君との平穏な時間

第5話 また会った

　放課後の時間帯。やっと帰れる。

　玄関に行くと、屋上で泣いていたあの子がいた。

　よしっ、と気合いを入れて声をかけた。

「帰るのか？」

「あっ・・・」

　彼女は俺を見て驚き、急いでローファーを履き、逃げるように走って行った。

「マジかよ！？」

　慌てて俺もスニーカーを履いて、走って追った。

　校門を出ると何処にもいなかった。

　走るの早くないか？

　息切れが凄くて追うのを諦めた。

　もう会えない。会ってもまた逃げられるか、廊下ですれ違っても無視されるはずだ。

　息を整えながら歩いてとある場所に向かった。

※

「いらっしゃい、はっちゃん」

「こんにちはー」

　店員の尾沢（おざわ）さりさんが出迎えてくれた。

　何故か“はっちゃん”と呼ばれている。

　ここは行きつけの喫茶店・湖（みずうみ）。

　建物はビルで、その中の2階にひっそり佇む。

　レトロな雰囲気に癒される。

　出入り口にカウンターがあって、窓側にテーブル3つ。奥にも2つ。その1つの後ろには大きな振り子時計がある。

　俺は1番奥の振り子時計に近い席がいつもの席なので、そこに向かっていると先着がいた。

「「あっ」」

　ここにいるではないか！？

　俺から逃げ去った女の子が。

「ストーカーさんですか？」

　怪訝な顔で俺に問う女の子。

「俺にとってここは行きつけの喫茶店なんだよ」

　ストーカーならもっと影に隠れているさ。

　全く、1度会ったくらいで危険人物にはならんと、心の中で言う。

「観念します」

　肩を落として諦めた女の子だった。

「なら相席失礼」

　時計の直ぐ前にその子は座っていたから、向かいの椅子に俺は座った。

　向かい合う俺と彼女。

　女の子と同じテーブルに着くのは初めてだ、緊張する。

　とりあえず「尾沢さん」と呼ぶ。

　さりさんはパタパタと来てくれた。

「あのいつもの」

「はーい！」

　笑顔で尾沢さんは伝票に注文の品を書きながらカウンター裏へ行った。

　いつものって言えるのって自慢だ。

　大人な感じがする。

　さて、七滝（ななたき）に説教されたからにはちゃんとしようと、俺は目の前にいる女の子に話しかけた。

「なあ、名前聞いてなかったな」

「あっ確かに！」

　彼女の方も名前に関して気にしていなかったようだ。

　お互い様だな。良かった。

「私は十田（とだ）和（なごみ）と言います」

「俺は平幡（ひらはた）八（はち）」

「八・・・忠犬・・・」

「違う」

「すみません」

　なんて会話だ。

　本当にこの子と話すとおかしな会話になる。

「お待たせしました、アイスコーヒーです！」

「どうも」

　ここのコーヒー、淹れ方が良いのか美味いから春夏はアイス、秋冬はホットでコーヒーを頼む。

　早速ミルクを2個とガムシロップを2個入れた。

　そして一口。うん、美味い。

　十田（とだ）は不思議そうな顔で俺のことを見ていた。

「普通はミルクとシロップって1つずつじゃないの？」

「俺は2個ずつにしてもらってるの」

　ふぅ～んという感じの十田。

　納得しているのかどうかは分からない。

「ブラックは？」

「ごめん、甘党なんで」

「なるほど」

　やっと納得してもらえた。

　あっ、そうだ。気になることを聞いてみた。

「さて、あん時泣いていた理由を教えてくれ。気になる」

　すると、十田は眉間に皺をうっすら作って険しくなる。

「黙秘で」

　また同じことを。

「黙秘好きだな」

「好きではなく、話したくないだけです」

「そうとも言う」

　ちょっと怒っているような…頬を膨らまして怒っている…可愛らしい…じゃない。

　俺はふと、あることに気付いた。

　十田の方はミルクティーのようだ。

　ん？白っぽくないか？

「それミルクティーだよな？」

「はい、牛乳増し増しです」

「あっ、そういうことね」

　牛乳で白かったのか、なるほどな。

　コーヒーもかな。

「コーヒーも牛乳増し増しか？」

「はい、牛乳増し増しです」

　お腹壊さんようにな。

　割合を聞いてみよう。

「比率は？」

「ミルクティーだと紅茶4に牛乳6。コーヒーだとコーヒー1に牛乳9です」

　なんか、俺と気が合うんじゃないかと思い始めた。

「牛乳好き？」

「はい！」

　満面の笑顔。眩しいな。可愛いなぁ…じゃなくて。

　さて、聞き方を変えよう。

「今日はどうだった？高校生になって初日の感想」

「失敗です、何もかも」

　急に十田の目が潤み出す。えっ泣くの！？

「どうした本当に？」

「…」

　無言で黙秘を主張かよ！

　頑なに言いたくないのはよく分かった。

　諦めるしかないな。

「分かった、話したくないなら話さんでいい」

　十田は頷いた。

「だが、泣かれると困る」

「すみません」

「謝るな」

　もう諦めよう。答えてはくれないから。

　違う話題をふってみた。

「ここに来たのは初めて？」

「去年からちょくちょく」

「ふーん」

　俺も去年から。よく会わなかったな。

　同じ時間帯にいたとしても、互いに気づかなかったのだろう。

　世の中は狭いとはこの事か。

「受験勉強には良い環境だよな」

「はい、とてもはかどりました！」

「だよな」

　隠れ家的な店だから、静かで落ち着くから勉強には良い環境なのだ。

「高校生になっても行こうって決めていたので」

「そっか」

　ずっと居たくなる場所。それがここ。

湖の畔にゆっくりするみたいな、本当に時間もゆっくりに感じてしまい、ふと時計を見るとあっという間に数時間経つなんて経験もある。

「良いよな、ここ」

「はい、落ち着きます！あと癒されます」

　空気がそうなのだろう。分かる。

「なあ？学校で俺と会うのとこことだと、どっちだと良い？」

　ん？何を言ってんだ俺？

　十田は数秒考えてこう言った。

「ここ…かな」

「分かった」

　嫌がられなくて良かった。安心した。

「会ったらね」

「そうだな」

　待ち合わせなんかしない。都合が合ったら会えるはずだから。

　楽しみが1つ見つかった。