【本編完結】小物武将、木村吉清 豊臣の天下で成り上がる！ (旧題)マイナー戦国武将に転生したのでのんびり生きようと思ったら、いきなり30万石の大名になってしまいました

第96話 間男

　この日、吉清は再び淀殿のところへ招かれていた。

（気が重いのぅ……）

　先日の記憶が蘇る。

　淀殿に助命嘆願の礼をするべく訪れた際、料理に薬を盛られ、そのまま致してしまったのだ。

　今日招かれたということは、淀殿はそのつもりなのだろうか。

　このままではいけない。

　一人で足を運んでは、淀殿に食われてしまいかねない。

　一人ではダメだ。他にも誰かを連れていきたい。

　ただの連れではダメだ。失っても惜しくなく、それでいて吉清の誘いにホイホイ乗るような、そんな軽率な者がいい。

　そんなことを考えていると、向こうで伊達政宗と最上義光が話しているのが見えた。

　生贄、あるいは道連れを見つけ、吉清はニヤリと微笑んだ。

　吉清に呼ばれ、最上義光と伊達政宗が首を傾げていた。

「なぜ木村殿が招かれたというのに、我らにまで声をかけるのじゃ」

「伯父上の仰る通りよ。……何か裏があるとしか思えぬな」

　秀次という後ろ盾を失った今、義光と政宗には家康という後ろ盾しか残されていない。

　豊臣政権下を生きていく上で、味方は多いに越したことはない。

　そう考えれば、豊臣家の跡取りとなる拾の生母である淀殿とお近づきになるのは、悪いことではないはずだ。

　そのはずなのに、二人は嫌な予感がしてならないのだった。

　吉清、政宗、義光の顔を見て、淀殿が首を傾げた。

「…………わたくしは一人しか招待していないはずですが……」

「こ、此度は淀殿が助命嘆願をしてくださったとのことで、最上殿、伊達殿も是非礼を言いたいと……」

　適当なことを言う吉清を睨みつつ、政宗と義光が頭を伏した。

「…………わたくし、あの者たちの助命を嘆願しましたっけ？」

　側に控えていた侍女に尋ねるも、なんのことかと首を傾げた。

　とはいえ、手ぶらで帰すようなことをするのも気が引ける。

　淀殿は三人分の料理を用意させた。

　三人の前に膳が置かれると、吉清は二人に先に食べるよう促した。

「…………どうした。早く食わぬか」

　急かす吉清に、政宗と義光がいぶかしんだ。

「……いや、なぜ木村殿は見ているだけなのだ」

「うむ。木村殿も早く食べればよいものを……」

「いや、儂はここに来る前に腹ごしらえをしたゆえ、腹が減っていなくてだな……」

　見え透いた言い訳に、政宗と義光が顔を見合わせた。

　政宗が汁に顔を近づける。

「……関白殿下と違って、毒は入ってなさそうだな」

「…………では、食べるか」

　義光が器を手に取ると、政宗と義光は料理に口をつけるのだった。

　そうして、食事をしながら談笑していると、淀殿の侍女が割り込んできた。

「茶々様、太閤殿下がいらしました」

「そうですか」

　そう言って、淀殿が席を立った。

　吉清を招いていた淀殿がいなくなれば、もうこれ以上ここに居る必要はない。

「……では、儂らはこれで……」

　吉清が席を立とうとすると、侍女が止めた。

「今は表に行かない方が良いかと存じます」

「なぜじゃ」

「太閤殿下は嫉妬深きお方……。このまま鉢合わせては、ことによっては……」

　侍女の言葉に、三人が顔を見合わせた。

「待て待て！　俺たちは何もやましいことなどしていないぞ！」

「左様左様！　殿下も人の子じゃ。話せばきっとわかってもらえるはず……」

　そこまで言いかけて、はたと思い至った。

　つい先日、話してもわかってもらえず、秀吉によって腹を切らされた者がいたばかりではないか。

　政宗、義光は秀次と親しい立場にあっただけに、秀吉の勘気の恐ろしさをよくわかっていた。

「このままでは殿下と鉢合わせてしまいます。急ぎ、奥へお下がりください」

　吉清、政宗、義光が奥の部屋へ隠れると、それと入れ違いに秀吉と淀殿が入ってきた。

　淀殿の帯を解くと、秀吉の動きが止まった。

「…………なぜここに膳が置かれておる。誰か来ていたのか？」

　襖の隙間から覗き見していた吉清が冷や汗を流した。

　あれは、自分の膳だ。政宗と義光は自分の膳を避難させていたが、吉清はそこまで考えが至らなかったのだ。

　政宗が吉清をこづいた。

（どうするのだ！　貴様が置いていったせいで、殿下がいぶかしんでおるぞ！）

（うるさい！　儂の領地で一揆を起こした分際で……）

（それは今関係なかろう！）

（静かにせい！　太閤殿下に気づかれたらどうする）

　秀吉の問いに、淀殿は妖しく微笑んだ。

「…………確かめてみますか？」

　はらりと着物を脱ぐと、生まれたままのは姿になった。

　秀吉が下卑た笑みを浮かべると、淀殿に覆いかぶさった。

　襖の隙間から三人が見守る中、秀吉と淀殿は愛し合うのだった。

　翌朝。秀吉が淀殿の元を去ると、三人は逃げるように淀殿の元を後にした。

　一晩中、秀吉と淀殿の情事を見せつけられた三人は、何とも言えない気分になりながら帰路についていた。

　伏見城を出て大名屋敷の並ぶ区画に入ると、政宗が吉清を怒鳴りつけた。

「まったく……なんということに巻き込んでくれたのだ！」

「政宗の言うとおりよ！」

「このようなことになると思うはずがなかろう！　だいたい、のこのこついてきたお主らにも責任はあろうて！」

「なんだと！」

　そうして、三人は人目もはばからず喧嘩をするのだった。

　後日、どうしても吉清の様子が気になった政宗は、再び淀殿の元を訪ねていた。

　表向きは先日の非礼を詫びるというものだが、あわよくば淀殿と人脈を築き、木村吉清の弱味を握るのが目的だ。

　出された料理に舌鼓を打ち、酒を片手に自分の武功を披露していると、政宗は急速に意識が遠のいていくのがわかった。

　翌朝、政宗は吉清が一人で淀殿の元を訪ねようとしなかった理由を、身を持って知ることになるのだった。