君との平穏な時間

第36話 後悔、そして…

　本当の話を聞いた次の日、俺は学校を休んだ。

　心はぐちゃぐちゃだった。

「兄ちゃん」

　弟が部屋のドア越しに話しかけてきた。

「敦穂（とんぼ）…そっとしといてくれ」

「僕、学校行くよ？」

「ご飯食べなくても死なんから」

「うん」

「気をつけろよ」

「行ってきます」

　弟はパタパタと家を出た。

　仰向けになって天井にある黒い染みをじっと見る。

「…」

　これから俺は学校に希望なんて持てない。

　どんなに友達がいようと、先輩がいようと、行ったら君との思い出が、思い出したくなくても浮かんできて辛くなる。

　もう絶望の場所となりそうで、嫌だ。

　あんなに楽しかったのに、あんなにたくさん笑って、一緒にいれる時には必ず隣に寄り添ったのに。

　気付けなかった自分に腹が立つ。

　君の想いに応えるのが怖くて逃げていた自分を呪いたい。

　悔やんでも悔やんでも悔やみきれない。

　どうしたらいいのか、分からない。

　俺は誰もいない家で、悲痛な思いを、大きな声となって吐き出した。

※

　七滝（ななたき）からメッセージアプリで連絡があった。

　『とりあえず学校来い』ということで、心の整理がつかないまま、それを抱えながら、重たい体を引きずるように学校に着いた。

　坂道を登っている時、君が隣にいないことに気付く。

　実感せざるを得ない。

　そうだ、思い出した。クリスマスにプレゼントしたヘアピンが、君の胸ポケットにあったこと。

　嬉しかった。

　でも、気の利いた事が言えず触れなかった。

　嬉しいよありがとうを言えば良かった。

　昇降口ではまた1つ思い出す。

　初めて会った日、放課後ここでばったり会って君は俺を見て逃げた。

　君を見失って諦めて、いつもの喫茶店に行くと、そこにいた。

　そこでようやく、話すようになったんだよな。

　教室に行くと「おはようさん」と七滝が出迎えてくれた。

「うっす」

「顔死んでるぞ」

「察してくれ」

　久しぶりの教室に何の感情もなく、真っ直ぐ自分の席に着いた。

　あれよあれよと昼休み。

　午前中の授業なんて記憶にはない。

　教科書を開いたのか、黒板の内容を書き写したか、全く記憶にない。

「大丈夫か？」

「大丈夫に見えるか？」

「そうは見えない」

　帰りたい感情が沸々と沸く。

「俺、お前もう学校来ないと思ってた」

「来年度、どうかな」

「おい…」

　気力がなくなり欠けているその時、教室の扉をバンと開く音が響いた。

　大きな音に体がビクッと反応した。

　入ってきた人の足音が、俺に近づいてくるのが分かった。

「八（はち）！」

「…梢（こずえ）」

　怖い顔で俺を見下ろしている。

「あんた、今まで何してたの？」

「別に」

　会話したくない、ほっといてくれ。

　すると、いきなり胸ぐらを掴まれた。

「男顔負けなことすんな」

　気迫が凄い。早くその手を離してくれ梢。

「情けない顔しないでよ！バカッ面晒すな！」

　思い切り怒鳴られた。

「早く、早く…行きなさいよ…」

　何を言って…。

「なごみん…待ってるって…あんたのこと…」

　涙を流しながら俺に訴える梢。

「でも…」

　来るなって…。

「でももクソもヘッタクレもないから！」

「梢ちゃん」

　俺の胸ぐらを掴んでいる梢の手を、七滝はそっと掴む。

　すると、梢の手に力がなくなり離してくれた。

「うぅっ…」

　ずっと泣く梢。

　それでも俺はまだ覚めない。

「八、悪い」

「えっ」

　顔に衝撃がきて、倒れた。

　1発殴られた。

「これで覚めたか？」

　俺は……………

　ゆっくりと体を起こして立ち上がり、急いで筆箱などを鞄に突っ込む。

「ここは俺がなんとかする、行け」

「ああ」

　持つべきは友達、そうだな。

　教室を出る前に、1度振り返る。

「龍（りゅう）」

「何だ？」

　爽やかな顔は、今は優しい表情になっている。

　いつもの顔はやっぱりムカつくけどさ。

　でも、うん。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　親友がお前で本当に良かった。

　俺は教室を後にした。