君との平穏な時間

第38話 今

　何を話そうか、考えながら病棟についた。

　エレベーターを降りると、子どもの声が聞こえてきた。

「大きな大きなケーキを、動物たちは仲良く食べることにしました」

　この声は…。

　デイルームを覗くと、その人はいた。

　体重が減ったのか、前より痩せてしまっていて、頬は少しほっそりしている。

　絵本の読み聞かせを邪魔しないよう、終わるまで隅で待つことにした。

「「「お姉ちゃんまたねー！」」」

「またね！」

　子どもたちはそれぞれの部屋へ戻っていった。

　俺はすぐ動いた。

「和（なごみ）」

「…！？」

　彼女は、驚きを隠せないといわんばかり、思い切り見開いて。

「どう…して…」

「見舞い」

　今にも泣きそうな顔。

「まず、話そうか」

　和は頷いた。

※

　沈黙を破るように俺から言った。

「何で本当のことを言ってくれなかった？」

「…」

　なかなか言わない和。

「言いたくないなら、いいよ」

　ふるふると和は首を横に振った。

「怖かった…」

　和の声が掠れる。

「本当のことを言ったら、嫌われると思った…だから、」

　俺は彼女の言葉を遮って言った。

「嫌わない」

「えっ」

　目を丸くする和。

「嫌うわけないだろう？言ってもらった方が良かった」

「そう…なの？」

　半信半疑の和。

　だから、力強くこう言った。

「俺と和の関係は、そんなことで壊れない。自信ある」

「八（はち）君…」

　こんなことで壊れるなら、とっくにどこかで壊れてる。

「辛かったろう、寂しくなかったか？」

「ぅっ…うぅっ…」

　優しく和の頭を撫でた。

「ごめんね、本当に…ごめん…なさい…」

　和は泣いていた。

「和は悪くない。全部俺が悪い」

「そんなこと、」

「嘘、ついてたから」

「八、君…？」

　踏み出す時がきた。

※

「花火大会の時、覚えてるか？」

「もちろん。楽しかったし、花火は綺麗だったよね」

「その時にさ、和は俺に言ったよな？」

　そう、俺が謝らなければならないことは、あの時のことだ。

「あの時、花火の音で聞こえなかったって言ったけど」

　深呼吸を1つ挟む。

「音で聞こえなかった、でも、口の動きでなんとなく理解はしていたんだ」

「…！？」

　和は驚いた顔になる。

　そりゃ驚くよな。

「ごめん、はぐらかして」

　和は1度俯いて、それからゆっくり顔を上げて、俺を見た。

「じゃぁ、聞かせて」

　君は少しだけ俺に近づいた。

「今、返事して」

　トクン…。

　じっと和は俺を見詰める。

　気圧されそうになるが、そらさない。

　ちゃんと伝えるって決めてここにいるから。

「遅くなったけど、」

　きっと受け止めてくれるはずだ。

「好きだよ、和」

　やっと…やっと、言えた。