かき集めた青

第27話 青い秋

「俺、ファンになる！　いや、なった！」

「あ、ありがとうございます……」

　フジサキの友人だという男子学生が、アオの手をがしっと掴んで上下にぶんぶん振っている。それを受けて、アオは困ったように、それでも照れくさそうに微笑んだ。

「おい、アオが引いてるぞ」

「違うのよ、フジサキ。嬉しいわ」

　アオがそう言うと、フジサキの友人はまた歓声を上げる。

「いや、ホントすげえよ！　この前フジサキに聞かせてもらった時にも思ったけどさ。俺、外でもバンドやりたいと思ってて。こういうエモいメロディっていうの？　グッとくるような曲を作れるの、尊敬するわ……」

　トウカはその様子を、少し離れた椅子に座って眺めていた。

　まるで我が子を見守る親のように、自然に出てきた喜びを噛みしめる。

　このようにして、アオが他人に認められていくことが嬉しかった。二年前までの名声には遠く及ばずとも、彼女が受けるべき称賛を、少しでも多く取り戻したかった。

　それだけのものを、アオは持っているのだから。

　学祭二日目。作曲サークルの展示を行っている教室は、この手のサークルにしてはかなり賑わっている。

　フジサキの現代音楽にはじまり、超感覚との融合、岸のユーモア溢れるセンスで作られた曲、会長の作る若者が好む電子音楽。バラエティに富んだ曲たちが人々の足を止めさせ、アオの類まれなる才能が、彼らの心を掴んで離さない。

　本当に、良いバランスだ。と、トウカは思った。

　展示を訪れる人の波が引いてきたところで、トウカはアオを連れて学祭を回ることにした。

　しかし、普段のキャンパス内はともかく、こういう日のキャンパスでは歌声に触れる機会が多い。ヘッドホンは必須だ。

　アオは、隣を歩くトウカがヘッドホンを着けることを、当たり前に受け入れている。トウカが気負わないように、その気遣いを気取られないようにしている。

　そのことに、トウカは気づいている。

　写真研究会の展示を見たり、屋台でフランクフルトやポップコーンを買ったり、メインステージのビンゴ大会に参加したり……。

　トウカはその合間合間でノートを取り出しては、新しい詩を書く。

　笑顔がそこかしこで弾けている。この子供と大人の狭間にいる学生たちが持つ独特の熱気は、学祭の非日常感を、更に増して見せていた。

　目の前の喧騒が、トウカの耳に届くことはない。それでも、浮き立つ空気が、さわさわと皮膚を撫でるのをトウカは感じた。

　そういうとき、トウカの頬はだらしなく緩む。

　少し歩みが遅れていたらしい。振り向いたアオが、トウカの顔を見て一瞬、呆れたように眉を上げる。

　それから、涼やかに目を細めて何かを言った。

「た・の・し・い・ね」

　開いた口は、そう言ったように見えた。

　どこかから、奇抜な色や模様のシャボン玉が飛んでくる。

　きっと、誰かの能力がそう見せているのだろう。

　特別ではない、特別ではないのだ。

　ここには能力を持っている人間がたくさんいて、自分はそのうちの一人でしかない。それでも。

　目の前にいるアオの、その笑顔の一部を自分が作りだしているのだと考えると、それはとても特別なことに思えた。

　二日目が終了し、サー室に集まった面々。アオとトウカがビンゴ大会でもらってきた駄菓子を食べている。

「そうそう、明日の打ち上げなんだけど。いつも通りうちで良いかな？　で、それはそれとして、せっかくだし後日どこか出掛けるのもありかなって思うんだけど、どう？」

「うん、明日はスタジオで良いんじゃないかな？　出掛けるのも良いねぇ！」

「あり」

　岸に続いて、フジサキも頷く。一同がアオに視線を向けると、彼女は軽く折った指の関節で、こつんこつんと顎を叩いていた。

「どこかに行くなら……紅葉狩り、とかどうかしら？」

　全員の顔を見回してから、トウカに視線を止めるアオ。何だろう、と思い、トウカは首を傾げた。

「ほら、前に話していたでしょう？」

「え？　紅葉狩り？　いつ？」

「吉祥寺に行ったときよ。花見の話をして、それならまずは秋のイベントが先よねって」

　トウカは更に首を傾ける。傾けすぎて、項垂れているようになった。

　花見の話は覚えている。

　街並みの話になって、北口の商店街、公園近くの通り……と話が移ったところでトウカが言い出したのだ。

　そこで来年の話をしたことまで覚えているのに、どうしてか、秋の話を思い出すことができない。

「まあ良いわ。で、どうかしら？　高尾山なら近いし、まだ見頃でしょう？」

（……おかしい。最近、アオと話したことを忘れてることが多い）

「うん。良いんじゃないかな」

　アオも気づいているはずだが、彼女は何も言わない。そのことが逆に、トウカを不安にさせる。

　違和感が膨れ上がる。

「東京とはいえ、もう山は寒いだろうな」

「そうね。防寒対策はしっかりしないと」

　ふと、視線を感じて顔を上げる。岸が、じっとこちらを見ていた。

「ほらほら、その話は打ち上げの時に。まだ明日もあるんだから今日は閉めるよ」

　そう言って、会長はサー室の鍵をちゃらんと鳴らしながら、全員を追い出す。

　追い出されながら、トウカは岸の服の袖を掴んだ。

「岸さん、ちょっとだけ話、良いかな……？」