ディストピア世界が壊れる頃、私たちは化け物だった

第21話

「どうして……」

　複数に分離した私たちは、あっさりと全身に攻撃を受けて倒れ伏せた水無月を見て呟いた。

　水無月はもう助からない。心臓と頭への急所部分を刺され、立ち上がる力も残っていないようだった。

「私の計画は……、ナナを覚醒させて自分を守れるようにすること……それだけだったのよ」

「じゃあ、どうして私の敵になって命を狙おうとしたの！　分からないよ」

「だってそうしないと……、ナナは本気で私を殺せないでしょう？」

　水無月は当たり前のように言う。

　私は他の選択肢があったはず、と思いつつも水無月の返答に同意する。一番私が本気を出せるのは、水無月を仲間にした時ではなく敵にした時だ。だからこうして、スワンプマンとしての覚醒ができたわけだ。

「でも……どうして……」

「そんなの簡単でしょ……？」

　水無月はうっすらと笑いながら、さも当然のように言う。

「私はナナを、愛しているから、なの」

　水無月はそう告げると、視線は虚空を見つめ、動かなくなってしまった。

「……」

　私は水無月の愛があまり理解できなかった。でもこれまでの好意が愛情なら、きっとそれは狂気に染まった行為だと確信を持って言える。

　だけど水無月は私に力をくれた。スワンプマンの力、エネルギーの源、ワームホールを用いる術を。

　そして、ここにはまだ他のスワンプマンが残っている。

「きっと、そのために力をくれたんだよね」

　私はある決心をすると、自分の胸の内に腕を突っ込む。すると胸の中から、強い青の光を放つキューブ上の物体が出てきた。

　それはスワンプマンのエネルギー源、閉じ込められた極小のワームホールの入った装置だ。

　私はためらわず、装置をオロチに向かって叩きつけた。

　その瞬間、青白い白光が周囲を照り輝かせたのであった。

「馬鹿だね。本当」

　マイは会議室の机に座って、結果報告書を眺めていた。

　そこにはオロチがワームホール同士の衝突により対消滅した事実がかかれていた。

　そして私は――。

「他に思いつかなくって。それにああでもしないとマイたちを助けられなかったよ」

　私は、いや私の分身はマイの隣に座って同じ報告書を読んでいた。

「分身体の再統合によるエネルギーの確保、ほぼ同存在の分身体の生存、でもねナナは死んだんだね？」

「そうだよ。オロチとの対消滅でね」

　マイはとても残念そうに言うが、私には悲しそうにしている理由があまり察せられなかった。

　だって私は相変わらずここにいる。マイとイチコの前に帰ってきたのだ。

「譜面でもあるのかな？」

「……ナナは魂を信じてる？」

「うん。信じてるよ」

「だったらナナの、本当のナナの魂はもう戻ってこないと思わないの？」

　私はマイの不思議な問いに、躊躇いつつも答えた。

「？　私は私だよ。魂は容易く分割され、再結合できる。だって人の肉体も常に代謝と再構築でできてるんだよ。別に魂だって同じだよ」

「……そういうものなのかな」

　マイは不満足そうな顔をしつつも、テーブルの上にある私の腕を握った。

　私はマイの大胆な行動に赤面しつつも、拒みはしなかった。

「お願い、ナナ。もうこれ以上増えたり減ったりしないで。ナナはナナ。２つや３つの存在じゃないの」

　私はマイの頼みを断れなかった。

「分かった。どっちみちエネルギー源が無くなった以上、私も容易に増えたりできないから」

「……ありがとう、ナナ」

　マイはホッとするような顔をして、私の手を離した。

「なんだ、なんだ？　辛気臭いな！　ちゃんと勝利を祝えってよ！」

　会議室の扉が乱暴に蹴破られたかと思うと、そこにはイチコがいた。

　イチコは手にいっぱいのお菓子とジュースを持って、会議室のテーブルにそれを広げた。

「どこから持ってきたの？」

「ちょっとばかし近くの市場で徴収――譲り受けてきただけだって、心配するなよ」

　イチコは乱暴にスナックの袋を開け、豪快に中身を飛び散らせた。

「イチコはナナのこと、心配してないの？」

「ん？　まあ分身体だけだけど戻ってきただけいいだろ？　それにナナは精一杯生きて、精一杯戦って、散ったんだ。そいつは皆の記憶に残る。それ以上の価値はないだろ？」

「……忘れてた。あなたも大概変人だったね」

　イチコはテーブルに散乱したスナック菓子を拾い、もしゃもしゃと食べ始めた。

「ずるい！　私ももらうよ」

「構わんよ。今日は私のおごりだ。いや、市場の皆さんのおごりかな？」

　私もコップにジュースを入れ、袋の中のチョコやビスケットを食べ始める。

　それはとても甘い。レジスタンスの携帯食や配給では味わえない甘露の塊だ。

　私はそのむせ返るような甘さにとろけ、頬いっぱいにお菓子を詰め込み始めた。

「まあ、いいよ。今はたらふく食べて、いやなことは忘れましょう！」

　マイはそう言うと、ガバッと目の前のお菓子を独占しようとした。

「あっ！　きたねえ！　自分だけ横取りするんじゃねえぞ！」

「別にいいでしょ！　私は隊長よ！　少しばかり特権を発動してもいいでしょ！」

「そいつは職権乱用だぜ！　返しやがれ！」

　私とマイ、イチコは談笑しながらお菓子を食べる。これが女子会、というにはちょっと慌ただしいけれど、とても楽しい。

　私は幸福感に包まれながら、私の代わりに、私ができるだけの幸せをかみしめるつもりで、これからも生きていく。

　だから、この話はここでお終い。私の、私たちのための墓標に花束を添えるために。