聖書を牙で裂く

黙示録 -ζ

　シヴァが彼を諫（いさ）めようとするも、一度沸点を越えた彼の憤怒が収束するのは暫く先である事は、長い付き合いだ、誰もが分かっている。激（げき）した声は更に棘を含み、シーナの目を覚まそうとするが如く頬を打つ。

「聞いたところでお前に何が出来る。知ってたんだろ？　外には曠（むな）しく荒廃した土地がある事、貧困が多くの神と人間の生活を蝕（むしば）んでいる事ぐれえはさ。俺達が可哀想だと思うなら、それ相応の態度を取るべきだった。救いたいと思うなら行動をすべきだった。お前は俺らの為に何かしたのか？」

「ごめんなさい。……私、知っていても何もしなかった。今だって、何もできやしないわ……」

「そう言う事だ。口先だけの役立たずはすっ込んでろ」

「言い過ぎだ」

　禍津が会話に割って入った。

「娘、お前が謝る必要はない。そもそも、ここにいる者は誰も、インフェルノに生きることを憐れんで欲しいわけじゃないからな」

　俯（うつむ）き加減になっていた顔を少しだけ持ち上げて、シーナは禍津を見た。

　なんて強（したた）かな眼差しなのだろう。

　シーナと同じ色の黒い眼は、様相を全く異（こと）にしていた。冷厳（れいげん）で、雅量（がりょう）に富み、それでいて隙がない。その瞳が真っ直ぐにシーナを見てくるものだから、視線に心の臓を貫かれ、宿した焔（ほのお）に身を灼（や）かれてしまいそうだ。

「幼さ故の無力、非力故の不能は、娘の罪ではない。誰しもが経験することだ。今必要なのは、その気持ちを堪え、決意と共に胸に秘めることだ」

　シーナは熱を持った目頭に力を入れ、唇を噛む。喉に力を入れて嗚咽（おえつ）を封じて、席を立った。

「わ、私……ちょっと御手洗い！」

　逃げるかのように、小走りで去っていったシーナの背中をちらと見ながら、シヴァが入れ替わるようにテーブルに近寄って来た。

「フェンリル、あんたってば言葉がきついんだから気を付けなさいよ。どんな理由があっても女の子を泣かせた罪は重いわ」

　彼女はいつの間に衣装変えを済ませている。魚の鱗を縫い付けた絢爛（けんらん）な衣装は、光の加減できらきらと色を変えた。纏う香りも先程とは少し違う。より強く、より甘い、ひとを誘う薫香（くんこう）だ。

　呆れたシヴァはフェンリルの組まれた足先を、ヒールの先で思い切り蹴り上げた。膨れっ面のフェンリルの表情が痛みに歪む。

「痛っ、てめえ」

「大事なところ蹴られなかっただけ、マシと思いなさい」

「女の子の涙は、湖いっぱいの聖水よりも尊いのよー？」

　ふわりと舞う綿毛を思わせる女性が、シヴァの背後から顔を出した。柔和で寛雅な雰囲気がある。

「ルーシー」

「ゼド、フェンリル。会えて嬉しいわ」

　シヴァと色違いの派手なドレスを着ている彼女は、吸血鬼（ドラキュラ）だ。蒼白にも近しい白肌、勘の鋭そうな知的な眸（ひとみ）。紫がかった口紅が、薄闇の中で緩々と角度の甘い曲線（カーブ）を描く。

「あの子、階段の方に走って行ったけど大丈夫かしら」

「知るかよ。お守りなんてできるかっての。勝手に食われりゃ良い」

「あんたねえ」

　がた、と椅子の脚が、床と擦れて大きな音を立てる。立ち上がった少年の顔を、フェンリルはまじまじと見る。

「何してんだ」

「迎えに行く」

　恬淡（ていたん）とした口調からは、何の感情も読み取ることはできない。

「勝手にしろ」

　詰るような声音だ。

　ゼドはそのまま店の外へ出て行った。彼の飲みかけの酒を、フェンリルが奪って一気に飲み尽くした。

　シヴァは出番なのか、店の奥の舞台（ステージ）袖に上り、ミラーボールの光と客からの歓声を浴びている。

「外は昼夜問わず蛇蝎磨羯（だかつまかつ）の類（たぐい）がうじゃうじゃいるんだ。ゼドが行かなかったら本気（マジ）で食われるぜ」

　高尚（こうしょう）な笑みを浮かべ、オルクスが新しいシガーを口に咥えた。ルーシーがマッチを擦り、手を添えてそのV字の先端が焦がしてやる。芳醇（ほうじゅん）なアロマの薫りが、煙と共に立ち昇った。

「丁度良い。俎上（そじょう）の魚は、情が湧かないうちに早めに切り捨てるべきだ」

「おい嫉妬か？　みっともねえぞ」

「あ？　何が悲しくて嫉妬なんてするかよ。ゼドがやられようが何されようが俺には関係ねえけどよ、見ててイライラすんだ。あいつはゼドの弱点でしかないのに」

　フェンリル。

　涼風を思い起こす、落ち着きある低い声が名を呼んだ。踊り子の為の音楽と周りの喧騒（けんそう）がふっと遠のいた。静寂（しじま）は今やただ、彼が言葉を紡（つむ）ぐ為だけに訪れている。

