江蓮のふしぎな考察録３ ー呪いの仮面殺人事件ー

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　屋敷に戻ろうと、くるりと背を向けた、その後ろから…微かに声が聞こえた気がした。

　にゃあぁーん…という、聞き覚えのある、かわいい声が…。

　反射的にバッと振り向く。

　すると…！！

　前回、樹雨くんと歩いた、海に続く崖へとのびる大きな一本道の奥から、とことこと、こちらへ駆け寄ってくる黒いちいさな影が見える。

　ぴんと上がっている短いしっぽ。

　くりっとした金色とブルーの大きな瞳。

　なめらかに動く、ふわふわでやわらかな黒いその姿。

　「にゃあーん」

　まちがいない！！

　「ね、猫彦さぁぁーん！」

　ああ、神さま…御霊さま、ありがとうございます！

　猫彦さんだ、ついに猫彦さんに再会することができた！

　その黒いシルエットはこちらに近づいてくることで、どんどんとはっきり見えてきた。

　まちがいなく、猫彦さんだ！　猫彦さんは俺を見ながら、俺にむかって小走りで近づいてくる。

　俺も小走りで、こちらにやってくる猫彦さんに近づいていった。

　まるで前世で生き別れた恋人との再会のように、俺たちはたがいを目指して走っていく。

　そして、ついに手と手をとりあって、抱き合う…！　…というシチュエーションになる寸前で、俺に近づいてきた猫彦さんはピタリと足を止めた。

　「…あれ？」

　俺的には、もう猫彦さんと熱い抱擁をかわす気満々だったので、猫彦さんが１メートルほど手前でストップしたことにより、到着予定地が狂って、つんのめってコケそうになった。

　猫彦さんは、足を止めたまま、じっと俺をみつめて、ぱちぱちとまばたきをしている。

　あ、あれ、どうしたのかな、あんなにうれしそうに猫彦さんの方から、こっちに近寄ってきてくれたのに、まさか俺のテンションに直前でドン引きしちゃったとか？

　「ね、猫彦さん、どうしちゃったんですか？」

　とりあえず猫彦さんをおどろかせないように、俺はその場に足を止めたまましゃがみこみ、そっと猫彦さんへ手をのばした。

　なでなでしたかったからだ。

　だけどショックなことに、猫彦さんはまるで俺になでられるのを避けるみたいに、スウッと一歩後退したのだ。

　当然ながら、俺はその猫彦さんの仕草によって、激しく心が傷ついた。

　お、俺が、がっついて走り寄ったせいで、猫彦さんに嫌われちゃったのかもしれない…！

　どうしよう…！

　「猫彦さん、ごめんなさい…お、怒っちゃったんですか？」

　恐る恐る俺がそう言っても、猫彦さんは返事をしてくれない。

　ただ、じっと俺をみつめている。

　ああ、どうしたらいいんだろう、嫌われるくらいなら今日はなでなでを諦めて、撤退したほうがいいのかもしれない…。

　そう考えた俺が、とぼとぼとその場を去ろうとすると、慌てたように猫彦さんは「にゃあぁん！」と鳴いて、俺のほうに近寄ってくる。

　それでも一定の距離までくると、ピタリと足を止めてしまう。

　そして俺のほうから近づこうとすると、後ろに下がってしまうのだ。

　「ええぇ…猫彦さん、俺はどうしたらいいんですか…」

　がっくりとうなだれる。

　なんですか、このじらしプレイは…。

　そんな哀れな俺のようすをしばらく見ていた猫彦さんは、やってきた道を戻っていこうとした。

　ああ、帰っちゃうんだ…。

　そう思った俺が、去ろうとしている黒い後ろ姿をぼんやり眺めていると、しばらく歩いたところで猫彦さんは足を止めて、俺の方へ振り向いた。

　そして、にゃーにゃーと鳴く。

　ちょっと怒っているような、その声を聞いて、なんだかわかんないけど、ピンとくるものがあった。

　「もしかして…猫彦さん、こっちについてこい、って言ってるんですか？」

　まさか、と思いながらも俺がそうつぶやくと、怒ったような「にゃーにゃー！」から、またかわいい「にゃあん」に鳴き声が戻った。

　…まじで？

　自分から言っといて半信半疑のままだけど、とことこと歩く猫彦さんの後ろをついていく。

　猫彦さんは決して走ったりはせず、歩いてついていく俺とほどいい距離を保てるように、ちょうどいいペースで松林のなかを進んでいった。