少女異譚 ―稲生令の物怪録―

６ 人形劇 三幕

「李来、体調はどう？」

　ひとり残された救護室に、布雪がお見舞いに来てくれた。令と真紀は出て行ったきり戻る気配はない。落としたせいでひび割れたスマホの画面が、通知で光ることもない。

「すこし落ち着きました。まだちょっぴり痛い、ですけど」

「そりゃそうよね、自分で耳を切り落とすなんて」

「え？」

　布雪の言葉に心臓が飛び跳ねた。いま、彼女はなんと言ったんだ。

「ばれないと思っていた？　私はあなたに噛みついたことがあるのよ？　血の匂いや味はしっかりと覚えている。その体にべったりと飛び散っている血液が、他人のものであることは、私の鼻と舌が証明してくれる」

「な、なにを……」

「あと、はいこれ」

　ベッドのうえに置かれたのは、一本の鋏。乾いた血がこびりついている。私の血がついた、私の耳を切った、私が私の左耳を切り落としたときに使った鋏だ。これを彼女が持っているということは、なにもかもすべてをわかっているということだ。

「稲生令もあなたが怪我して動揺していたみたいね。隠し持っていた凶器に気付かないなんてね。あと、森からこれも見つけてきてあげたよ」

　それは鋏以上に決定的なもの。私が姫野ゆりこからもたされた『お土産』の中身。

　仮面。人形の仮面。赤い糸で輪郭を縁取った、生皮でつくられた姫野ゆりこの人形の顔。

「今度やるときはもっとうまくやらないと、ね？　お友達に気付かれちゃうよ」

　布雪は優しい口調で話す。泣きじゃくる子供をなだめるように、背中をさすってくれさえもした。私の悪行を知り、欲望を理解して、優しく囁く。

「今は吐き出していいよ。ひとを傷付ける快楽も、血を欲しがる気持ちも、異常への憧れも。なにも悪いことじゃないんだから……それはぜんぶ、ひとの持つ、まっすぐな欲望なの」

　私は人形の顔を手に取り、自分の顔に張り付けた。

　私は柏李来のままで罪を吐き出せるほど強くない。

　違う自分にならなくちゃ。（すなおにならなきゃ）

　生まれ変わらなきゃ。（なにがほしい？　なにがしたい？）

　ちが……まっかなちが……ながれている。

　どくん、どくん。わたしのなかに、あのこのなかにもながれているよ。まっかなあかいちが、きれいな……きもちいい……めのまえがまっかにそまっている。

　私はあの晩、夜に踏み出した。

19：30～

　耳から血が流れている。一瞬の出来事だった。

　人形の顔を被った、ゆりこが私の右耳を、切り取った耳をつまんで、見下ろしている。

　森の中、背後から襲ってきた姫野ゆりこ。彼女は私に語りかけた。

「なにになりたい？　どうしたい？　なにがほしい？」

　ゆりこは私に持たせたお土産――人形の顔を手渡す。私の顔を採寸して、形をスキャンして、五日の間に作り上げた、新しい姫野ゆりこの人形の顔。

（わたしのしらないよる）

　痛みが私の衝動を呼び起こそうと、揺さぶりをかけてくる。

「まずは私のお人形をつかって練習しましょう。なにごとにも順序があるわ。すこしずつ、ひとつずつ、夜の住人になっていけばいいわ」

　培養された薄い生皮でつくられた、私の顔に一番張り付く顔。私じゃないわたしのかお。ゆりこの青い瞳に、知らない私が映り込んでいる。

　私はそれを受け入れる。

「お誕生日、おめでとう。私のお人形さん」

「あ、ああ……」

　彼女に手を引かれて、私はゆっくりと立ち上がる。顔に赤い糸がひとりでに侵入してくる。まるで元々、この顔が私のものであったかのように、わたしになっていく。

「あなたも遊びたかったんでしょう？　羨ましかったのでしょう？　いいわよ、あなたも玩具で遊びなさい。みんなが夢中になっている、稲生令という玩具で、仲良く遊びましょう？」

「あそび、ましょ……わたしと、あそびましょ……」

（どろり。

　まっかな、とろける。

　わたしからながれる。

　なくなった、もの、とけだす、わたしの。

　にくずれる。

　わたしのからだが――こころが――せかいが――よるにとけてまざりあう。

　あかい、くらい、あったかい。）

「わたしと、いっしょに、あそびましょ」

　私は駆けだした。森を抜けて、途中の管理小屋に入り込み腰鉈を手に取った。準備万端で研究棟へ向かう。

　あとは隠れて待つだけ。おにごっこ、かくれんぼ。推理ごっこ。

　令、わたしといっしょにあそびましょう。

20：15～

　ヘンリエッタを背後から襲い、お人形さんのようなすまし顔をした彼女を地面に押し倒した。その澄ました顔を引き剥したかった。（ちがう、きずつけたくなんか！）

　人形たちにとって一番痛む場所を考えたとき、それは姫野ゆりこだった。彼女に認められた、美しいと褒められた、生身の手足だった。偽物で覆われていない生身の体は、傷付きやすくて傷みやすい。