「守るべき存在は神や人の弱点になるのではない。守ろうとする者を強くするのだ」

　†

　晩鴉（よがらす）が栖鴉（せいあ）の周りで旋回している。

　地下街であるはずのアガルタの天井は、まるで外界の空のようだった。今にも雷鳴轟きそうな曇天が、遍（あまね）く広がっている。灰白色の天井をゆっくりと浮遊する雲は、躙（にじ）る物怪（もののけ）にも見える。揺籠（ゆりかご）にぶら下がる玩具に似た月は煙霞（えんか）に捲（ま）かれ、舞い上がった塵埃は星屑の風（ふり）をして煌めいていた。

「飛び出してきちゃったけど、早く戻らなきゃいけないわよね……」

　潤んだ瞳はもう乾いた。

　咄嗟に店を飛び出してしまったが、少し歩いたところですぐに独り歩きはまずいと気付き、シーナは店に戻ろうと身体の向きを変えた。その一歩踏み出した瞬間、突然足に何かが絡まった。バランスを崩したシーナは転倒する。

　膝を擦りむいた。血が滲む。

　シーナは上半身を起こし、振り返った。

　暗がりから伸びた、骨と皮だけの枯れ枝と見紛う手が、彼女の足首を掴んでいた。咽喉（のど）から引き攣った短い呼吸が洩れた。

　もぞり、もぞり。

　陰影が揺れ、彼方（あちら）側に引き摺り込もうとしている。

　恐怖に呑まれて固まるも、はっと我に返ったシーナは、その手を振り解こうと足を我武者羅（がむしゃら）にばたつかせた。

「いや！　離してっ！」

　必死の抵抗虚しく、飛蝗（ばった）のように飛び上がったそれはシーナの上に躍りかかってきた。ごろごろと地面を転がりながら揉み合う。泥水が撥ねて頭が濡れた。砂利が口に入ってくる。

　攻防戦の末、仰向くシーナの上に再びそれが乗り、首に噛みつこうと口を開けた。顔が近付いて、シーナは気付いた。

「人、間……？」

　身が竦（すく）んだその矢先、シーナを抑えつけていた重みが消え、鈍い音と共にそれは数メートル先の壁に激突した。

　眼前に鈍色の空が現れ、暫し状況を飲み込めなかったシーナは手をついて身体を起こし、面相を変えた。

　血飛沫が辺り一面を彩り、人が亀裂の走る壁に磔（はりつけ）にされて気を失っている。否、息をしているのかすら定かでない。

「死んで、しまったの……？」

「ああ」

　めりめりと砂煙を立てて、壁から屍（しかばね）が剥がれ落ちた。落下音は虚しい程に軽い。

「これ、人間なの？」

「ああ」

　それは、人間と判別し難い様相をしていた。骨と皮だけの四肢と肋骨の浮き出た腹が雑巾の様な服から覗き、雲脂（ふけ）と蝨（しらみ）の目立つ乱れ髪から窺える顔は髑髏（どくろ）に近い。頬は痩け、目は落ち窪んで、乾燥した皮膚は元の和肌（にきはだ）を忘れ、劣化が激しかった。

　愕然とした。頭の芯が痺れる。

　シーナは発する言葉を失い、へたり込んだまま、ただそれを眺めるだけに止（とど）まった。

「これが？　そんな……」

　現実を受け入れられないシーナは、人を殺（あや）めたとは思えないほど平然としているゼドを見上げた。

「まだインフェルノを理解していないようだから言っておく。ここでは、一歩間違えれば人も神も簡単に死ぬ。生と死は隣人（りんじん）だ。俺達もまた然り。傍（かたわ）らには常に、死が佇（たたず）んでいる」

　こともなげにそう言い放ったゼドの表情には、何の感情も見受けられない。それどころか、死体には見向きもせず、落ち着いた様子で、服に付いた土埃を払っている。

「でも……罪を犯した人間だからって、こんな苦しみ方をして良いはずがないわ。飢えるのって、本当に辛いのでしょう？」

「死んだ奴の境遇に惆悵（ちゅうちょう）したところで、気が滅入るだけさ。躊躇も哀惜（あいせき）も要らない。自らを生かすのは『生（せい）』への執念、ただそれだけだ」

　力の上手く入らない脚を動かし、シーナは恐る恐る屍に近付く。力なく地に横たわる手を胸の上で組ませ、瞼を閉じてやった。腐敗している訳でもないのに、その衰弱しきった肉体からは、鼻の曲がる臭いがした。

　シーナは、冷や汗が背中を伝っていたことに気が付いた。震えの残る頤（おとがい）を引き、深く息を吸い込んだ。

　瞑目（めいもく）する。

　きっと、彼の言う通りなのだろう。

　ヘヴンの常識が通じない世界で、己の無力さに嫌気が差した。無知が羞恥を煽り、自分の存在がひどくつまらないものに思えた。発する言葉の、なんと薄っぺらく浅はかなことか。

　シーナが一人で外に飛び出さなければ。この道を通らなければ。ちゃんと自力で逃げ切れていたら。この人は死なないで済んだのかもしれない。しかし、死んだ者は戻らない。救おうと差し伸べても、掌から零れ落ちた生命（いのち）の砂はもう、掻き集めて器（うつわ）に戻してやることは出来やしないのだ。

「何度も言うようだが、気に病む必要のないことだ。禍津さんも言っていただろう？　こいつも、数日ほど死期が早まっただけさ」

　膝をつくシーナを、ゼドは見下ろす。

　優しい言葉に見えて、ひどく冷たい台詞であった。そして、彼がシーナの為にこう言っているのではないという事実にも、やるせなさが募る。