江蓮のふしぎな考察録３ ー呪いの仮面殺人事件ー

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　「好きにしろよ」

　かったるそうに樹雨くんは答えた。

　でもだからといって樹雨くんは、別にいやがっているわけではないと分かっていたので（俺はもう樹雨くんがツンデレの照れ屋だということを知っている。）気にすることなく、「ありがとう」とお礼を言ってから立ち上がり、パネルやスケッチブックの方へと歩いていった。

　まずは、一番近くにあった大きなパネルに手をのばす。

　それは白い厚紙で出来てるみたいで、広げた新聞紙くらいの大きさがあった。

　手に取って、よく見えるように、こちら側へひっくり返す。

　「わあ…」

　そこには、一本の立派な松の木が描かれていた。

　周囲が開けた丘のような場所に、その松は一本だけ立っている。

　くねくねと不思議な形に幹が曲がっているけれど、力強い大きな松だ。

　背景は暗い夜空で、曇り空のなかに満月だけが、ぼんやりと浮かんでいる。

　その満月の光を浴びて、松は、夜にたたずむ孤独な老人のように、じっと浮かび上がって見えた。

　やっぱり、すごい。

　こんなの高校生が描けるもんじゃない。

　「なあ、そんなのよりも、そこの緑の表紙のやつ、それ見てみろよ」

　俺がパネルの絵に見入って感心していると、あいかわらずだらしないポーズで座布団のうえでくつろいでいた樹雨くんが、そう声をかけてきた。

　「これ？」

　それで持っていたパネルを元の場所に戻すと、言われるがままに、指示された緑色の表紙をしたスケッチブックを手に取った。

　そのままページをめくる。

　このスケッチブックは、前回見せてもらったのと同じように、黒い鉛筆を使って、さらさらと流れるように松の枝の一部や、幹などが描かれている。

　うーん、なんで鉛筆だけで、こんなふうに描けるんだろう？

　「もっと後ろ、もうすこしページめくれよ」

　さらに樹雨くんから、そのように指示が出たので、ぺらぺらとページをめくって、もったいないけど途中の絵は流し見をしていった。

　どれも同じように、やはり松の一部が描かれていて、すべてがすごかった。

　そうしてページをめくりつつ流し見をしていたら、それまでと違う何かが目に入る。

　「…ん？」

　それまでは松の絵ばかりだったのに、このページだけ、明らかに松じゃない何かが描かれている。

　だけど、これはなんだろう？

　ページの中央あたりに、ただ、丸っぽい何かが描かれている。

　この絵だけは、黒鉛筆の他に、茶色のクレヨン？　みたいなものも使われている。

　黒と、茶色で描かれた、丸。

　でもそれは生き物のように見えた。

　ただの丸なんだけど、見ていると、あたたかさや、やわらかさを感じるのだ。

　やさしくて、あったかくて、ふんわりとしたもの、…これは。

　「どうだ、それ」

　じっと俺がその絵に見入っていると、いつまにか樹雨くんが俺の後ろにいて、いっしょにのぞき込んでいた。

　感想をきかれた俺は、不思議な魅力のあるその絵から目を離すことができないまま、どこかぼんやりした心持ちで、よく考えもせずに感じたことをそのまま口走ってしまった。

　「…うん、なんか、すごくいいね。

　やわらかくて、その…がんもどき、みたいで…」

　「がんもどき？」

　不審げにつぶやく樹雨くんの言葉を聞いて、絵をみつめていた俺は、ハッと我に返った。

　は？　俺、いま何を言った？

　…がんもどき？

　よりにもよって、がんもどき！？

　この、シンプルだけど、俺には逆立ちしたって真似できないくらい、すごく魅力的で雰囲気のあるこのスケッチを…樹雨くんが描いた絵を、よりにもよって、がんもどきに例えてしまうなんて！！

　子供のころに描いた俺の犬の絵、それを、がんもどきと言って、さんざんバカにしてきた天音、あの憎いワードが、どうして、どうしてこの素晴らしい樹雨くんの絵を見て、口に出てきてしまったんだろう！？

　ああ最悪だ、最低だ、俺は人間失格だ、さいってーのクズだ！！

　あまりのショックに、俺は次の言葉をだせないまま、蒼白になってぱくぱくと口を動かすことしかできなくなった。

　樹雨くんは不思議そうな顔をして、俺を見ている。

　なんで俺がこんなにショックを受けているのか、樹雨くん…他人には分からないだろう、だけど、これはありえない失言なのだ。

　人から言われて、傷つけられた言葉を、俺は他人に向かって、言ってしまったのだから。

　死んでしまいたい…自分という人間に失望して、俺は羞恥から激しいめまいを感じた。