君との平穏な時間

第30話 時間の流れ

　2月のある日のこと。

　男子共がそわそわしていた。

　俺は動じない。

　ふりです。

　心の中はめちゃくちゃそわそわしています。

「今日が平日で良かった」

「龍（りゅう）はどうせたくさんだろ」

「ふっ、たくさんはいらん」

「はぁ？」

　ドヤ顔で彼はこう言った。

「あの子が作ったチョコだけを有り難く受け取る。これぞ彼氏としての礼儀とけじめ」

「ふーん」

　やっぱりな、アホ。

「ムードのある情景が目に浮かぶ」

　お前、本当に本当に、学年末テスト落ちろ。

「毒吐いた？」

「バレたか」

「毒吐いて貰わなきゃ、な？」

「待ってるんかい！」

　高校生になっても、義理でも良いから1つは欲しいもの、かもしれない。

　もうお分かりでしょう？

　バレンタインデーです。

　誰が作ったんだか、男を惑わし、天と地の分岐点となるこの日を。

　まあ、今は友チョコだなんだとあるから、何でもありなんだろうけど。

　やっぱり1つは欲しいよね？

　好きな人気になる人からは特に、頂けるのなら頂きたいものだ。

※

　放課後の喫茶店・湖（みずうみ）。

「はい、八（はち）君どうぞ」

「ありがとう」

　目の前にいる和（なごみ）から貰った。

「お口に合うか分からないけど」

「頑張って作ったんだろ？」

「もちろん！」

「なら美味しいさ」

　可愛らしくラッピングされた箱。

「これ聞いて良いのかわかんないんだが…」

「？」

　なんだろうって顔をする和。

　今から言う言葉を聞いたらどんな反応になるのか。

　ゆっくりと俺は言った。

「本命？」

「！！」

　真っ赤になった和。大丈夫か？

「は、はい、そう、でひゅっ」

　ん？噛んだか？

「もう聞くなんてずるい！」

　怒られたー！？

「悪かった悪かった」

「うぅっ」

　涙目にならないで！

　懸命になだめることに徹した。

　思ったこと、反応が可愛すぎるだろ！

※

　2月下旬。　各クラス、最後の一致団結。

　絆が試される(？)、球技大会が行われていた。

　俺のクラスは順調に男子はバスケで、女子はバレーで準決勝まできていた。

「ここを越えると決勝、そこで勝てば優勝！」

　熱血大好き七滝（ななたき）君。

「俺はメンバーじゃないから頑張れや」

「卓球、おつ」

「うるせぇわ！」

　個人戦とダブルスで出た卓球。

　準々決勝で敗退しました。

　健闘したと思って前向きに。

「勝てよ」

「当たり前さ！クラスのた…」

　あれ？区切った。

　七滝の目線を追うと、あっなるほど、そゆこと。

「龍ちゃーん！頑張ってー！」

「梢（こずえ）ちゃーん！頑張るよー！」

　あれ？てことは…。

「よしっ！梢ちゃんにカッコいい俺を見てもらうために頑張る！」

　クラスのためにが、梢のために大幅変更しやがった。

　愛の力で、クラスの運命を良好にしてくれ。

　はぁ…お幸せに。

※

「あら八、出る競技ないの？」

「ないから来た」

「お疲れ様、八君！」

「ありがとう」

　和と梢と一緒に七滝が出ているバスケの試合を見守っていた。

「頑張ってー！」

「はーい！」

　梢の応援を原動力にその都度シュートを決めて、スリーポイントまで決める七滝は天才か。

「七滝君って弱点ないのかな？」

　俺もそう思っていたな、最初の頃は。

　だが、しかし。

「そんなのあるだろ」

　彼を知れば分かること。

「あるの？」

　和は首を傾げる。

　まだ分からないか。なら答えを言おう。

「梢」

「あぁ、なるほどぉ」

　納得した和。

「愛ですね」

「愛ですな」

　俺と和は頷いた。

「はぁ…うっとりするくらいカッコいい！」

　キャッキャッしている梢の様子を見て、このままそっと離れても問題ないと判断。

　和の肩をポンと叩く。

「？」

「しーっ」

　俺と和はそっと体育館を後にした。

※

「終わる頃に戻れば大丈夫だろう」

「んだね」

　こっそり2人で屋上にいた。

「んーっ！寒いねー」

「太陽あるからマシかな」

　ここに来る前に教室に寄ってコートを取って着てからここにいる。

「ねぇ八君？」

「なんだ？」

　和は微笑みながら、確認するようにこう言った。

「ここで会ったんだよね、私と八君」

「急にどうした？」

　おかしなことを言うなーと思いつつ。

「なんか振り返りたくなって」

「なんだそりゃ」

　どうしたんだよ、本当に。

　でも、和の言う通り、ここで会ったんだ、君に。

「なぁ、泣いていた理由、そろそろ解禁しないか？」

「どーしよっかなー？」

　とぼける和。

「遊ぶな」

「ふふふ」

　楽しくて他愛ない会話。

「じゃんけんして勝ったらね」

「言い出しっぺは大抵負ける」

「そんなの知らないなー」

　とか言って、じゃんけん開始。

「「じゃーんけーん、ぽん！！」」

　俺はグー、和はチョキ。

「ほらな」

「ほんとだー！」

　ちょっと悔しがる和。

「では、お約束通りに」

「承知しました八さまー」

　何故か一礼をした和。

「あの時ね、自己紹介で緊張し過ぎてね」

「うん」

「倒れたの」

「えっ？」

「気付いたら保健室のベッドの上」

「そうだったのか」

「だから恥ずかしくなって泣きながら飛び出して、屋上にいたの」

　繊細だな、和は。

　とっさに俺は和の頭を撫でた。

「八君？」

「頑張ったのに倒れたとか、そりゃ恥ずかしいよなって思って」

「ありがとう、八君」

　いつ見ても守ってあげたくなる、それが君。

　よしよし、と。

「お願い」

　俯いた和。

「今だけ、今だけ…」

　どうした？

　和は俺に抱き付いてきた。

「和？」

「お願い、何も聞かないで、このまま」

　だから受け入れて、優しく抱き締めた。

　しばらく無言でいた。

　チャイムが鳴った。

「時間、だな」

「あっ、うん」

　離れた俺たち。

「ごめんね、いきなり」

「ううん、大丈夫」

「ありがとう、八君」

「さっ戻るぞ」

「うん！」

　何もなかったように屋上を出た。

　体育館に戻ると、出入り口にいた先生に怒られた。

　が、すみませんと2人で言って頭を下げている時に、目を合わせて笑い合った。

　男子のバスケと女子のバレーは準決勝を突破したが、3年生には勝てずどちらも準優勝に終わったとのこと。

　クラス応援も良いが、こっそり抜け出すのも悪くない。

　そう思った。

※

「おーい梢ー」

「何よ八？」

　当たりが強いな。

「和は？」

「なごみん？休みよ」

「3月、1回も来てなくないか？」

「それは、その…」

　なんか知ってんな。

「言え」

「嫌」

「なんで」

「約束守る」

「おいおい」

　和、口止めしてんのか。

「言え」

「嫌なことはいーや！」

「分かったよ」

　諦めた。教室に戻ろう。

「ちょっと」

「なに？」

「…今日なごみんのお姉さん、喫茶店の尾沢（おざわ）さんに会いに行くらしいから聞いてみたら？」

　なるほど。

　自分からは言えないから、姉に聞けということか。

「ありがとう」

「内緒よ、なごみんに言わないでよね」

「分かった分かった」

　守秘義務は守りますとも。

　授業中はあまり集中が出来なかった。

　早く放課後になれ。