第45話「最高位階指定第九位」
「パライソが……? どういう事です、サラ?」
サラとレイとロメリア、3人と比べ、ただ一人状況が理解できていないナナ。しかしその指先はおぼつかず、声は小さく震えている。
怯えているのだ。
「……今回の強襲、あの人達の目的はパライソを殺すことなんだよ」
「殺す……」
レイが顔をしかめて低い声を上げる。
想定していたよりまずい事態だ。降格魔術さえ解ければ事態は好転すると考えていたが、このままでは解く前にパライソが殺されてしまうかもしれない。
そう思ってレイはサラに問いかける。
「……時間は?」
「10……いや、7分くらい。それまでに魔力核呪殺結界式を解けば────ロメリア?」
サラがロメリアの異常に気付く。
黙って話を聞いていたロメリアが、いつの間にか上空を見上げていた。正確にはさきほどの赤い光が放たれた地点、その上空を凝視しているのだ。
珍しく冷や汗をかいており、睨みつけているようにも見える。
「どうしたの、ロメリア?」
「……なにか、入ってきます」
「!」
サラはロメリアにつられ、自らも勢いよく上空を見上げる。
目に映るのは数機の爆撃機、漆黒の闇。
そして、ひびの入ったノエルの広域結界。
「結界が……!」
割れる。
爆撃機の侵入を許した時のように、結界が砕け散る。
現れたのは顔だった。
蛇のような、竜のような、黒い瞳を光らせる顔。
「……へ、蛇です?」
「蛇……」
違う。
緑色の鱗はまさに蛇のようだが、造形が蛇のそれとは異なっている。少なくともレイが知っている蛇にあのようなものはいない。頭部のみで10メートルを超えており、蛇にしろ竜にしろ、全身は果てしなく巨体であると想像できる。
そして予想通り、それはただの蛇ではなかった。
割れた結界の隙間から、
「竜の群れ、か? 何体いるんだ?」
「いや、一体だ」
困惑するレイを遮って、サラが小さく呟く。
頭は次々と結界内に侵入し、長い首をくねらせて徐々に地面へ近づいてきた。100メートル近い首がすべて侵入しきると、その奥にあった胴と思しき部位が顔を出す。
「なっ……繋がってる……!?」
サラの言うとおりだった。
その巨体が結界内に完全に入りきる。
複数の蛇は一つの胴体から生えていた。やはり蛇ではなく竜の類だったようだ。竜とはいっても翼は生えておらず、大量の首に対して尻尾は一本しか生えていない。
一つの胴に、数十の頭。
全長300メートルを超える怪物。
「でか……」
ナナはその巨体を凝視しながら、先ほどアルスが言っていたことを思い出す。神聖魔力でノエルを治療していた時のことだ。
『今空が夜みたいに暗いのって、結界の外を見えなくするためだと思うんです』
暗い夜空を見上げ、アルスはそう語っていた。
「アレを隠すため、ってことなのですか……」
「さ、サラ、アレはいったい……?」
レイも驚愕をあらわにして、サラに情報を求める。
サラはたいていの生物の情報を記憶している。事実、このルーベル平原で出会った生き物たちのなかで、サラが知らないものは一種類もいなかった。
そもそも、サラは一般に公表されている生物のすべてを記憶している。
「──分からない」
「……え?」
「本でも見たことないよ、あんなの」
サラの発言に、レイは体を硬直させる。
サラは目の前の怪物を凝視して、レイと同じように固まっていた。
サラが知らないということは。
新種、もしくは一般に公表されていない生物ということで──
「サラさん、あの」
「……ロメリア?」
固まっているサラに対し、ロメリアがおどおどと、しかし緊張感のある声で話しかける。
「わ、私、アレ知ってます……パライソから、聞いたんですけど」
「え……アレを?」
「は、はい」
ロメリアは頷いて、蠢きながらゆっくりと降下している怪物を見上げる。
そしてゆっくりと、その正体を告げた。
「7年前にパライソと戦った、第八位階の魔物……簡単に言うと、アレは
「────」
「赤い結界は簒奪魔法を封印するためのもの……たぶんあの人たちはあの魔獣を使って、パライソを殺すつもりなんです……!」
「千首竜、だと……? なぜこんな所に……」
上空を見上げ、驚愕をあらわにするアラスター。多頭の怪物はゆっくりと降下し、徐々にこちらへ近づいてくる。
「私だけでは心許ないので、アレの力を借りることにしました。5分以内にアレを何とかできますか? アラスター」
「お前……アレを保管していたのか……」
アラスターは険しい表情で多頭の怪物を睨みつける。パライソを殺害しようとしているようで、数十の頭のうちいくつかが咆哮していた。
アカと怪物、両方を探りながら、アラスターは焦る頭を回す。
(私だけでは抑えられない……降格魔術を解きさえすれば、すべて解決するのだが……)
いまだ状況は好転しない。
降格魔術が解ける気配もない。
(……ん?)
アラスターはレイたちがいる方向を見据える。
距離約500メートル。
対して多頭の怪物は全長300メートル。
(……いけるか)
「……アラスター、どうしました? 動かないのですか?」
アカが疑問を投げかけてくる。煽っているように聞こえるが、本人にそんなつもりは毛頭ないだろう。
「お前はこれで勝った気でいるのかもしれんが、そうはいかんぞ」
「ほう?」
強気で返すアラスターに、アカは首をかしげる。
アカからすれば、もはやパライソを救うすべなどないと確信しているはずだ。
「何度でも言うが、私は一人ではない」
手のひらを合わせて魔術式を組み、魔力を込めながら力強く言い放つ。
「アレは私だけでは止められない。だから力を合わせる必要がある」
「──!」
パライソが一歩後ずさる。
アラスターの背後に、小さな二人の影が現れた。
銀色の髪をなびかせる、二人の少年少女。
「あの怪物は降格魔術で生命力が下がっている。二人なら何とかなるはずだ。任せたぞ、アルス、ロメリア」
「はい!」
「は、はいっ」
「いつの間に……」
突如として現れたアルスとロメリアに、アカがわずかに焦りの色を見せる。
多頭の怪物とアカ。アラスターにアルスとロメリア。
ルーベル強襲事件、最後の戦いが幕を上げる。
魔法使いになりたい! 星月ヨル @tukagi
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
フォローしてこの作品の続きを読もう
ユーザー登録すれば作品や作者をフォローして、更新や新作情報を受け取れます。魔法使いになりたい!の最新話を見逃さないよう今すぐカクヨムにユーザー登録しましょう。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
関連小説
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます