辺境国の女王

第6話 箱庭の外側に

「世の理を塗り替えた出来事と獣人は言ったな」

　私は疑問を口にしていた。

　重々しい空気が満ちる。

　私が求めているものは、まだ知らない文化や異世界の空気である。

　それらに救いがあるとは思ってはいない、どちらかと言えば危険に満ちているのだろう。

　閉塞した世界、息苦しい空気、私は実際、飽き飽きしているのだ。

　あるのは見知らぬ世界への興味と憧れ、突き動かすほどの欲求すら感じている。

　世界の理、面白いじゃないか。それが善だろうが悪だろうがどうでもいい、私はただ世界を知りたいのだ。

「ならば問う。今見た魔法、小娘に扱えるか？」

　唐突な獣人からの質問だった。答える必要のない質問だと私は思った。

　使えるなら使ってみたいが私は人間である。

　実際、魔法を見たのも今回が初めてなのだ。

「無理だと考えるのは当然だ。だが、もし使えたならば？」

　獣人が何を言っているのか分からなかった。

　まさか人間が魔法を使ったと言っているのか。いやありえないだろう、それはもう人間では無い。人でなければ何だ、神だと言わせたいのか。それこそありえない話だ。

　私は笑いながらつぶやいていた。薄ら笑いに近い。

「獣人は見たのか？　人がその、魔法の詠唱？　と言うのかは知らんが、奇跡の力を具現するところを……」

「ランドールの中心地で魔力の発生を感じ取ってな、何かの間違いだとも考えたが、発生した魔力が消滅することは無かった。実際に目にしたのはそれから数年後だがな」

　覆る常識についていけてないのか、私の指先が震えていた。

　正直、ここまでの話を聞いてもまだ信じられないでいたのだ。

「人間が魔法を使ったのは事実だ。我らが使う魔法とは違う別の何か、何らかの方法で魔力を精製し発動したと考えている」

「ならばその、何らかの方法とやらが分かれば私にも可能というこなのか？」

「いかにも」

　行き場ない思いが、あふれ出るような気がした。

　私に、いや、人間に魔法などと考えた事などない、無いことがあたりまえだったからだ。

　――もし人間が魔法を扱えたなら。

　それは素晴らしい、素晴らしい事じゃないか。もし事実なら画期的であるし、世界の理が変わるどころではない、人間革命そのものであろう。

　方法さえわかれば、私にも魔法詠唱が可能となるのだ。

　飛躍した考えだと思うが理屈は間違っていない。

　私は目を閉じた。

　もし魔法があれば私はどうなる。どう変わるというのか。

　使えたとして何に使うのだ。力を見せつけ誰かを恫喝すのか。私は、私以外の何者にもなれないことを知っている。魔法があったとして、結局は何も成さないままで終わるのはずだ……。

　今しがたこの場で醜態をさらしていた自分を思い出していた。

　皮肉めいた声で自分を笑った。

　期待と高望みの果てにある落胆を笑った。魔法など所詮おとぎ話でしかないのだ。

　私は目蓋を開いた。

　人間革命とは言ったが、それは私自身の革命ではない。つまらない答えを出したと我ながら苦笑する。

　だが、話通りならば引っかかる点が一つあった。

　直感ではあるが、光には必ず影があると思うのだ。

　魔法があるとして、その因果は人間に何らかの形で影響を及ぼすに違いない。魔法は確かに画期的で素晴らしい力だが、何の代償もなく不変な社会でいられるものなのだろうか。

　わたし個人は何も変わるとこはないと、答えを出した。

　だが、これが社会や国家レベルで考えた時、人はどのような行動をしてしまうのだろう……。

　抱く疑念を振り払いたいと考えても、私のなかである確信が沸きおこっていた。

「戦の相手とはランドールの事か？」

　獣人は肯定した。

「なぜだ？　なぜ人間と獣人が戦になるのだ？　人間は奇跡の力を手に入れた。ならば生活は大きくかわったはずだ。環境も変わり、光の恵みを昼夜を問わず受ける。極寒も炎がしのいだはずだ」

「革新的変化があれば状況もかわっていくものだ、原始生活とは違うからな」

　落胆が私を突き上げる。

　思いが怒りへ変わっていくのがわかった。

「分かっているのか、ありえないだろう殺し合いだぞ！　戦などせずとも栄耀栄華を極めたはずだ！」

「栄耀栄華のために戦になるのだ」

　私は言葉をつまらせた。理解を超えた答えだったからだ。　

　戦の事はよく分からない、そういうものなのか？

　もしラサムに魔法があれば、国民は豹変し周辺国を戦火に巻き込むというのか。

　私は首を振った。

　ありえない話である、我らはそれほど愚かではない。

「愚かではないか、それはそれで結構なことだ」

　獣人の返答が皮肉ともとれたが、私は気にせずうなずいた。

「あぁ、結構なことだ」

　私も続くようにつぶやく。

　まったく萎える話である。

　国境を越え、大陸を跨ぎ、思い膨らんだ異世界の話が戦で終わるとは。

　間違いだと思いたいが、獣人は嘘を言ってはいない。

　荒波は世界へと広がり、望むと望まざるとに関わらず、事態は進行しているということなのだ。

　こればかりは考えたところで答えの出るものではない。まあ、先の話であっても今ではないのは確かだ、とりあえず戦については後回しでよいだろう。楽観的になるのも時には良しだ。

　私は思いっきり背伸をし、両手で頭を抱え供物台に寝そべった。

「ところで敗残兵の獣人は、こんな辺境まで来て隠れ潜んでいる訳だが、帰宅はいつの予定なのだ？　参考までに聞いておきたいのだが」

「帰宅？　帰国という意味か？　ならば国はすでに存在はしないからな。傷をいやし、その後は未定だ」

　あらら、この獣人。しばらく居座る気でいるようだ。

　予想していたとはいえため息がもれる。

「そこまで逃げ隠れしなくてはならないものなのか？」

「安全な場所は無い」

　追われ隠れ潜む者は答え。

　逃げて隠れ潜む者は聞き流した。

　この場は隠者にとって最高の場所なのだろう。

　とはいえ、こんな辺境まで来て相部屋とは泣けてくるではないか。

　私にとって唯一の居場所であり隠れ家であったが、結局のところ所有権をこの珍客に主張し切れなかったのだ。

　たとえ種族が違っても、負の意識は膨らんでいく。

　なぜなのか？

　言葉が通じるからだろうか？

　もし、この獣人がかわいい小動物だったらどうだろう、やはり迷惑がっただろうか。私はぼんやりと考えながら目を閉じた。

　――あほらしいから考えるのはよそう。