　ゼド、おはよう。今日は釣りにいかないかい？

　ゼド……え？　何その顔！　また喧嘩したの？

　ゼード！　最近ちょっと痩せたんじゃない？　ちゃんと食べてる？

　元気な大声、心配そうな声音、ふざけた口調。くるくると変わる表情の豊かさはそう、シーナとそっくりだ。青みがかった白髪は、夜闇を照らす燐（りん）の燈（ともしび）。丸く大きな紫の瞳は、芳醇な葡萄を彷彿とさせた。

　ゼドに知恵を授けてくれたのは、ベルゼブブだった。狂瀾怒濤（きょうらんどとう）の見知らぬ土地にひとり放り出された幼きゼドは、廃れた街を喪屍（ゾンビ）のように彷徨い歩いて、時に追剥（おいはぎ）に、時に詐欺（ペテン）師に、時に獣じみた殺人鬼となって、なんとか生きながらえていた。我武者羅（がむしゃら）に人間を殴り、持ち物を身包み剥いだ。他人を欺き、懐から金をせしめた。見様見真似で魔獣の喉笛に喰らい付き、その血肉を啜った。それらの芸当が一級品に上達した頃には、すっかりゼドは身も心も疲弊しきっていた。

『君さ、つまらないことをしてるね。僕がもっと面白いことを教えてあげるよ』

　彼が何の興味でゼドに声を掛けたのかは知らない。ただ、路地の隅に座り込んでいたゼドが見上げた先に、あまりにも眩しい笑顔の男が差し伸べる、大きな手があったことを覚えている。

　彼はたくさんのことを教えてくれた。世界の成り立ち、様々な文化とその栄枯盛衰（えいこせいすい）、インフェルノの土地のこと。ナイフとフォークの扱い方、読書の楽しさ、世故（せこ）と処世術、より上等な籠絡（マジック）と似非（エセ）紳士の品行（マナー）も。

　ゼドという名を与えてくれたのも、ベルゼブブだった。

『名というものは大切だ』

　名無しの野良（ノラ）だったゼドに、彼はそう言って聞かせた。

『君に友達ができたら、その名で食卓に招いてくれるだろう。君が何かを成し遂げた時、功績と共に綴られた名を、口々に叫ぶ者達が現れるだろう。いつしか愛しい者ができた時には、愛の言葉を添えて、君の名を囁いてくれるだろう』

　そして、したり顔でこう言うのだった。

『君の名は、ゼド。ヨルムンガンドのゼドだ』

　彼が付けてくれた名は、初めてゼドが貰った贈り物であり、虚偽と贋造物に溢れた世界で、初めて手にした本物であった。

「意味は？」

「神の正義。俺には大凡（おおよそ）似つかわしくないだろ」

「そんなことない。ベルって神様は、ゼドのこと本当に大切に思っていたのね。じゃなきゃこんな素敵な名前は付けられないわ。由来は？　あるの？」

「まあ……」

『ヨルムンガンドから取って、ガドってのはどうだい？』

『嫌だ』

　ゼドは本に埋（うず）めていた顔を上げ、すぐに反対した。

『羊飼いと同じ名なんて嫌だ』

『じゃあ、ゼド、かな。今は亡きセトとも似ているね。どう？　良い名だと思わないかい？』

『破壊と戦争の神か』

『国の境が消えて、戦がなくなって、もう戦争の象徴としての彼は滅んで消えてしまったけれど、冥府（めいふ）の神と豊穣の神を兄姉（けいし）に持つ、僕達邪（じゃ）の者の英雄だ』

『俺は英雄にはならない。そんな意味を持たせて後悔するぞ』

　鼻で笑ったゼドの言葉を、彼は珍しく真剣な眼差しで否定した。

『君は生まれてきただけで、尊い存在だ。そして、才知や武勇を得ようと、直向（ひたむ）きに努力をしている。それのどこが、英雄の名に相応しくないなどと言うのか。僕には君が輝いて見えるよ、英雄のようにね』

　彼の在りし日の記憶が、脳裏を過っては、霞んでゆく。

　彼は実力もあった。天翔（あまか）ける者達は皆、彼の前に傅（かしず）いた。思慮深く、情に厚い性格で、畏怖と共に敬仰の念を抱かれていた。彼が歩けば奇（あや）に畏（かしこ）きとばかりに、邪神は首（こうべ）を垂れ、魔獣達は道を開け、人間は膝をつき、頭を上げることすら出来なかった。

　そんな彼は、ゼドを守って死んだ。彼は命尽きる寸前まで、気高かった。

『死は誰にでも訪れる』

　ベルゼブブは、微笑みながら死んでいった。その身を剣（つるぎ）で貫かれ、相当の痛みだったろうに、その微笑みは作り物などではなかった。

『神を怨むな。人を憎むな』

　怨まないなど出来ようか。ましてや、憎しみを抱かないなど。

『ゼド、幸せになるんだぞ』

　そう言って、ベルゼブブは死んでいった。

「溶かした水銀を、口から流し込まれた気分だった」

　ベルゼブブの遺した言葉は、図らずもゼドの心を徐々に蝕（むしば）んだ。のたうち回る憎悪と葛藤を、何処にぶつけて良いのか、誰を詛（のろ）えば良いのか分からなくなった。結局ゼドは、獰猛な瞋恚（しんい）を、哀しさや淋しさと一緒に蓋をして、吞み込んでしまった。その感情は腹の底で燻ることなく、冷たい塊となって今も静か眠り続けている。

