聖書を牙で裂く

第二章

666 -α

　　ここに知恵が必要である。

　　賢い人は、獣の数字にどのような意味があるか、考えるがよい。

　　　　　　　　ヨハネの黙示録　13章18節

　大地を踏み荒らし、終末の独裁者たるもの。それは、獣。

　獣を象徴する、数字（印）。それは、６６６。

　６とは、『不完全』を指し示す。

「何してんだ」

「お掃除よ？　見てわからない？」

「いや、分かるけど……」

　起床したゼドを朝一番に出迎えたのは、羽衣の袖を襷掛けした出立ちで、箒片手に仁王立ちするシーナの姿であった。

　半身を起こしたゼドは、欠伸を噛み殺しながら、寝癖のついたシルバーの髪をがしがしと乱雑に掻く。そして、彼女が元気良く動き回る姿を暫（しば）しぼうっと眺めていたが、シーナに急かされて、嫌がりながらもベットから降りた。年季の入ったスプリングが軋む。

　キッチンで、ゼドはインスタント珈琲と一匙の人工甘味料をマグに淹れ、鈍色（にぶいろ）のスプーンで混ぜる。薄くはあるが、円（まど）かな芳香が、湯気と絡まりながら漂う。一口つけると、溶けきらなかった砂糖の塊が咽喉（のど）に転がり込んできた。

「今日は仕事に行く。代わりにフェンリルが来る」

「お仕事？」

「ここで大人しくしていろよ。……お、おい、お前何してる。そこは動かさないでくれ」

「何って、この場所こそ整理が必要でしょ？　このままじゃ、本が雪崩を起こすわ」

「ちょっ、待て待て。俺なりの順番があるんだ」

「こんなに散乱してたら、順番も何もないじゃない。任せて。私がぜーんぶ、綺麗に片しちゃうわ！」

　制止の声を聞こうともしない彼女の腕を掴み、ゼドは眉根を寄せた。

「ここはやらなくていい。そんなに掃除がしたいなら、廊下でも玄関でもやっておけ」

「あら。一番使うところこそ、真っ先にお掃除すべきよ？」

「頼んでいない」

「私が勝手にやってるの。いいでしょ？　ね？　それに私、お掃除は得意なの」

「掃除に得意も不得意もあるか」

　折れそうにないシーナの様子に、ゼドは反駁（はんばく）を諦めた。好きにしろとばかりに押し黙って、テーブルの椅子を引く。不恰好な目玉焼きと端が焦げた丸いバゲットが、磨かれた皿の上にちょこんと乗っていた。料理や洗濯はてんで才能がなかったが、彼女曰（いわ）く、掃除だけは得意なようだ。

　シーナはとても楽しそうに掃除をする。古びた紙の匂い。錆（さび）の剥がれる音。箒が踊り、硝子の破片が噪（はしゃ）ぐ。

　彼女はゼドの知らない唄（うた）を口ずさむ。そこかしこに頭や脚をぶつけて、時折、埃に噎（む）せ、面白そうな文献に出会うと、掃除の手を止める。

「ゼド、これって、絵画よね？　何の場面（シーン）なのかしら」

　シーナが奥から引っ張り出したのは、古ぼけた絵画だった。角が欠け、あちこち擦った痕が残っている。彼女がそっと埃を払うと、油絵はぼんやりと色合いを取り戻した。

「どうせ贋作（がんさく）だろう」

　ゼドはバゲットを齧りながら、シーナの背中越しに絵画を覗いた。

　瑞々（みずみず）しい自然の風景が描かれていた。青い草木は天に向かって真っ直ぐと伸び、川と滝には綺麗な水が流れ、黴（カビ）や煤（スス）を知らぬ蒼穹（そうきゅう）には、大きな鳥の番（つがい）が羽を広げ、優雅に飛んでいる。

　どこか、懐かしいと感じるのは、何故だろう──。

　まるで労（ねぎら）うような優しい手つきで、シーナはその壊れた複製画を布で拭きあげ、欠けた壺を丁寧に継（つ）ぎ接（は）ぎしていく。忘れ去られたように、部屋の隅に転がされてあった、何の変哲もない壺だ。シーナお手製の藁灰（わらばい）の釉薬（ゆうやく）を塗ると、壺は薄い膜で覆われ、うるんと艶めいた。

「ゼドくーん。遊びーましょー？」

「噂をすれば、ね！」

　シーナが背伸びをして、窓を押し開けた。

　露台（バルコニー）の欄干の縁に、フェンリルが器用に立っている。錆色の付着した欄干は、彼の体重に、ぎしぎしと撓（たわ）んだ。

「やあやあ、おはよう御二方」

　取ってつけたような笑顔を貼り付け、彼はカーゴパンツのポケットに両手を突っ込んだまま、ふわりと飛び降りた。泥の付いた素足で、そのまま部屋に入ってくる。

　掃除したばかりの床に彼の足跡が綺麗に残り、シーナはショックを受けている。

「ゼードくーん」

　ゼドはフェンリルを無視して、食事を続けた。くるくると忙しなく彼は体勢を変え、ゼドの視界に入ってくる。持ち前の五月蝿（うるさ）い彼の表情はひとを煽るのにもってこいだ。