　みつけた。（やめてッ）

　馬乗りになって、その右腕に、その右脚に、振り下ろした。振り下ろした。振り下ろした。

「あかい……まっかな、ちが……あったかい」

　私は痛みで彼女が失神したことに気づいていなかった。肉を切り刻むことに夢中で、血の匂いを嗅ぐことに夢中で、とても冷静じゃなかった。もし叫ばれていたら、すべてが水泡に帰すところだった。

　いけない、いけない。もっとしっかりしなくちゃ、令ががっかりしちゃう。簡単に推理できちゃう事件なんかじゃ満足してくれないでしょ。

　ぴくり、手足を切り落としたヘンリエッタが血の海でもがいていた。

「あなたもあそびたいの？」

　あのこがうめく。まだうごく。まだいきている。

　わたしはうでをふりあげた。

　（やめてッ）

　ちからいっぱい、ふりおろしたッ！

21：00～

　くたくたの体。でも、私の体は妙な満足感に包まれていた。でも、まだだ。最後の仕上げが残っている。

　私の心は興奮で満ちていたけれど、頭だけは妙な冷静さを保っていた。

　途中で通った森で人形の顔は隠してきた。手には鋏。

「私は人形たちの妬みによって襲われた。ゆりこさんに褒められた耳が気に食わなくて、切り取ろうとした……うん、この筋書きでいこう」

　被害者を疑うのは難しい。まして、私の気持ちに気付いていない令が、私の犯行に辿り着くのはもっと難しい。私は今、彼女の疑念の死角にいるのだから。

　アリバイがなく、なんの制約も負っていない。でも、見つからない。

　気付いてくれるかな？

　それともわからないかな？

　事件と手掛かりは、私からのメッセージ。恋文みたいですこし気恥ずかしい。伝えたい気持ちは、そう多くはない。特別な彼女につり合う私に近づけたかな。

『令、私と遊ぼうよ』

　私はにわかに緊張をにじませ、自分の耳の根元に開いた鋏をあてがう。上手く切り取れなくて傷口はギザギザになってしまう。

「うッ……い、たぁい……」

　まっかな、あかい、あったかい、わたしのち。

　どろり、ながれおちる。

　くさい。（いいかおり）

　こわい。（たのしい）

　くるしい。（きもちいい）

　ヘンリエッタの手足と同じに見えるように、切り取った左耳を切り刻んで捨てる。

　鋏をスカートに挟んで隠し持つと、ポケットからスマホを取り出す。自分の血で滑る指先で画面を操作し、令の連絡先を呼び出す。

　疲れと痛みで意識が飛びそうだった。

「れ、い……たすけ、て」

　途切れかけた意識の中で、それだけ押し出すように声にした。

　私の自白を聞いても、布雪はなにも変わらなかった。なにひとつ変わらなかった。

「自分に素直なのは、とってもいいことだよ」

　彼女はベッドの脇においてあったタッパーに手を伸ばす。中身は私の切り刻んだ、私の耳が入っている。

「それじゃ、今度は欲望のコントロール、我慢を覚えなくちゃね」

「我慢？」

「そう、気持ちを抑えて、抑えて、ここぞという時を待つの。いっぱい我慢したぶん、いっぱい気持ちよくなるために、最高の舞台を整える。人間、どんなに刺激的なものでも慣れて飽きてしまう。それじゃあ勿体ないでしょう。だから、我慢を覚える。一度で精神を壊してしまうような快楽を、死よりも甘美な快楽を貪るために、いっぱい我慢する」

「快楽？」

「そう、きもちいいこと」

　布雪は切り刻まれた耳に手を伸ばす。切れ端をつまみあげて、舌のうえで躍らせる。しかっりとしゃぶり尽くして飲み込むさまは、するめを食べているようにも思える。

「我慢はどうしたんですか？」

「時々、自分を甘やかしてご褒美をあげるのも、上手な我慢のコツよ」

　彼女は制服を緩め、自分の肌をさらけ出した。噛み痕、ただれた肉、食いちぎられた僧帽。私が味わいやすいように、すこしだけ肌を傷付け、血を流してくれた。

　まっかな、あかい、ち――。

　彼女は私の耳を。私は彼女の肩の肉を。

　これはいっぱい我慢するために必要なことよ。

　楽しみにしててね、令。いつか、最高に楽しい舞台で遊びましょう？

「いただきます」