聖書を牙で裂く

666 -γ

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「きゃー！　ねえ、どうしようフェンリル！　止まらないわ！」

「お、い、おいおいおいっ！　こっち来んな！　やめろ、巻き込むんじゃねえ！」

　二人の絶叫が相まって、それに追いつくように、ガシャーン！　という大きな破砕音が響き渡った。

「いたた……」

　シーナと共に地面に放り出されたフェンリルが、身体を起こし、腰を摩（さす）った。

「なぁんでこっち来た！」

「ブレーキが私の言うことを聞いてくれないんだもの」

「お嬢ちゃんねえ……」

　フェンリルは立ち上がって、ズボンに付いた土と草を払う。自転車のハンドル部分だけを持って未だ転がったままのシーナを、片手で引っ張り起こして、彼は嘆息（たんそく）を零した。

「見事に壊れたな」

「あはは。こんなに、ばらばらになっちゃったわ」

　横倒しになった自転車は、サドルが折れ、ペダルも粉々。チェーンは絡まり合い、ハブから外れた前輪は、緩い速度で蛇行しながら転がっていって、茂みにぶつかって止まった。その衝撃で、幾つかの白い花が花弁を散らす。

　部屋の掃除を終えたシーナは、庭に出た。ゼドから、シーナのお守り役を仰せつかったフェンリルは、木陰に寝そべり、シーナが庭で燥（はしゃ）ぐ様子をつまらなそうに眺めていたのだが、ふと気付くと彼女の姿がない。これはまずいと起き上がった矢先、どこからか引っ張り出してきた、錆び付いた自転車を乗り回し、挙げ句暴走したシーナに巻き込まれたのだ。

「見かけによらず、やんちゃだねえ」

「自転車に一度乗ってみたかったのよ。最高の気分だったわ！　他にも何かないかしら。確か裏に倉庫があった気がするけれど？」

「やめてくれよ。俺がゼドに怒られちまう」

「フェンリルっていつも、友達（ゼド）との約束を一番大切にするのよね」

　心底嫌そうに、フェンリルが顔を歪めた。

　重たそうな首輪（チョーカー）が、がちゃがちゃと鳴る。

「友達じゃねえよ。インフェルノの地には、友情はおろか、義理人情なんてもんは存在しねえ。お前はあいつの本当の姿を知らないから、そういうことを言えるんだ」

「本当の姿？」

「ああ。神や人の関係を繋ぐのは、恐怖による服従と、利益を伴う取引だ。悔しいが、俺はあいつに、畏怖の感情を植え付けられた。どう足掻こうが、あいつに逆らえやしないのさ」

「でも、よく一緒にいるじゃない。それは、畏怖とは関係ないんじゃないのかしら？　きっと貴方自身がゼドと一緒にいたいって、そう思っているのよ」

「さあてねぇ。それはどうかな」

　フェンリルが壊れたサドルを蹴ると、錆色の部分がポキンと軽い音をたてて、真っ二つに折れた。

　あまりにも脆い。はらはらと、粉状の錆が舞い落ちる。屍肉（しにく）に張り付いた、繊弱（せんじゃく）な骨のようだ。

「人や神の間にも、愛情や友情は芽生えると思うわ」

　シーナは、記憶の中のゼドと過ごした日々を、ゆっくりと辿る。

　彼が浮かべるのは無表情ばかりで、口数も多くない。愛想も皆無。顔は怖い上にぶっきらぼう。でもこうやって、シーナを保護し、食事を与え、ベッドを分けてくれる。シーナの為に仕事を受け、パンや林檎を恵んでくれる。これが隣人（りんじん）を愛しむという行為でなかったら、何だというのだ。シーナは彼に、何も与えられないというのに。

「温室育ちらしい、甘っちょろい理想論だな」

「いいのよ。私がそう信じているだけ」

「お嬢ちゃんは今、あいつの気紛れに生かされているだけだぜ。蛇（うわばみ）の本質とは何か、知っているんだろ？」

　にやにやと、フェンリルはさも愉快げに笑った。犬歯が覗く。太く鋭く、その牙で肉を噛み千切り、血を啜（すす）ることなど造作もないだろう。

「邪悪そのものが彼を創り、魔物さえ死に至らしめる猛毒を体内に巡らせている。奸智（かんち）に長けた頭脳と魅惑的な容姿で、人を陥れる。それがゼドの本質さ。お前の生命（いのち）は既に奴の掌中（しょうちゅう）さ」

「お兄ちゃんは私を生かしてくれた。その事実で、十分よ」

　それに、とシーナはフェンリルを振り返った。一縷の風に、黒髪が靡く。愛らしい嬌笑が、ふんわりと白い肌に頬紅を差した。

　フェンリルの喉仏が大きく上下し、ごくりと生唾を飲み込んだ。

　ここに来た時に包（くる）まっていた、小兎の毛皮を剥いで、シーナは凛々しさの片鱗を纏っている。

　不意打ちで見せる精悍な顔付きは、息をすることさえ忘れさせ、はっとするほど雅（みやび）やかだ。美しいという、人の作った単語は、今この瞬間の彼女を指すには、あまりにも足りない。

