君との平穏な時間

第16話 お誘い

　夏休みも終盤に差し掛かっていた。

　ダラダラと日々を過ごしていたある日。

『お祭り、一緒に行かない？』

　和（なごみ）からメッセージがきていた。

　俺は即答で『いいよ』と返す。

　すると秒の早さで『ありがとう！』と返ってきた。

　祭りか。浴衣着てくるのかな？

　似合うだろうな。楽しみだな。

　あっ…。これってデートってやつか？

　だとすると、どうしよう。エスコートなんかできん。

　てなわけで、『困った。和から祭りに誘われた、OKしたけど』と、七滝（ななたき）に相談。

　これもまた秒できた。

『ついに初デートか～笑』

　(笑)ってなんだ！？

『エスコートの仕方が』

『自然体でいればいいさ、難しく考えんな』

　相談した相手を間違えたか？このモテ野郎が。

『とりあえず、ちゃんと彼女を見ておくこと。容姿はきちんと褒めること。そして、はぐれないように手を繋ぐこと。それさえ出来ればなんとかなる、以上』

『了解』

　七滝のアドバイスが役立つのか不安になってきた。

※

　祭り当日。屋台を巡り、山車やお囃子を見て、最後の花火大会を満喫する方針である。

　緊張で1時間も早く来て待っていた。

　昨日は眠れなかった。それだけ緊張している。

　ふと改札口を見ると、来た。

　カラカラと草履の音が響く。

　見違える程の美少女と化していた。

「こんばんは！お待たせ！」

「こんばんは」

　髪を纏めて、うなじが露に。こんなのダメだ。

　紺の浴衣で、金魚が映えていた。

「浴衣…似合ってる」

　自然に口から出た。

「あっ、ありがとう」

　和は顔を真っ赤にして恥ずかしがりだした。

「行こうか」

「う、うん」

　ぎこちない会話だった。

　俺は、1番にはぐれるのは流石に不味いと思い、サッと彼女の手を握った。

「八（はち）君？」

「はぐれないように」

「そっ、そっか」

　頷いた彼女。

　なんだか嬉しそうに見えた気がした。