【本編完結】小物武将、木村吉清 豊臣の天下で成り上がる！ (旧題)マイナー戦国武将に転生したのでのんびり生きようと思ったら、いきなり30万石の大名になってしまいました

第190話 宇都宮の戦い

　双方が佐竹を味方につけるべく使いを送る中、南下した奥州軍が結城秀康の布陣する宇都宮に到着した。

　この地に横たわる鬼怒（きぬ）川を挟み、両軍が向かい合う。

　斥候からの報告を聞き、結城秀康は顔をしかめた。

「……木村軍の兵が多いだと？」

「はっ、どうやら途中で蒲生の軍が合流したとのことにございます」

　徳川軍の対岸に陣を敷くと、清久は軍議を開くべく武将を招集した。

　その中の一人、蒲生家より送られてきた蒲生郷可の手を握ると、清久は周囲に聞こえるようおおげさに声を出した。

「此度の援軍、まことにかたじけない。貴殿が来てくれたからには百人力！　結城秀康の軍なんぞ、軽くひねり潰してくれましょう！」

　蒲生家の筆頭家老、蒲生郷可が率いる軍は、実に4000。

　これで清久が率いる軍と合わせて、2万9000もの兵が集まった。

　結城秀康率いる徳川方の兵数は1万2500と聞いていたため、実に二倍以上の兵数差が開いたことになる。

（この戦、勝ったな……）

　清久は内心でそう確信するのだった。

　戦いの火蓋が切られると、奥州軍は予想以上の苦戦を強いられた。

　結城秀康はこの地で奥州軍と戦うことを予期していたのか、何重にも柵を敷き、竹束を用意して守りを固めていた。

　加えて、奥州軍は川を越えて攻め込まなければならないのも大きかった。

　川を渡って攻め込む兵たちに次々と鉄砲が撃ち込まれ、その度に損害ばかりが大きくなる。

　鉄砲対策に竹束を盾に距離を詰めようにも、川に流され思うようにいかない。

　このまま兵数に物を言わせて力技で攻めるべきか、あるいは城攻めのために取っておいたあれを使うべきか……。

　逡巡する清久の耳に、妙な音が聞こえた。

「なんだ……この音は……」

　次の瞬間、対岸より浴びせられた砲撃が蒲生軍を抉った。

　その音に、その威力に、清久は覚えがあった。

「あれは……大筒か！」

　慶長の役でのこと。明水軍を相手に、敵の射程外から一方的に砲撃を仕掛け、木村水軍は華々しい勝利を飾った。

　陸での戦いとなれば鉄砲を主力に使うと誰もが考えるのだろうが、結城秀康は違うというのか。

「まさか、敵（・）も（・）同（・）じ（・）こ（・）と（・）を（・）考（・）え（・）て（・）い（・）た（・）と（・）は（・）……」

　清久は奥州の山々を越えた野戦砲を準備させると、対岸の徳川軍目掛けて砲撃を開始した。

　そうして、初日の戦いは両軍痛み分けで幕を下ろすのだった。

　その夜、奥州軍で軍議が行なわれた。

　倍以上も兵力差のある徳川軍を相手に、まさかここまで苦戦を強いられるとは思ってもみなかったのだ。

　打開策を募るべく、清久が武将たちを見回した。

　そんな中、南条隆信が立ち上がった。

「夜襲を仕掛けましょう！」

　奥州大名たちが顔を見合わせる。

「連中がいかに守りを固めたとはいえ、迂回して背後から攻め寄せればなんてことはありませぬ。それどころか、槍働きというのなら徳川の弱兵より、我ら奥州軍に軍配が上がりましょう！」

