【web版】Sランクパーティーを「無能」だと追放されたけど、【鑑定】と【治癒魔法】で成り上がり無双

26.それから

　それから匂いのする方へ釣られ食堂に入る。

　今日はやけに気合が入ってるな。

　フェルスの料理の腕がまた上がったらしく、並んでいる料理のレパートリーが増えている。

　厨房からフェルスが次の料理を運んでいた。金髪の髪をポニーテールにまとめ、メイド姿がよく似合っている。

　意外とキリッとした雰囲気も作れるんだな。

　……てか、メイド服の胸元に青い花の刺繍が入ってるな。いつの間に裁縫なんて身に付けたんだ。

　俺の知らない間に成長しすぎじゃないか？

「あっニグリス様。二人はどうなりましたか？」

「なんとか仲は戻ったとは思うが……どうだろうな。あとは二人の問題だ」

　席に座ってみんなが来るのを待つ。

　昔はあまり実感がなかったが、今は一人で食べると寂しく感じてしまう。

　フェルスがメイド服のまま、俺の隣に立つ。

　……フェルスの淹れてくれた紅茶くらいなら、飲んでてもいいか。

「なぁ、聖教会はアルテラをどうするかって情報は掴んだか？」

「エラッドの件で魔族の存在を知り、そちらの方で忙しいとの情報があります」

「……しばらくは、問題がないってことか」

　聖教会にとってもアルテラよりは魔族の存在が重要だろうな。

　世界を滅ぼしかねない存在だ。放ってはおけないだろう。

　俺ですら、この魔法刻印がなければやられていた。

　まだこの世界に残っているのだとすれば、厄介なんてもんじゃない。

　……エラッドが最後の生き残りだといいが。

「ニグリス様。その魔法刻印は、安定していますか？」

「あぁ、意識的に使おうと思わなければ問題はない。治癒も前と同じだ」

　魔法刻印を使えばあの時のような強大な力は使える。

　でも身体への負担が大きく、安定性がない。

　無理やり治癒を連続すればリスクなく使う事も出来るが、普通の戦い方じゃない。

　できる限りは使わないでおくべきだろう。

　魔法刻印を手に入れた、なんて聖教会に知られたらそれこそ厄介だしな。

「キュイ～！」

「ガウッ！」

　窓の外から中庭が見えた。

　シロの九本の尻尾がウキウキと揺れて、堅守のドラゴンと遊んでいた。

　今はボールをシロがポンッと跳ね返した。

　ここ最近、毎日遊んでいるな。

　見ていてほのぼのするから構わないが。

　昼寝する時も一緒に寝ているし、堅守のドラゴンとは相性が良いようだ。

　シロの詳細は相変わらず不明。

　ヴェルが図書館の調査をしているが、古代文字を読み解くのは難解らしく時間が掛かると言っていた。スキルや魔族についての情報も、そのうち判るだろうな。

「あれ、まだ食べてなかったの？」

　貧民街に居たアリサとフローレンスが帰ってくる。

「あぁ、一応な」

「も、もしや妾を待っておったのか？」

「そうなるな。せっかくだ、一緒にと思ってな」

　フローレンスが「はわわ……」などと言い、萎れる。

「一緒の食卓で、笑顔に満ち溢れる子どもたち。妾とニグリス殿との……」

「何を想像しているんですかっ」

　フェルスが距離を詰めて胸を突き出し、両手に腰を当てる。

「ふんっ妾とニグリス殿は結ばれると決まっておるのじゃ」

「か、勝手に決めないでください！」

　仲が良くなったかと思えば、この二人は健在か。

　そんなことで喧嘩をされても困るのだが……。

　アリサは先に食事を摘まんでいてフェルスに首根っこを掴まれる。

「あっこれイケるわ」

「アリサさんは座って食べてください！　行儀が悪いですよ！」

　フェルスがまるでお母さんみたいだな。

　心労が絶えなさそうだ。

　後で甘やかしてやるか。

「な、何を騒いでいるんだ？」

　仲直りは終わったようで、アルテラと手を繋いで歩くジャンヌが来た。

　目元は泣き腫らした痕があり、俺の顔を見るとそっと視線を逸らした。

　……恥ずかしがられても困るんだが。

「あ、あまり見るな……っ」

「ふーん、あざといわね」

「あ、あざといとはなんだ！　そんなつもりではないぞ！？」

　衝撃を受けたのか、フェルスとフローレンスの声が重なる。

「「あざとい……っ!!」」

「わ、私の顔に何か付いているのか？」

　その場が凍てつくような感覚になる。

　新たな敵の出現。そんな面持ちでジャンヌが見られている。

「そういえば、聖剣はどうする。一応保管してあるが」

「……聖教会へ返そうと思う。エラッドに操られた私は聖騎士失格だ。アルテラのためにも、生きると決めたしな。心配しないでくれ」

「心配しないでくれ、か。そう言って一人でエラッドに立ち向かっていた奴がよく言う。放っておけるものか」

　少なくとも、貧民街であれば聖教会とてそう簡単に手出しはできない。

　厄介事に巻き込みたくない気持ちは嬉しいが、もう遅いんだ。

「……ニグリス、本当に変わった奴だな」

　感動的な雰囲気のはずなのに、ジャンヌを敵視する二人のせいで少し空気が悪い。

　グルルゥとシャー。

　……犬と猫が威嚇してる。

　するとアルテラが俺の傍まで駆け寄って、スカートの裾を握っていた。

　何かあるのだろうか。

「なんだ？」

「あ、あのね……ちゃんとしたお礼が思いつかなくて……だ、だから！」

　耳を傾けてやると、唐突に頬へ柔らかな唇が触れた。

　……可愛いお礼だな。

「「なっ!!」」

　伏兵現る。

　自分から率先して、何かしようとするアルテラが少しだけ誇らしくなった。

　軽く頭を撫でてやると、俺の膝の上に乗った。青髪が揺れて、柔らかく軽いクッションのようだ。

「あーっ!!　ニグリス殿の膝の上はダメじゃダメじゃ！」

「私も小さくなれば、可愛がってもらえのでしょうか……？　もう一度呪いに掛かって魔力を封印すれば……」

　冗談だとは思うが、フェルスのは洒落にならない。

　冗談だよな……？

　アリサは相変わらず料理を摘まんでいて、ジャンヌは微かに笑っていた。

　エラッドは倒し、貧民街はこれから大きく成長していく。

　俺の胸が熱くなっていく。

　役立たずと罵られ、無能だとパーティーを追放された俺に信頼できる仲間ができた。

　今だから分かる。

　最初にフェルスを救ったことが始まりだ。

　あの選択がなければ今の俺はいない。

「フェルス……」

「どうかしましたか、ニグリス様」

　治癒師は人を癒やす仕事だ。だから人のために生きるのは当然かもしれない。

　でも、俺はその当然がとても尊く感じる。

　彼女たちと人生を歩めるのだから。

「いや何となく……ありがとうな」

　俺の居場所はここだ。

　心の底からそう思った。