４ 覚悟
——ゼルと出会った日から、和夫は四ヶ月後に衝撃的な事件に出会う事となってしまった。
一体何が起きてしまったのだろうか？
一体、和夫は何を得て何を失ったのだろうか？……。
和夫はゼルが姿を消してから一人呆然としていた。“さっきの出来事は一体なんだ？” と自問自答してみたが、答えは出てこない。
和夫の掌には、命をお金に替えると言うあのカードが白く妖しく輝いている。まるで、早く使ってくれ！ と
そのカードを一旦、財布に仕舞いこんで、和夫は車内に目を移した。助手席では、妻である安江がイビキを立てて、気持良さそうに眠っている。
和夫は、ステーションワゴンの車の後部座席に置いてある、練炭を入れてあるコンロごと外に向かって放り投げた。
そしてペットボトルの水で消火し、車に乗り込み車を走らせ、山奥から町へと目指して行った。
借金のカタに多くのモノを失ってしまった。財産である家・工場・お金・そして信用……。唯一残されたモノは、この長く年期の入ったポンコツ車だけだ。赤札が付く前に、一目散に逃げた。価値は殆ど無い。
今いる山から一番近い町へと、約一時間で辿り着いた。他に行く当ても無い。
目指しているのは銀行で先程のカードを確認してみたいのだが、まだ夜が明けていない。仕方なく和夫は空き地を見つけると、車を停めた。車の中で何かを考えている様だ。
自らの命を何の為に使うかを考えているのだろうか？ いや、和夫はもう決めているのだろう。ゼルにカードを渡された時に、何に使うかを決めた上で、そのカードを欲しがったのだった。
明け方までまだ時間はある。和夫は過去の事をゆっくりと思い出していた。
前妻百合恵との思い出。
後妻安江との思い出。
会社についてなど。
過去の事を思い出していた。懐かしく昔の事を思い出せば、不意に涙が落ちてくる。あの頃は良かった。もう一度あの頃に戻りたい。と過去を振り返りながら思ってしまう。特に和夫は今や地に伏している状況だ。自分自身に対して悔しくて情けないと思っている。
車のラジオのスイッチを入れると、懐かしい昔の音楽が流れてくる。華やかでもあり、どこか寂しげな昭和の曲だ。和夫はただ黙ったまま聴き入った。その音楽の流れていた時代の思い出を、懐かしむようにゆっくりと目を閉じた。
やがて重苦しく寂しい夜が明けた。
時間が経つのがやけにゆっくりと感じるのは、歳の所為かも知れない。
やがて時間が来た。車のラジオの時報が九時を告げると、和夫は銀行へと車を走らせた。九時になると銀行のＡＴＭは稼動している。自称神と名乗る、不思議な男ゼルから貰ったあのカードの真偽を確かめるべく、和夫は銀行へと向かった。
銀行の駐車場に着くと足早にＡＴＭの前に行った。ＡＴＭの前に立ち、あのカードを器械に入れる。【ウィ～ン】と言ってカードが静かに取り込まれる。
次に【暗証番号は？】という画面がモニターへ出た。
「うんっ？ 確か、
次に【幾ら引き出しますか？】と云う画面になった。
「――オッ、凄い……こ、こ、こりゃ、本物だ……」
和夫は驚きの声をあげそうになった。試しに五十万の金額を押してみた。【ウィ～ンカシャカシャカシャ】と機械特有の音がＡＴＭから響いてくる。
次に【パシャ】と云う音がしてＡＴＭの窓が開き、五十万の札が出て来た。
和夫はもう一度お金を降ろすと、無造作にそのお金「百万円」を上着のポケットに仕舞いこんだ。
もうこれで、和夫の寿命が一年縮んでしまった。
銀行から出て車の方に歩いて行くと、安江が車から出て、ウロウロしているのが目に止まった。
「——おい、安江、どうした？」
和夫が穏やかに安江に話し掛けるが、安江はそれどころでは無い。とても慌てている。
「何で、こんな所へ居るの？ 昨日、確か一緒に、自殺しに山奥へ行ったのに……てっきり死にきれずに、アナタが銀行強盗でもしてるのか？ って思っちゃったのよ……。どこへ、行ってたの？……」
確かにそうだ。昨日の行動の流れから云えば、それしか無い。山中に自殺に行ったはずなのに、何故、銀行に来ているのか？ と思えば疑問しか浮かばない。
安江は昨夜の事を全て、知らないのだ。興奮している安江をなだめる様に車の中へと連れ込んだ。
「実はなぁ、安江。ワシら死にそびれたんだ。朝目覚めると……まだ生きていたんだ。ワシは、お前の首を締めて山奥で首吊りでもしようか？ って思ったんだ。……でもなぁ、何気なく足元のマットが膨らんでるから剥がしてみたら、……なんと、ワシのヘソクリ貯金が出て来たんだよ。だから、その貯金を解約しに来たんだよ」
「――貯金？ 貯金っていくら有ったの？……」
「百万しかない……。けど、このお金でワシら、やり直さないか？……。昨晩に心中出来なかったのは、やり直す最後のチャンスかも知れないって思うんだ。どこか、知らない遠い田舎でも、何処だっていい……。何の仕事でもいいから、もう一度、ワシら、生きてみないか……。安江？………」
「――ウウウッ……アナタ……」
和夫は安江にウソをついた。今はまだ、話す時では無いと思ったのだろう。
穏やかに話す和夫の顔を見ていると、安江は堪らなくなり泣き出してしまった。
確かに和夫との結婚は、お金目的だった。初めは、贅沢三昧を味わったが、まだばれていない自分の犯した罪の所為で、自分の首はおろか、夫や回りの人達多くの首を括ってしまった。
安江は少しばかりの後悔の念で生きている事を、和夫も知らない。
「そうね……又、一から働きましょう……」
「うん、うん……」
二人は手を取り合い、見つめ合っていた。お互いのこれからの事を確認し、再生の道を共に歩いて行く事が分かり合えたのだろう。言葉もなく、ただ見つめ合っていた。
やがて車のエンジンを掛け車を走らせた。
「——安江、何処へ行く？」
「取り敢えず、この地区一帯から遠く離れたいわ。北は嫌い。だって、寒いのは苦手だから、南に行きましょう？……」
「そうだな……そうするか……」
和夫は車を南に向けて走らせた。
高速に乗り、約三時間ぐらい走った所でサービス・ステーションに停まった。ここからは海が開けて見える。冬の潮風が堪らなく寒く感じるが、不思議な心地よさがある。二人は連れ立ってサービス・ステーションの食堂へ食事を取りにいった。
テーブルを挟み、和夫と安江は向かい合って座っている。地元から逃げるように、宛もなく南を目指した。
ここで、一端休憩を取る事にしたからだ。とは言っても、安堵はしていない。不安が未だ消えていない。
時は十二月。体を包み込む様な寒さで、体に震えが来る。暖まりたい、という思いで二人はラーメンを頼んだ。
各自ラーメンを食べながら、今後の事を話している。
「ねぇ、アナタ此処の辺りに住んでみない？ さっき人が話しているのを聞いたら、インターチェンジを降りたら、温泉があるみたいだって……私、仲居だって何でもするわ……」
「……ああ、そうだな……」
別に何処だっていい。行く当ても無いわけなのだから……働く所と、住む場所が早く決まればその分楽である。
見知らぬ土地での、再スタートをこの場所を選んだのだった。
果たしてその場所は、Re:Startとなるのか？それともThe Endの場所になるのか？
それは、ゼルに聞いても分からないかも知れない？……。
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