二十歳の恋～このまま君と歩いていけたら

第10話 ひと月遅れのバースデイ

　六月。

　早い学生は、もう内定が出るころ。出遅れた秀人の就活が、うまく進むわけがない。

　特に進展もなく、七月が終わり、八月に。

　佐喜の誕生日が、きてしまった。

　サキ、どうしてんのかなあ。

　就活、してるよなあ。

　国文だと、どういうところを狙うのか。もしかして、国語の教師とか。まじめなサキなら先生向きかも。

　一緒に誕生祝い、するはずだったのになあ。

　ぼーっとしている間に、夏休みも終わった。

　九月。

　秀人の就職先は、まだ決まらない。

　残暑が厳しいキャンパスを、リクルートスーツ姿で歩く。熱くなって、上着は脱いだ。ふらふら歩いていると、視界に、見知った顔が。

　あれ？

　秀人は、目を見開いた。

　佐喜、みたいだけど。

　髪をオールバックにして、なんか男っぽい。

　白いTシャツから覗く腕には、しっかり筋肉がついて、スリムだけど、がりがりじゃない、立派な細マッチョ。

　佐喜も、秀人に気づいた。

　二人は、無言で向き合った。

　秀人は焦った。

　佐喜、ごめん。ちゃんと、あやまりたかったんだ。

　許してくれなんて、図々しいよね。

　声が出ない。

　いろんな言葉が頭の中でぐるぐるするだけで、何も出てこない。

　佐喜が、無言で通り過ぎようとする。

「うっ」

　秀人は、こみあげる涙を、抑えられなかった。

　振り返った佐喜が、秀人の袖をひっぱり、木陰のベンチに連れていく。

　涙と鼻水が止まらない。差し出されたタオルハンカチで、涙をぬぐった。

「はい」

　次に佐喜が渡したのは、買ってきたばかりなのか、冷えたプロテインドリンク。

「ありがと」

　涙声で、それだけ言うのが、やっとだった。

　佐喜も、同じものを呑み始める。

　並んで座ると、佐喜の腕の筋肉が、いやでも目に入る。以前は、ただ細くて頼りない腕だったのに、きっちり筋肉がついて、いい感じ。

「佐喜。なんか、変わったね」

「そうかな」

　まぶしそうに秀人を見る。

「シュウ。やっぱり、シャツが似合うね」

「そう？」

　前にも、言われたことがある。クリスマスに、シャツをプレゼントされたとき。

　秀人の胸が、また痛む。

　クリスマスにも、佐喜に、ひどい態度をとった。

　この時期に、Tシャツ姿、ということは、もう就職が決まったのだろうか。聞いてみると、

「僕、院に進むから。就活は無し」

「そうなんだ。あ、絵葉書、ありがと。嬉しかった」

「うん」

　どんなに自分がバカだったか、あのハガキで思い知った、とは言えなかった。

「京都失恋旅行。どこへ行っても、シュウを思い出して、めそめそしてた」

「ごめん」

　これだけじゃ済まない。ちゃんと謝罪しなければ。

　なのに、出てきた言葉は。

「あの。あのさ。鍛えてるの？」

　プロテインドリンクも、日常的に飲んでいるのだろうか。

「うん。いつまでもめそめそしてても、と思って。試しに、筋トレやってみた」

　食が細い、たくさん食べれない、と佐喜は言っていたが。一日五食など、回数増やすといいと検索で調べたという。

「ふうん」

「自宅でできる筋トレとか。三か月は続けろって。その通りにしてたら、ちゃんと筋肉がついて。面白くて、やめられなくなっちゃった」

　初秋の風が、頭上の枝を揺らす。

「彼氏とは、うまくいってるの？」

　突然の、質問。

　彼氏。

　カイジのことだ、と、気づくまで、少しかかった。

「捨てられた」

　苦笑いで、応える。

「えっ」

「つーか、あっちは初めから、遊びだった。三か月で飽きたって」

「そんな」

　佐喜の声に、怒りがにじんでいる。

　はっきり言ってしまって、秀人は、胸がすっきりした。

「三か月で飽きた？　信じらんない」

　佐喜は、本気で怒ってくれている。

　こんな自分のために。

　秀人は、また泣けてきた、佐喜が怒ってくれたのがうれしくて。自分のバカさ加減が、なさけなくて。

　通り過ぎる人には、自分たちはどう見えるのだろう。就活がうまくいかない学生と、それを慰める友人、とか。

「ごめん、サキ。ちゃんと謝りたいって、ずっと思ってた」

「うん」

　秀人は、佐喜のタオルハンカチを、にぎりしめた。

「ぐちゃぐちゃになっちゃった。洗って返すよ」

「いいよ、返さなくて」

「ドリンクまでもらって。ほんと、ごめん」

「謝ってばっかだな」

「許してはもらいたいなんて、虫がよすぎるよね。僕のこと、怒ってるよね」

　佐喜は、横に首を振った。

「悲しかっただけ。ずっと好きで、やっと両想いになれたと浮かれて。それが夢だったって、思い知って」

「本当に、ごめん」

「誕生日、過ぎちゃったけど」

　佐喜は、話題を変えた。

「ひと月遅れで、祝いたいんだ。シュウ、つきあってよ」

「僕で、いいの」

　佐喜のバースデーを一緒に祝う資格があるのか。

「うん。シュウに、祝ってほしい」

　いつでもいいよ、と言われたが、早くふたりきりになりたくて。その日のうちに、佐喜の部屋へ。

　半年ぶりの、部屋。

　恋じゃない、とか、うっとうしいとか。

　佐喜を悲しませた自分に、腹が立つ。

　やりなおしたい、と秀人は、強く願った。

「俺、やっぱりシュウが好きだ。誰ともつきあってないなら、もう一度、チャンスをくれない？」

　夢のようだった。

「サキ！」

　秀人は、佐喜に抱きついた。

　なつかしい、ぬくもり。

　佐喜の唇が近づいてくる。

　涙と共に、秀人は、佐喜にキスした。

　布団の上で、二人は固く抱き合う。

　半年ぶりに触れる佐喜の胸は、しっかり筋肉がついていて、あの頃とは、まるで感触が違う。

「すごいね。半年で、こんなになるの」

　愛し気に胸を撫でると。

「もしかして。またシュウと、こうなれたら。もやしのままじゃいたくないと思って」

「えーっ」

　佐喜も、復縁を願っていてくれたんだ。

　嬉しくて、まだ涙が出そうだ。

「ごめんね。僕、はじめてじゃない」

「いいよ、そんなこと。シュウが、ここにいるだけで嬉しい」

　スキンを出してくる、佐喜。

「恥ずかしいよね、ずっと前から用意してたんだ」

「そんなことないよ。嬉しいよ」

　さほど痛くはなかった。

　カイジに慣らされたからだ。

　はじめから、佐喜に、あげればよかった。後悔しても遅いけど。

　これからは、僕はサキだけの、ものだから。

　静かに高まっていった佐喜の呼吸が荒くなり、

「あっ」

　背中の上で、歓びの声を漏らす。

　身も心も満たされて、秀人は幸せた。

　二十歳でみつけた、佐喜との恋。遅くなったけど、二十一歳の今、その大切さを、秀人は、かみしめる。

＜了＞