「もしここで死ぬ運命（さだめ）なら、私の命はゼドのものよ」

　へぇ、とフェンリルは笑う。

「見に行ってみるか？」

「え？」

　フェンリルの笑顔の奥には、ぽっかり空いた洞と深い闇が透けて見える。

　純金の輝きを放つ瞳には、期待と歓びが透けて見える。

「ゼドの別の姿を知りたくねえの？　今お嬢ちゃんが見ているのは、ほんの一部分だけだ。氷山の下に眠る、奴の思惟（しい）に近付いてみたいだろう？」

　シーナは狼姿のフェンリルに連れられ、屋敷の外に出た。傾いた陽が、地面を這う影を引き伸ばす。影が自我を持ち、早く早くとシーナを引っ張っているように思えた。

　フェンリルのあからさまな挑発に乗ってしまったと、後悔が過ぎる。砂利を踏みしめる度、シーナの足は重くなる一方だ。

　ゼドの秘密は甘い芳香を放ち、シーナの好奇心を擽（くすぐ）った。謎めいた雰囲気と、黄金比率の創る美貌。それらが相まって、否応なしに心を惹きつける。誰だって、芳香漂う美しい花には手を伸ばしたくなるものだ。例え、その花が毒や棘を持っていたとしても、それが、抗うことのできぬ有情（うじょう）の性（さが）。

「覗いてみな」

　フェンリルが、体の側面で大きな葉を押し退けた。シーナが恐る恐る顔だけを茂みに突っ込む。すると、間髪いれずにフェンリルの尻尾がお尻を叩いたので、シーナは勢いよく葉の向こう側に転がり出た。

「突然押さないで、よ……わぁ。これは、お花？」

　シーナの背丈の五倍はあろうかという、幾つもの大きな向日葵が、黄昏の空に浮かぶ青白い月に向かってお辞儀をしていた。シーナはその凛とした立ち姿に見惚（みと）れる。

　更に奥には、シーナが丸ごと包まれてしまいそうな大きさの、ダリアや水仙（スイセン）の蕾（つぼみ）がふわりと綻（ほころ）びかけている。

「そっちに進むの？」

　フェンリルが前足で茎を伸（の）して、シーナを振り返って、小さく啼（な）いた。

　二人は胴体よりも太い茎を、押し除けながら進む。迷路のように紆曲（うきょく）した桑（くわ）の小径（こみち）を潜ると、開けた野原に出た。

「とっても綺麗」

「お前の脳内みてえな、満開の花畑だろ」

　いつの間に人間の姿に戻ったフェンリルが、唇の片端を上げている。

　無限に広がる丘一面を覆うように、色とりどりのたくさんの花が咲いていた。光の波濤と絡まりあいながら、ゆらゆら揺れている。

　丘の頂上にだけ降り注ぐ、水晶のような雨水は、地上から天上へ、点々と逆流している。その側では、桜が狂い咲き、濁った池には睡蓮（すいれん）と雲が水面（みなも）に浮かんでいた。

「これ、どうなっているの」

　花畑には、多様な種類の花が入り乱れるようにして咲いていた。トリカブト、黒百合、カルミア、紫陽花、タンジー……。シーナの知らぬ花もたくさんあった。そして、波が伝うように、それらが刻一刻と色を変えるのだ。

　近づくと、それが極端に短い花の寿命の所為だと判った。優雅な花弁を開き、咲き誇った花が一瞬にして枯れ、灰塵に帰した刹那、また新芽（いのち）が芽吹き、背を伸ばし、蕾を付けて、花を咲かせて散る。これを、僅か三十秒ほどで繰り返しているのだ。

「ここの毒土によって、一瞬で枯れちまうんだ。でも、毒の花は生命力が強い。一瞬で芽吹き返すが、成長するのも毒が全身に行き渡るまでの間。花が咲く時には毒もまた、その花を枯らしている」

「毒の土地で育つお花は強いのね。ヘヴンのお花を植えたら、すぐに枯れて、二度と生えてこなそうだわ」

「だろうな」

　シーナは花畑のベッドに飛び込んだ。花びらが舞い上がり、空でふわふわと踊る。爽やかなローズマリーの匂いがした。

「フェンリル！　こっちおいで」

「俺を犬みたいに呼ぶなっての」

　シーナがすぐ隣の地面をぽんぽんと叩いている。フェンリルは不平を垂れながらも、彼女の傍に胡座をかく。

「こうやってね、お花の茎の部分を織り込んで……」

「手を切るなよ。傷口から毒が入るぞ」

「ほら、できた」

　フェンリルの頭に、花の冠がのった。

「狼の王様ね」

　にっこりと微笑むシーナの笑顔を通して、フェンリルは何かを見た。それは、蓋をして、心の奥底に掩蔽（えんぺい）していた、朧（おぼろ）げな記憶。

　胸糞悪い無垢な笑顔がそっくりで、フェンリルに触れようとする、細くて白い指先が、面影と重なる。透き通るハイトーンの声も、身体から香る爽やかで優しい香りも、どことなく、どこかの誰かに似ている。

　嫌な記憶は、閉じた瞼の裏にはっきりと蘇（よみがえ）るのに、どうして幸せな記憶はこうも、儚いのであろうか。

＊＊＊伏線の手引き

ゼドの屋敷の庭の茂みに咲く花は、後々関わってきます