連鎖術師の冒険譚

第49話 ヘルメス・トリスメギストス ５

「えっ、じゃあ……」

「ああ、結局『霧の結界調査』でも、気を使わないといけない部分があったしな。受けられる依頼に制限がないなら、その方が動きやすそうだ」

　シエラ達が戻ってきたところで、俺は四人に旅団連合の話を受けることを告げた。

　地位に未練が無いかといえば嘘になるけど、正直なところ俺には堅苦しい環境が合わないらしい。

「やった！　じゃあセリカ達といつでも会えるね！　リック！」

「ふぅ、正直なところ受けてくれるかどうか不安だったよ……」

「だが、これからは忙しくなるぞ。仕事はたくさんあるからな」

　セリカ、アベル、サイゾウは素直に喜びを伝えてくる。

「うん、よろしく、みんな」

　俺も口元を緩めて頷く。形は変わるけど、またシエラ白金旅団の一員として認めてもらえたような気がした。

「……」

「シエラ？」

　そんな中、シエラは恥ずかしそうに俺から目を逸らす。

　まあ、ここしばらくは色々なことがあった。気恥ずかしくなるのも仕方ないだろう。

「ほら、シエラ……素直が一番だよ！」

「流石にまた変なこと言うと、全員で説教するからな」

「旅団連合の首領となる人間が、その程度で恥ずかしがってどうする」

　シエラを励ましてるのか叱咤しているのか分からない三人を見て、俺は苦笑いする。なんか……いいな、こういうの。

「リック……えっと、アタシが冒険者になろうって思えたのは、あなたのおかげで、ずっと憧れだった……」

　シエラは顔を真っ赤にして俯きながら話す。

「だからずっと、アタシ達について行けなくなってたのが不安だったの……でも、あなたは本当はずっと強かったし、みんなはずっと優しかった。アタシは何も心配しなくて良かったんだって、ようやくわかった」

　ぽつぽつと心情を吐露する彼女を見て、心に温かいものを感じる。消え入りそうな声は、俺を追放する前の彼女からは想像できない。

「その……アタシ、ずっとあなたの事が――」

「リックはおるかー！」

　シエラが何かを言いかけた瞬間、セーフハウスの玄関が勢いよく開かれた。

――

「え……誰？」

　玄関へ向かうと、銀髪の少女が腰に手を当てて仁王立ちしていた。

「リック様！　なんかすごい音なりましたけど、どうかしました？」

　音に気付いたリゼが二階から顔を出す。シエラ達も俺の後に続いて玄関まで集まってきていた。

「おお、いいのう、全員集まっておるわい」

　少女は妙に老成した言葉遣いで、俺たちを見回して言う。

「優等生の人生を覗きたくなってな、しばらく世話になるぞ」

『……？』

　自信満々に宣言するが、俺たちはそもそもこの女の子が誰だか分からない。迷子か何かかな？

「なんじゃ、揃いも揃ってハトが豆鉄砲食らったような顔しおって」

「……えーっと、迷子さん？」

　リゼが沈黙を破る。

「迷子！？　迷子じゃと！？　……おお、しまった。この姿になったんじゃった」

　少女は憤慨し、怒ったようなそぶりを見せるが、すぐに気を取り直したようで、奇妙なことを言いつつ居住まいを直した。

「儂じゃよ儂、ヘルメスじゃ」

「……え？」

　ヘルメスと名乗る少女はにいっと笑い。自分を指差した。

「リックに生命力を譲渡したが、まだまだエルフはその程度で死なんよ、転生の禁呪を使いこの体まで成長したんじゃ、ということでよろしく頼むぞ、連鎖術師」

　全員がぽかんとした表情を浮かべ、状況の理解が出来ていない様子だった。しかし、理解が進むにつれ、全員が同じ感情を抱く。

『ええええええええええぇぇぇぇっ！？』

　真夜中過ぎのセーフハウスで、驚愕と困惑の絶叫が響き渡った。

――エルキ共和国編　完