしているんだ」

　夏の執拗な暑さを拭い去る、浮世離れした清涼な景色は、その陰惨な背景さえ知らなければ見事な佳景（かけい）であった。冷たい黴の雪は、月光に照らされて、ほんのりと囲炉裏の灯の色に染まる。

「カビが降っても、街はカビだらけにならないのね」

「インフェルノの土地は酸を含んでいるからな。表面的には、胞子が土に落ちた瞬間、雪のように溶けてなくなるように見える。でも実際は、黴（カビ）は地下深くに根を下ろし、土は腐りきっている」

「大地には良くないこと、なのよね？」

「当たり前だ。ヘヴンは、垂れ流される汚染水で酸性化した土地と、胞子を吐き出し続ける菌の温床を遺していった。養分を使うだけ使って、陸（ろく）に後始末もしない」

　唾棄（だき）するわけでもなく、淡々と述べるだけの口調が、曖昧模糊（あいまいもこ）たる不安を煽る。

　ゼド、貴方は何を考えているの──。

　鉄のような仮面の奥で、ゼドはヘヴンを心底軽蔑しているように思える。低俗な行為に辟易（へきえき）し、安易な考えを嘲笑（あざわら）えども、本心を一片たりとも見せてはくれない。その見えざるゼドの狂気と怒気は、一体どこへと向かうのか。

　シーナは怖い。檻の中にひた隠された、彼の核心に触れた途端、何かが弾け飛んで、シーナの指先を灼（や）き、彼が彼でなくなる気がする。

　白夜の光を溶かし込んだゼドの灰銀髪が、夜闇（やあん）に妖しく艶めいた。

　少年らしからぬ、古雅（こが）で悠然とした佇まい。中性的で、彫刻のような美貌に不釣り合いな、鋭い威圧感。計り知れない、幾多の死線を潜り抜けてきたことを窺わせる掌の皮の厚みは、手袋越しでも伝わるものだ。

「お前の住む場所（ヘヴン）は、数多の人間と邪神の屍（しかばね）の上に成り立っている」

　今は白く華やかな神殿も、石灰で舗装された広場も、街中に張り巡らされた水路も。全て、死屍の大地の上に創りあげられた、美しい世界の虚構（きょこう）だというのか。

「私は、どうしたらいいのかしら」

　シーナがゼドを呼ぶ。ゼドがシーナに顔を向ける。

「私に教えて。この世界で何が起こっているのか。こうかいなんて、しないわ。だから、教えて欲しいの」

　真実を。

「知れば、戻れなくなるぞ」

「いいわ」

「懐疑に取り憑かれた者は、必ず懊悩（おうのう）に喘（あえ）ぐ。ヘヴンに帰っても、孤独が心を蝕み、己への呵責（かしゃく）と行き場のない憤懣（ふんまん）が身を苛むだろう。その覚悟があるのか」

「望むところよ」

　シーナは固く誓った。

　これからどんな苦痛が心身を打ち据えても、こうかいだけは、絶対に、しない。

「わかった」

　あっさり了承したゼドに、願い乞うたシーナの方が吃驚（びっくり）して、おかしな顔になる。それをゼドはほんの少し笑って、また白銀に染まった下界を眺めた。

　ゼドは、どこか期待をしていた自分を認めねばならなかった。

　清純な彼女が、その可憐な口許を穢れた水で雪（そそ）ぎ、猥雑（わいざつ）な泥で手を汚し、毒を食（は）むところを見たいと思った。ヘヴンが描く水彩の絵空事を、落書きで上塗りして、あまつさえ、その偽善（まやかし）の化粧を擦り落としてみて欲しいと思った。

　真っ白な画布（キャンバス）ほど汚したくなる。これも邪神故の邪念なのだろうか。そんな突発的で凶暴な衝動が、肚（はら）の底から込み上げてくるのだ。

「俺が、教えてやる。一度誓ったからには、泣こうが喚（わめ）こうが、目だけは逸らすなよ」

　空間が、時計の針を回すことを止（や）めていた。そう表現したくなる、ゆっくりとした時間が流れ、心地良い沈黙が降りる。

　静謐（せいひつ）な世界を、ふたり占めしている。そんな、贅沢な刻（とき）であった。

　第一章　【黙示録】　了───