「無視すんなよ」

　テーブルの上に置こうと振り上げられたフェンリルの足は、フォークに脅されてやむなく撤退していった。

「ねえねえ、ゼドくん。アンラのところで仕事なんて、珍しいじゃねぇの」

「何処で何の仕事をしようと、俺の勝手だろう」

「だってさぁ」

　フェンリルが、ゼドの向かいにどかりと腰を下ろした。彼の発する猫撫で声が、不愉快なほど脳内に響く。飴色のテーブルに寝そべるように上半身を乗せ、炯々（けいけい）とした目だけが射抜くようにゼドを見ていた。

　フェンリルの瞳は綺麗だ。口をついて出る汚い言葉も、屈折した心も、忘れてしまいそうになる黄金の宝石。

　眼窩（がんか）からくり抜いて、水槽にでも飾ったら、さぞ美しいことだろう。

「何だ。今日はいつにも増してうざったいな」

「やだ、ゼドくん辛辣（しんらつ）ぅ。俺はね、面白そうなことには、遠慮なく野次馬させてもらうことにしてんの。それに、最近のお前は殊更面白い」

　ゼドの片眉が、ぴくりと上がる。赤い瞳孔が、きゅうっと的を絞った。それに呼応するようにして、フェンリルが軽く息を吐き出す。

「怖い目ぇすんなよ。ただ……お前、少し変わったなと思ってさ」

　マグを傾け、ゼドは冷めた珈琲を流し込む。

「無駄口を叩く暇があるなら、あいつみたいに掃除でもしてくれよ」

　ゼドがシーナを顎でしゃくると、フェンリルもそれを追って彼女に視線を遣（や）る。シーナはフェンリルが土で汚した床を、雑巾で拭いていた。

「やだね。掃除は嫌いなんだ」

「じゃあ依頼主（おれ）の言う事を黙って聞くんだな」

「へえへえ」

「じゃ、頼んだぜ」

　フェンリルの肩を軽く叩き、ゼドは家を出た。

　朝日が照らし出す一本道を、鵺（ぬえ）の影が泳いでいく。

　ひょうひょう。不思議な奇声が、渺々（びょうびょう）たる空を震わせた。

　インフェルノを覆っていた朝霧が段々と降下し、荒涼とした大地と青みがかった白砂（はくさ）の海が姿を現した。ぽつんぽつんと生える野草の葉の上に、黴（カビ）の溶け残りが張り付いている。痛いほど乾燥した風の吹く砂漠を抜けると、濁った川がある。大地の垢を溜め込んだ、汚らしい川だ。

「ゼドだ」

「ゼドがいる」

「ヨルムンガンドのあいつだ」

「世界蛇だ」

「蛇神さまだぁ」

「ミッドガルドの大蛇さまだ」

　河口に近い、青緑（あおみどろ）蔓延る川の畔（ほとり）には、川と海の双方から沢山の魔物が集う。

「ゼド。人間（メシ）くれ」

「邪神さま、蛇神さま。抱いておくんなし」

　飛び交う挨拶を適当に躱（かわ）し、川に架かる橋を渡る。腐りかけの橋は、ゼドの体重にさえ悲鳴をあげた。

　橋を渡ればすぐに野原が広がっており、その丘の端（は）を縁取るように歩くと、我楽多（がらくた）の山が現れる。これらは最近になって増え始めた新たな芥（ごみ）、機械である。人類の叡智（えいち）の結晶も、壊れて捨てられたそれは、路端に放置された獣の排泄物と何ら変わりはしない。異臭を発しないだけ幾分かマシな程度だ。

　その谷を縫うように進むと、鉄骨のはみ出た廃墟ビル群が聳（そそ）り立っていた。溶解し崩れかけのビル、草木に埋もれたビル、上から押し潰されたようなひしゃげ方をしたビル。思念の残骸が絡む薄闇と、朧（おぼろ）な生活の痕跡。ゼドにとってそこは、特に理由はないが、歩いているだけで吐き気すら込み上げる、そんな場所だ。

　そんなビル群中でも、特に大きな黒塗りのビルの玄関を開けた。がらんとした広間には、魔物数匹の気配がしている。ゼドは階段を登っていく。所々拭き損ねた血痕が、点々と地図を描いていた。

「ゼドさん」

「出迎えは要らない」

　最上階に着いてすぐ現れた、スキンヘッドの男の出迎えを断り、ゼドはドアノブを回した。

「……取り込み中だったか。出直す」

「いや」

　くるりと黒革のチェアが回る。

「丁度終わるところだ」

　白目を剥き、口から泡を吹く男の胸ぐらを掴んで、にかりと笑う男が座っている。彼の金歯が、光を鈍く反射した。

　アンラ・マンユ。マフィアの首領（ボス）である。

　彼がぱっと手を離すと、男は膝から崩れ落ちた。失神している。

「もうそんな時間だったか」

「ああ」

「ぬらりひょんの百鬼と乱闘だ。ゼド、これを機に」

「あんたの組には入らないよ」

　先手を打ったゼドの答えに、アンラは筋肉質な肩を揺らして、呵々（かか）と笑った。

「残念だ。お前、いい腕してんのによ」

「寝ても覚めても闘争、闘争、闘争……。こんなところにいたら身が持たない」

　アンラ達は、この一帯を牛耳るマフィアだ。こういった荒くれ者達の集団は多いが、彼等はインフェルノの中でも指折りの強者である。

　彼はゼドのことを大層気に入っていて、事あるごとに「うちの組に入らんか？」と誘ってくる。

「そんな戦狂いじゃないさ。闘争、酒、女、の黄金比率だ」

　アンラが、傷痕走る頬をにやつかせた。

「自慢にもならない」