「そのとおり！」

「雪の降らぬ地で鍛えた者に、負ける気がせんわ！」

　南条隆信の言葉に気を良くしたのか、他の奥州大名たちから次々と同意の声が挙がる。

　それらを制して、清久が口を開いた。

「夜襲を仕掛けるとなると、闇に紛れて渡河せねばならぬ……。土地勘のない我らに、無事に渡河できるものか……」

「私が案内役を務めましょう」

「お主は……」

　成田氏長。北条家滅亡後は木村家臣となったのち、娘の甲斐姫が秀吉に見初められたことで大名となったのだ。

　会津征伐が発令された際は保身のために徳川方に与していたが、奥州木村軍が南下すると聞き、すぐさま木村方に寝返ったのだ。

「できるか？」

「お任せあれ」

　成田氏長の領地は下野国の烏山にあり、宇都宮とはほど近い。

　また、北条の旧臣ということもあり、関東の地理には詳しかった。

　そうして、成田氏長を案内役に、南条隆信率いる木村軍、津軽為信率いる津軽軍、北信景率いる南部軍、総勢1000もの兵が行軍を開始した。

　結城軍に悟られぬよう、下流から大きく迂回して渡河を始める。

　二刻（四時間）ほど時間をかけて川を渡りきると、夜襲部隊は結城軍の後方に回り込んだ。

　かすかな明かりを頼りに兵を進め、見張りの兵を音もなく倒していく。

　徳川軍の目と鼻の先にまで来ると、南条隆信が声を張り上げた。

「かかれぇ！」

　南条隆信の掛け声を合図に、津軽軍、南部軍が一斉に襲いかかった。

　突然のことに寝ていた兵が着の身着のままの姿で逃げ惑う。

　そんな兵たちを背中から斬りつけ、兵糧を保管している陣に火矢を射掛ける。

「焼き討ちじゃあ！　全部燃やし尽してしまえ！」

「恐れおののけ！　陸奥（みちのく）武士の意地を見よ！」

　徳川兵を蹂躙する奥州軍を前に、結城秀康が愕然とした。

「なんてことを……！」

　すぐさま結城秀康は直臣の率いる結城軍をまとめ上げると、夜襲を仕掛けてきた奥州軍に当たらせた。

　結城兵が応戦している間、混乱している徳川兵をまとめ、軍としての体裁を整えていく。

　次第に敵兵たちが統率を取り戻していくのを見て、南条隆信が諸将に呼びかけた。

「潮時だ！　ここいらで兵を退くぞ！」

　隆信の指示で成田氏長や北信景が兵を集め退却を開始した。

　津軽為信も撤退を始める傍ら、振り向きざまに弓を構えた。

「土産だ……とっとおきな！」

　弦を引き、襲撃の間に合わなかった陣に火矢を放つ。

　為信の手を離れた火矢は光の尾を引いて、一直線に徳川陣に突き刺さる。

　陣幕に火がつくと幕が倒れ落ち、次の瞬間に爆発が起こった。

　どうやら火薬に火がついたらしい。

（なんて僥倖だ……！　置土産のつもりだったが、これほどの騒ぎになるとは……！）

　この爆発で、再度徳川兵が混乱に陥ると、その間に津軽軍も退却を始めるのだった。

　結城軍の陣から火の手が上がると、それを合図に清久が本陣に残る軍の采配をとった。

「我らの夜襲により、敵は浮足立っておる！　今こそ雌雄を決する時よ！」

「「「おおおおおおお！！！！！！！」」」

　清久の指揮により、兵たちが一斉に渡河を始めた。

　既に空は明るくなり始めており、別働隊と同士討ちの恐れもない。

　さしたる抵抗のないまま川を渡りきると、次々と徳川兵を斬り伏せていく。

　夜襲の混乱から立ち直ったばかりの徳川軍に、猛然と奥州兵たちが押し寄せてくる。

　二倍近くの兵数差。地に落ちた士気。

　そのうえ、渡河を許したことで地の利を失った徳川軍が潰走を始めると、戦の趨勢は完全に決するのだった。

　本陣にて指揮をとる結城秀康の元に、右翼、左翼が崩れたとの報告が入った。

「もはや、これまでか……」

　家康より与えられた多くの兵が逃げ出す中、当主である結城秀康を死なすまいと、結城軍が踏みとどまっていた。

　だが、それも時間の問題だ。

　時が経つほど不利になるのはわかりきっている。

　結城秀康が気落ちしていると、結城兵の一人が駆け寄ってきた。

「殿、佐竹軍です！　佐竹が軍を引き連れ、こちらに向かってきております！」

　物見の者の叫びを聞き、兵たちの目が輝いた。

　負け戦になると誰もが考えた最中に、降って湧いた希望の一軍。彼らが味方につくとなれば、まだ立て直せる。

　最後の力を奮い立たせる兵たちを眺め、結城秀康は「違う」と思った。

（こちらに味方をするのなら、事前にそう連絡を入れるはずだ。そうしないのは……）

　佐竹軍の到着を喜ぶ結城軍に、佐竹軍が鉛球の雨を浴びせるのだった。