「再誕（さいたん）はしていないの？　力の強い神様なら、きっと再び生まれているはずよ！　きっと何処かでまた会えるんじゃないかしら？」

　再誕とは、神の生まれ変わりのことである。神は人間の祈りや願いによって生まれ、長い時を生きるが、勿論その命は不滅ではない。

　神が死ぬ原因は二つ。神に殺されるか、人間の思念の中で死ぬか。そのどちらかだ。

　神の持つ武器、神器で殺されれば、また新たに同じ神が別個体として、この世に生まれる。この時、記憶などは引き継がれない。あくまでも、真っさらな状態で同じ役割の神が誕生しただけである。

　もう一つは、人間の信仰や認知を喪（うしな）った時である。この場合、同じ神は再誕しない。再び願われない限り、死という永久（とこしえ）の深い晦冥に沈むだけである。再び現れる時があれば、それは、人間がその神を望んだ時だけだ。

「分からない。再誕できなかったのかもしれないし、何処かでしたのかもしれない。が、ヘヴンの奴等が力の強いあいつを放って置くとは思えない。例え、別の個体として生まれ変わっていたとしても、何かしらの措置を講じているだろう」

　ベルゼブブは悪魔の首領である一方、恵みの雨を齎（もたら）す、荒蕪（こうぶ）地の豊穣の神だった。

　機嫌が良い彼の見上げた空は、去来する稲光に雲が引き裂かれ、山に一歩踏み込めば、霧氷の張った樹叢（じゅそう）が、嶺（みね）から麓（ふもと）までもをみるみるうちに覆った。彼が怒れば、大地は歪（ひず）み、地下からは灼熱の熔岩と猛毒のガスが噴き出た。

　ゼドは、バルコニーから外の景色を眺めるシーナを見た。艶めく黒髪が、腰までまっすぐ降りている。

　思わず、手を伸ばした。

　シーナの髪から湯津爪櫛（ゆつつまぐし）を外す。織糸のように舞い、ふわりと頬にかかった彼女の髪を、ゼドは耳にかけてやる。シーナはそのあどけない顔で小首を傾げるも、何も訊ねることはなく、ゼドにされるがままであった。

　ゼドがシーナを拾ったのは、ベルゼブブと同じ、豊穣の神だったからなのかもしれない。

「俺はまだ、本能の制御が利かない。危険を感じたら、すぐに離れろ。今日みたいな……ああいうことは、二度とするな。次は、抑えられないかもしれない」

「嫌（や）よ」

　シーナは不興顔で振り向いた。

「我が儘を言うな」

「お兄ちゃんが何と言おうと、絶対に嫌よ。貴方がまた暴れても、獣を殴っても、人に喰らい付いても。例え私を殺そうとしても離れないわ。脅しても無駄よ」

　ゼドの赤眼がギラリと光った。

　身の毛のよだつ冷気が背筋を撫でる。

　ほんの瞬きにも満たぬ間に、ゼドはシーナとの距離を一気に詰めた。

　体温を感じるほど傍に。息が掛かるほど近く。

「邪神はいつも、悪という渇きに苛まれる。理性は簡単に吹き飛び、獣と化す。そして欲望に忠実な奴隷に成り下がる」

「貴方は自分の心を大切にする人よ。奴隷には降（くだ）らない。貴方は抗い続ける」

　シーナは一生懸命反論する。

「私は知っているわ。お兄ちゃんが強い心を持った神様だってこと」

　二人の間に残ったほんの僅かな隙間を埋めるように、シーナはそっと、ゼドに歩み寄った。

「私は見たわ。貴方が私を守ろうとしてくれているところ。私はわかっているわ。貴方は不器用で、天邪鬼（あまのじゃく）で、悪態や皮肉をよく言うけれど、とても心優しい神だってこと」

　シーナの襟から覗く、なだからかな玉肌（ぎょっき）にゼドは指を這わした。そして、未だ赤く腫れた二つの牙の痕に触れる。

　ぴくりと彼女が反応した。邪気の多い空間では、善神の治癒は遅い。

「邪神を甘く見過ぎだ。このまま、お前の身体に毒を流し込むことだってできるんだぜ」

　無機質な言葉、冷たい表情、鉄の礫（つぶて）のような瞳。

　ゼドを見た者は口を揃えてこう言う。

　悪魔だ、と──。

　そうして皆（みな）畏怖に屈し、結局は離れていくのだ。

「俺は人を殺せる。神をも殺せる。倫理？　道徳？　そんなもん知らねえな。美学も善行も、正義も糞食らえだ。毒に苦しむ者の最期の姿、見たことあるか？　ないだろうな。顔を真っ青にして、目を血走らせ、必死になって首を掻くんだよ。全身から血の気を引かせて、痙攣するんだ。最後は、白目を剥いて泡吹いて、事切れる。滑稽な様さ」

　そうだ、思い出せ。

　泡雪（あわゆき）の如く儚い希望を抱くなど、愚昧（ぐまい）な怯者のすることだ。

「俺は人間を苦しめる為に生まれた。奴らをああやって死の淵に追いやるのが俺の運命（さだめ）だ」

「違うって言ってるでしょ！」

　ゼドは目を見開いた。シーナが怒ったからである。