連鎖術師の冒険譚

第48話 捨てちゃおう

「リゼー」

「はい！　なんでしょうリック様！」

　夕食も済ませ、準備があるからとシエラ達はセーフハウスを出て行ってしまった。もう外は暗いというのに、熱心な事だ。

　一方、俺とリゼはというと、病み上がりな事もあり、談話室でくつろいでいた。

「お前、エルキ共和国……っていうかあの家に未練はあるか？」

「えっと、どういう事でしょう？」

　リゼはきょとんとした顔をする。まあ、いきなりそんな事を聞かれても答えられないか。

「あそこを拠点にしようかと思ってたんだが、ちょっと動きづらくなってきてな、エルキ共和国から離れようかと思ってるんだ」

　シエラ達のオファーがある事は言わなかった。知ったらリゼの事だ、変に気を遣うかもしれない。

　リゼはしばらく考えるように腕を組み、天井を見上げる。俺は特にせかすような事はせず、彼女が答えを出すまでじっと待った。

「そうですね、未練が無いと言えば嘘になりますが、私としてはリック様のそばに居る方が大事です。だから、リック様が拠点を移したいって思うなら、私はそれに従います」

　リゼの視線はまっすぐで、嘘をついていたり無理に言っているようには見えない。なら、決まりだな。

「よし、じゃあアベル達にそう答えよう」

「え？」

「リゼ、どうせろくなもの置いてないし、捨てちゃおう」

「えええっ！？」

　リゼは驚いたように声をあげる。まあ、そうだよな……という事で、俺はリゼに経緯を説明してやった。

「――というわけなんだ」

「なるほど、つまり表の顔は冒険者、裏の顔は組織の懐刀って奴ですね！　カッコいいじゃないですか！」

　リゼはそう言って目を輝かせる。

「……ま、まあ魅力を見出してくれるのはいいんだが、本当に良いのか？　野宿とか野営みたいな生活が続くことになるんだぞ？」

「全く問題ないですね！　さっきも言いましたけど、私はリック様と一緒ならどこでもいいんです」

　力強くうなずくリゼの姿は、俺にとってありがたかった。せめて、彼女にはなるべく不自由をさせないように頑張ろう。そう思って頬を撫でると、彼女はだらしなく顔を緩めて、口から気の抜けるような笑いを漏らした。

「うへへー……リック様が優しくてリゼは幸せでーす……」

「当り前のことをやってるだけだよ、リゼは苦労をしてきたんだから、もっと甘えてもいいんだぞ？」

「それですよそれ、私はそういうこと言ってくれるリック様の奴隷になれて、とても幸せです」

　色々と懸念事項はあるが、彼女の幸せそうな顔を見ると、それも何とかなりそうな気がしてきた。

――

「～♪」

　月が中天へ上った頃、鼻歌を歌いながら少女が歩いている。

　服装は古めかしく、整った顔を柔和に綻ばせ、銀色の髪をなびかせる姿は、まさしく童話の中に出てくるような印象を周囲に与えていた。

　何か楽しいことがあったのだろうか、その足取りは軽やかで、おおよそ夜道を一人で歩く少女とは不釣り合いであった。

「？」

　道を歩いていると、少女はとある集団を見つけた。彼らは各々粗末な武器を持ち、何かしらの作戦会議をしていた。

「よし、全員集まったな……いいか、目的の家までついたらあのモブ顔の男を呼び出せ、シエラ白金旅団の連中から引き離したところで全員でボコるぞ」

「で、でもよぉ兄貴、シエラ白金旅団に喧嘩なんか吹っ掛けたら……」

「馬鹿野郎、あんな何処にでも居そうなやつ、あいつらにとっちゃ替えの効く消耗品みたいなもんだろ、バレなきゃ大丈――」

「それは止めたほうが良いのう。お若いの」

　少女はその集団に割って入り、見た目とは裏腹に老成した言葉遣いで彼らを諫めた。

「っ！？　……お嬢ちゃん。夜更かしすると俺らみたいな奴に捕まっちまうぞ？」

　一瞬警戒したものの、男は少女の姿を見て口角を吊り上げた。こんな時間にうろついてる子供は不気味だが、銀髪で美しい目鼻立ちをしているのを見て、彼は奴隷商人に売り渡す算段を脳内で始めた。

「心配は無用じゃ、それよりも、年寄りの忠告は聞くべきじゃぞ？　儂のように痛い目を見たくなかったらな」

　その場にいる全員が思考を停止させる。少女の見た目と物言いがまったく一致しないのだ。

「ふっ……くく、ぎゃーはっはっはっは！！　こんなガキに心配されるほど俺らは落ちぶれちゃいねーよ！」

　その違和感は、徐々に笑いへと昇華され、男たちは馬鹿笑いを始めた。

「……」

　一方の少女はため息をつき、憐みの視線を彼らに向ける。

「嬢ちゃんよぉ、あんま舐めてると、てめぇも売り払っちまうぞ？」

　リーダー格の男は彼女を睨んで凄んで見せる。しかし、少女は一つ溜息をついてから、こう返した。

「彼我の力量差も分からぬか、少し灸を据えてやるかのう」

――

「♪～」

　数分後、少女はまた上機嫌に夜の道を歩いている。通った後には先程の男たちが気を失って伸びていた。