【神號】

第12話・二十八夜目の昼〈妃莉音〉

俺は今着ている服を脱いで新しい服に着替えた。

外部の術師が用意した特殊防御性能を持つ黒い衣服。

ある程度の衝撃を吸収してくれる為、俺の術理とは相性が良かった。

服を着替えて、必要な食料を新しいリュックの中に詰め込む。

その間に、誰かが俺の元に来ていた。

「昼隠居」

彼女の呼び方は初めてあったにしては親しみ深い呼び方だ。

「あぁ、あんたは」

毒の様な色をした髪をツインテールにした少女。

「俺を救ってくれたんだよな。ありがとな……名前は」

俺は彼女の名前を伺おうとする。

彼女は一瞬だけ嫌そうな表情を浮かべたが、すぐに表情を治して答えてくれた。

「私の名前は、莉音。妃（きさき）莉音（りぃん）」

そう自らの名前を告げる。

「そうか、俺の名前は……っと、知ってたんだっけか」

初めて会ったにも関わらず、妃は俺の名前を知っていた。

何処かで俺の名前を聞いたのだろうか。

この病院に顔を出していれば、術師の事を聞くと俺の名前が挙がる事もある。

だから、その時に名前でも聞いたのだろう、と俺は一人で納得する事にした。

「よろしくな、妃」

俺はそう彼女に愛想良く言ってやった。

「妃、じゃない」

すると妃は間髪入れずにそう否定的な言葉を口にする。

「あ？」

俺は何が違うのか、彼女の顔を見た。

恨めしそうな表情をしていた彼女は、ハッと我に返る。

「妃って名前、好きじゃないから。莉音って言って」

と、そう要求してくる。

名前が嫌いなのか。俺も同じだ。

この伏間（ふしま）って苗字は良い、けど、この昼隠居（ふくろう）って言う名前が俺は嫌いだった。

なんだろうな、俺はあまりこういう漢字でこう書くけど呼び方はまったく違う、って言うのが嫌いなんだよな。

日向と書いてひゅうが、とか。

陽炎と書いてかげろう、とか。

なんと言うか、人に付ける名前じゃないだろ、って、そう思ってたけど。

……今は別に、其処まで嫌じゃない。

両親がくれた名前だからな、今はもう居ない、大切な家族がくれた名前だから……。

「ねえ」

湿っぽくなった俺を呼ぶ妃。

「あ、悪い、なんだっけか、莉音」

俺は彼女が呼んで欲しい方の名前で呼ぶ。

彼女は俺の声を聴いて、目を瞑って深く息を吐いた。

なんだよ、俺の呼び方が気に食わなかったのだろうか。

「ねぇ、もう一回」

「は？なにを」

「もう一回、私の名前呼んで」

……なんか催促してきたんだけど。

まあ、意味は分からないが、呼んで欲しいって言うのなら。

「莉音」

「………もう一回」

目を瞑ったまま、俺の言葉を堪能する様に彼女はリピートを求める。

「リィン」

「もっと、もっと……私の名前、呼んで」

彼女は頬を赤くして名前を呼ぶのを待つ。

なんだか気持ち悪い女だな。

もしかして名前を呼ばれる事に興奮を覚える性癖なのか。

それってなんだか出汁に使われているようで嫌だな。

「もう呼ばねぇよ」

そう言って、俺は彼女との会話を断ち切る事にした。