【本編完結】小物武将、木村吉清 豊臣の天下で成り上がる！ (旧題)マイナー戦国武将に転生したのでのんびり生きようと思ったら、いきなり30万石の大名になってしまいました

第166話 徳川領の困窮

　慢性的な領民不足に見舞われていた木村家では、本土からしばしば奴隷や人足を買い付けていた。

　続々と船から降ろされていく人々を眺め、藤堂高虎が声をもらした。

「おお、随分と沢山来たものじゃ」

　秀次事件で亡命した甲賀者、多羅尾光俊が音もなく藤堂高虎の横に立つ。

「これらはすべて、元は徳川領の者にございます」

「なに！？　それでは、この中に間者が混じっていることも……」

「殿はそれを承知の上で、ここへ呼び寄せたのです」

　納得ができないが、吉清がそう言ったのなら仕方がない。

　藤堂高虎は無理やり自分を納得させた。

「それにしても、随分と多いな……」

　連れてこられた人々は、10や20ではきかない。100人単位。下手をすれば、1000人に届くのではないかという人数だった。

「これもすべて、殿の策にございます」

「なに？」

　藤堂高虎が船から降ろされていく人の群れに視線を向ける。

「いったい、殿は何をしたというのだ……」

　時は遡り徳川領。

　木村との和睦が成立してからは、江戸の復興と軍備の増強をするべく、生活必需品に多額の税をかけてきた。

　だが、翌月に集計したところ、逆に税収が減っていることに気がついた。

　家康がそのことを問いただすと、井伊直政が答えた。

「それが……木村家の商人が当家の領地で商いをしているのです」

「そうであろうな。それが和睦の条件じゃ。仕方あるまいて……」

　井伊直政が渋い顔をする。

「木村家の商人は当家に税を収めず、その分安く物を売っているのです。塩や麹などの必需品まで安く出回る始末で、その分税収が減っているのでしょう」

「また木村か……！」

　家康が歯噛みした。

　不足分を補うべく、家康は増税に踏み切った。

　関東に転封された当初は四公六民だった税制も、木村家との戦で五公五民に。そして、今回の騒動で六公四民にまで引き上げられた。

　慶長7年（1602年）9月。新たな税制で年貢を徴収したところ、井伊直政からある報告を受けた。

「領民が減っておるじゃと？」

　直政が頷く。

「僅か数年のうちにこれだけ年貢が増えるとあって、農村では離散や身売りが後を立ちませぬ」

「では、人買いの商人を取り締まれ。……大方、そやつらが耳触りのいい言葉で唆しておるのだろう」

「それが……できないのです」

「なぜじゃ」

「それらは木村家の商人ゆえ、取り締まることができぬのです。

　和睦の条件には『木村家の商人が自由に商いをすることを許可する』とありましたゆえ……」

「なっ……」

　木村の商人が好き勝手やるせいで税が入らず、取りっぱぐれの恐れのない年貢を引き上げては百姓が離散する。

「木村め……これを狙っておったというのか……」

　離散した百姓たちは木村家の商人の手引により、高山国やルソンへ行くのだという。

　このまま放っておけば、徳川が弱り、木村が力をつけるのは明白だった。

「かくなる上は、我らも必需品にかかる税を無税としましょう。そして、年貢は五公五民に据え置き、不足する税収分は豊臣家より借り受けましょう」

「しかしじゃ……加賀征伐と木村征伐でかかった戦費も、豊臣家より借り受けたものが多い……。今から金を無心して、借りられるものかの……」

「秀頼様が幼少とはいえ、管理をしているのは奉行の連中です。正攻法で挑んでは難しいでしょう。……ですが、豊臣家の外戚となれば話は変わるかと」

　そうして、家康は孫娘である千姫と秀頼との婚儀を前倒すのだった。