江蓮のふしぎな考察録３ ー呪いの仮面殺人事件ー

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　いつも犬彦は、自分が在室している間は、オフィスの扉を開けっ放しにしていた。

　用のある者が気軽にここへ立ち寄れるように、そして、営業部フロア内の様子が確認できるようにと。

　そうやってオフィスの扉を開けておくことは、一種犬彦のくせになっていたので、今日のように自分ひとりしか出勤していない日曜日であっても、 同様にしていたのだが…。

　その、誰もいないはずの営業部フロア内を、迷いのない足取りで進み、こちらに向かって歩いてくる足音が、聞こえてくるのだ。

　一体、誰が…。

　デスクのパソコンから目を上げた犬彦は、そのままジッと、扉のむこうを注視する。

　足音の間隔からして、その人物は、すぐに犬彦のいるオフィスの扉の前に現れるはずだった。

　そして、想像通りにひとりの人物が、犬彦のオフィスの入口の前に立つ。

　ここに犬彦がいるのだと知っていたかのように、彼の目はまっすぐ、デスクにいる犬彦を見ている。

　「お疲れ様です、赤間部長」

　「……ああ」

　ここまで歩いてくる足音の、床を打つ革靴らしき響き、そのスピード、迷いなくここへ向かってくる足取りからして、その人物は営業部のメンバーで、男性であるだろうというところまでは、犬彦も目星をつけていたが、まさか…森田慎吾が現れるとは。

　犬彦をみつけた森田は、迷子の子供が知っている道に戻ってきたときみたいに、ホッと安心するような笑顔を浮かべると、そのままオフィスへと入室してきて、犬彦の近くへと歩いてくる。

　一方の犬彦はというと、まだまだ付き合いの浅い森田から見れば、いつも通りの落ち着いたポーカーフェイスのままに見えただろうけれども、もしこの場に江蓮がいれば、一発で分かるくらい、けっこう驚いていた。

　「失礼します、部長、お取り込み中でしょうか？」

　「いや、仕事は、ほぼ片付いたんだが…そんなことより森田くん、君は何故今ここにいるんだ？」

　今日の休日出勤のことは、江蓮から日曜日に友達と出かけるのだという話を聞いてから、突発的に決めたことだったので、秘書である五月女にも特に伝えておらず、従って誰もそれを知らないはずだった。

　「はい、本日部長が出勤されていると聞きまして、それで参りました。

　あのそれで部長、お伺いしたいことがございまして…」

　「いや、俺が今日ここにいることを、君は誰から聞いたんだ」

　そわそわとビジネス鞄から何かの資料を取り出そうとする、スーツ姿の森田を眺めながら、犬彦は淡々と尋ねた。

　なんでこいつ、休みの日にいつものスーツ姿で、夕方に会社へ来てるんだ…と思いながら。

　そんな犬彦の質問を聞くと、鞄をあさっていた森田はパッと顔を上げ、にこやかな笑顔で何でもないことのように答える。

　「はい、すぐそこの喫茶店のマスターが教えてくれました、お昼に部長がいらっしゃったと。

　スーツを着てらしたので、日曜だけれども部長は出勤されているのだろうと、そう教えてくれたんです。

　それで僕も、急いで自宅から駆けつけました、部長に直接教えていただきたいことがあったので」

　犬彦のこめかみがピクリと青筋を立てる。

　遅い昼飯を済ませるために、自分が森田の言う喫茶店に、今日立ち寄ったことを思い出した。

　…同じ会社の身内相手とはいえ、…あのヒゲオヤジ、何勝手に人の個人情報を漏らしてんだ、殺すぞ。

　「あのヒゲオヤジ…いや、喫茶店の店主が、今日俺が出社していると、そう君に話したんだな、何故だ？

　俺がいつ出勤しているかなどと、何故そんなことを君は知りたがる、そしていつから君は喫茶店の店主と親しくなっていたんだ？」

　「はい、僕もこちらへ出向してきてから、休憩時間に、あの喫茶店へはよく行かせてもらっているんです。

　すぐ目の前にありますから、休憩時間が終わればすぐに社に戻れますし、それに…」

　森田は知っていたのだ。

　赤間部長が、あの喫茶店の常連だということに。

　別にあの店だけじゃない、森田はこの辺りにある飲食店で、赤間部長が立ち寄りそうな場所はすべてピックアップして、調べ上げていたのだ、犬彦の動向を探るために。

　そして、あの喫茶店こそが、犬彦が姿を現す回数が最も多い店だということが分かり、森田自身も、なるべく通うようにしていた。

　「あそこのコーヒーは美味しいですから。

　通っているうちに、マスターと仲良くなって、連絡先を交換したんです。

　距離的に、やはりここの社員がよく来店するそうで、自然と常連客の話題が出るようになりました、それで部長のことも…」