【神號】

第10話・二十八夜目の朝〈聞き間違え〉

毒の様な色をした髪。

腰元まで伸びたツインテール。

正気を保って無さそうな表情で、その女はゆっくりと桐子さんの方を歩いていく。

「……おい、何をッ」

俺はその女に声を掛けようとして、体が急に力が抜けていく。

膝を突いて俺は口の中から嘔吐物が溢れ出していく。

「げ、はがッ……あー……」

蝙蝠の怪異。

その影響が肉体に出てきてしまった様子だ。

俺は気分が悪くて、その場に倒れてしまう。

「フクロウッ！」

そう叫ぶのは桐子さんだった。

その声に反応して、女は振り向くと、光を失った瞳は正気を取り戻して、早々と俺の元に駆け寄る。

「昼隠居ッ！大丈夫、ねぇ、昼隠居ッ！！」

体を揺さぶるツインテ女。

止めろよ、気分が悪くなるだろうが……。

そう思っても、女が止める様子は無かった。

やめろ、可哀そうだとは思わないのか。

そう呟こうとして。

「や……かわ、ぃい、そう、思っう」

「え？」

そこで俺は意識を失う。

……なんだろう、必死になって可哀そうだと思わないのか。

そう言ったつもりなんだが。

あの言い方だとまるで………。

『可愛いな、そう思う』

なんて、相手を褒める様な言い方になった様な気がするんだが。

違うよな？ちゃんと相手に伝わったよな？

――――――

「か、可愛い、なんて」

何を言ってるのだろうかこの男は。

自分が死にそうになっていると言うのに、急にそんな事を言って……。

「馬鹿、ばーか……もう」

あぁ、もう。

でもなんだろう、悪い気はしない。

「フクロウッ！」

そう呆けていた時に、銀髪の女が昼隠居の体を支える。

「大丈夫ですか、フクロウッ！………良かった、気絶しているだけ、みたいですね」

安心する様に女がそう言った。

改めて、だけど、その特徴は昼隠居が言っていた銀杖桐子、と言う女性だったか。

確か、私と出会う前は二人で鍛錬と術理の修行をしていたらしいけど。

「………ねぇ、昼隠居、治療しないと」

聞くに恋愛感情などは無かった。

つまりは、この女は恋敵になる事は無い、と言う事だ。

私は安心して、銀杖……さんの元に向かって昼隠居の体に手を添える。

「そうですね、何方か存じませんが、彼を救っていただき、ありがとうございます」

「いいえ、当たり前ですもの、私と彼―――」

恋人だから、そう言おうとした時。

本屋の中から声が響き出す。

「あ、あのォ！だ、大丈夫ですかぁ！？」

その声に私たちは振り向いた。

どうやら、本屋に生存者が居たらしい。

中年のオジサンが私たちの方を見ていた。

「……せっかくですので、拠点に戻りましょう」

「拠点……あぁ、総合病院」

儀式都市には、生存者が集う場所がある。

体育館やデパートなど、人が大勢集まって集団で暮らしている。

総合病院は、その生存者の拠点の一つでもあった。