都へ向かう三人

第12話 宿舎の小坊主（二）

　小坊主たちが、一同目を見開いてぴくりとも動かぬのも無理はなかった。

　先ほどまでの紫の衣を小坊主のそれに替えて、僧正が莞爾として笑っている。そんなことがあろうか。

「いや、いや、これは、」

　こんな時、切り替えが早いのが元魚屋である。

「今回のつどいの最年長、と、いい気になっておりましたが、たちまち交代となりましたな」

「ははは、とんだご縁となりました。

　どうぞ引き続き、よろしくお願いいたします」

　その様子に束ね髪も安堵したのか、

「お気遣い、痛み入る」

　頭を下げて、

「あらためて話そう。

　今からこちらの小坊主も同室となる。少々手狭になり窮屈だが、仲良く五日間、励んで欲しい」

「しっかり励みましょうぞ」

　にっこりと笑う、元僧正の威光に勝手に当てられたのか、ようやく調子が戻ったはずの眼鏡が、また倒れた。

　＊　＊

　束ね髪の話によれば、僧正殿の先ほどの発表は結局通らず、ただ、この五日間、小坊主として生活することは認められたのだという。

「大僧正の許しはいただいていたんだがねえ？」

「到着の挨拶の、冗談だと思われておりましたよ」

　眼鏡が目を開けたので、あらためてこの件を伝えたところ、

「……そんな……」

　そこに、元僧正、

「同じ祈りの道の仲間として加えてはくださりませんか」

「…………はあ、はい。こちらこそ……」

　そう答えるよりあるまい。

「じゃあ、とりあえずこの仲間内の呼び名でも決めようぜ？」

　巻き毛が不穏な提案をした。

　束ね髪が、何か言いたそうになり、元僧正に止められた。

「そちらは、『おやっさん』で、」

　元魚屋のことだ。

「こっちが『ゼンコー』で、」

　ちいさい小坊主。

　全甲、からきたのであろうか。成績をからかわれるのは慣れてはいるが、ここでもか、と、少々憂鬱となった。

「お前さんは、たぶんさんざん眼鏡呼ばわりされてるだろうから、眼鏡の色の方で『ギン』な、」

　銀縁眼鏡。

「そして、ええと、」

　さすがに元僧正のところでは詰まるらしい。

　そんなところに、『おやっさん』、

「お前さんは、『巻き毛』でいいかね」

「ああ、いいよ。

　困っちまったな、ひらめきに欠けるよ」

「では、」

　そんなときに、自ら輪に入ってくるのが、元僧正様であるらしい。

「『アンドン』では、どうですか。

　昔むかし、一度目の小坊主時代に、そう呼ばれていたのですよ」

「よしきた」

　また束ね髪が何か言いたそうになり、『アンドン』が制した。

「これで、身も心も小坊主になれました」

「行燈、かな。

　長いな。

『ドン師』で、どうだろう」

　一応、僧侶への尊称である〈師〉を申し訳程度につけたものの、その申し訳がかえって図々しい。束ね髪が飛び出していきそうになるところを、元僧正はまた止めた。そして、

「もちろん。

　しかし、〈師〉を付ける小坊主もいませんから、『ドンさん』では、いかがでしょう」

「決まった」

　ここに、五日間の五人の仲間たちが誕生したのである。

「じゃあ、みんな、よく励んで徳を高めて帰ろうじゃないか」

　おやっさんの言葉にも束ね髪、なにか申したそうだったが、引いた。

　さすがにおやっさんは冗談ひとつにも元魚屋の年輪があり、それに免じられたのだった。