江蓮のふしぎな考察録３ ー呪いの仮面殺人事件ー

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　「お待たせしましたぁ。

　チーズバーガーセットと、ベーコンキッシュのランチプレートです」

　まさに俺が発言しようとしたそのとき、ついに待ちに待った俺のハンバーガーがテーブルに運ばれてきた！

　俺の目の前に置かれた、そのチーズハンバーガーに目が釘付けになり、思考が吹っ飛んでいく。

　大きな白いお皿のまんなかに、ドンと鎮座しているチーズバーガー、そしてサイドにもられた厚切りのフライドポテト…はわぁあ、なななんて美味しそう！！

　「すごくおいしそうじゃないか、よかったね江蓮君」

　「うあぁ、いっただっきまーす！」

　ふかふかのバンズのあいだには、とろとろのチェダーチーズ、そして肉厚なパティ…かぶりつくために、手でぎゅっとはさんだら肉汁がじんわりと滲み出してくる…サイコーだ！！

　「でさ、さっきの話の続きなんだけど…」

　幸せいっぱいで、ハンバーガーを食べすすめる俺の姿をしばらく眺めてから、茜さんはぽつりと呟いた。

　「いやぁ、オレも今回はけっこう参っちゃってさぁ…。

　ダチが失踪のうえ行方不明になるなんてね」

　「ふぇ？」

　茜さんといえば、うちの犬彦さん並に、表情のレパートリーが少ないひとだ。

　犬彦さんの基本の表情は、安定のポーカーフェイス。

　一方、茜さんの基本は、へらへらとした明るい笑顔か、または、何かを見下しているときの皮肉めいた笑顔かの、どちらかであることが多い。

　でも、いま茜さんは、めずらしく悲しそうな、そして寂しそうな表情をしていたので、俺は不安からドキッとしてしまう。

　だから、茜さんが何かを話しだす前に、俺はもう推理はしないって、はっきり言おうと思っていたはずなのに、気付いたら別の言葉がでてきていた。

　「あふぁねふぁん、ふぉえっふぇふぉういふほほふぇすふぁ？」

　しかし、うまく通じなかったみたいで、茜さんは、なんだかしぶい顔をした。

　「…江蓮君。

　ここからは、オレが一方的に話していくから、君はハンバーガーの咀嚼に集中してくれてていいよ。

　ただ、聞いていてくれてるだけでいいから」

　そう言うと、茜さんは自分の注文したベーコンキッシュをちょこちょことフォークでつつきながら、俺に考察してほしいという謎について語り始めた。

　「オレが大学で民俗学の研究をしてるって話は、前にしたよね？

　その、失踪したっていうオレのダチ…網代（あじろ）っていうんだけどさ、そいつも、オレと同じ大学の学生で、同じく民俗学を専攻しているわけなんだけど…これがまた、変わった奴でね。

　とにかく、学問への探求心が深いといえば聞こえがいいけれど、いったん自分の研究に集中し始めると、飯もろくに食わず、何日も風呂にも入らずで研究室にこもり、徹夜で論文に没頭するような、まあ世間ズレしたもろ学者タイプの人間なんだよ。

　人付き合いも悪くてさぁ、誰かとムダに関わってる時間があるなら、一冊でも多くの資料に目を通しておきたいって、本ばっか読んでて、興がのってるときはどんなに重要な電話もメールもガン無視、外の世界のすべてをシャットアウトってもんでさ、いつもそんなだから、あんま大学内でも友達らしい友達はいなかったな。

　まあ民俗学者を志すヤツなんてのは、オレが言うのもなんだけど変わった人間しかいないもんさ、だけどあいつは、そのなかでも抜きん出た存在だったね。

　でさ、網代ってのは、そんなどうしようもない社会不適合者だったわけだけど、なんかオレとあいつは気が合ってさ、そこそこつるむことがあったんだよ。

　何よりもオレは、網代に、同じ学問を志す徒として、尊敬の念を持っていたんだ。

　確かにおかしな奴だけど、あいつはすごい優秀だった。

　オレと網代は、たがいに民俗学を専攻していても、扱っているテーマは違っていた。

　オレが主に研究しているのは、『古代から近年において、日本人と神々との日常における関係性とその発生過程について』というものなんだけど、網代が研究していたのは、『古代人が伝承する呪いの効果と範囲』だった。

　江蓮君からしたら、ナニソレってかんじだと思うけど、この二つのテーマは方向性がまったく違う。

　例えるなら…そうだなあ、病院みたいなもんかな。

　オレが耳鼻科で、網代が胃腸科の医者、みたいなね。

　病気のひとを治す、っていう目的はおたがいに一緒だけど、得意分野が違うんだ。

　それと同じで、民俗学というカテゴリーのなかにいても、オレと網代は専門性が全然違った。